玄石神龟上的对峙依旧不改，而世间征战却已经渐现眉目了。
    在沧浪滩上的一战，长生军成功歼敌千余人，但也付出了伤亡八百多的代价。长生军一向精兵简政，八百多的伤亡已经是很大的数目了，骑兵队全灭不说，其中一营成建制被消灭，不得已要退下前线整修，从江陵城继续调配兵马。
    天王教军遭受首败，士气上并未遭受太大打击，一方面是连江三十六营并非集中在沧浪滩与长生军对垒，另一方面也是因为新式火炮带来的战果喜人。
    接下来的两个多月里，在荆襄江楚一带，长生军与连江军相互纠缠厮杀，天王教军依仗火炮之威，有力阻截了长生军的快速推进。而长生军也在此过程中大致摸索出一套应对火炮攻势的策略，开始修筑堑壕工事。
    由南向北，一层层相互嵌套，由天上俯瞰似鱼鳞一般的堑壕工事，曲弧突出皆朝向北方，利用原有的山岭丘陵地势作为掩护，削弱火炮的攻势。以此为掩护，长生军缓步推进，就像在江楚大地上长出了斑驳杂乱的鳞片。
    天王教军凭火炮掩护南下，接连发动了几次冲击堑壕的战事，然而面对长生军优秀的兵员素质，在狭隘壕沟中，长生军兵士以一当十不是虚言，天王教军折损严重，如此反复两个多月，攻势才稍微缓解。
    战局僵持对天王教军不利，横宗镇亲自率本部中军，发动猛攻，他本人甚至现出兽面巨人的显相法身，亲自参与战斗。
    这名有不灭金身成就的护教神将，实力之强悍可谓当世侧目，百丈金身顶天立地，隔空一拳捣碎了接连几层堑壕工事。
    面对此情此景，秦飞鸿也不得不亲自上阵，手握神刀“九岁寒”，跟横宗镇斗得昏天黑地、难分难解。
    秦飞鸿虽为江楚三英，但毕竟一人之修为比不过横宗镇借一教愿力修身之威，终究还是被轰然打落云端，受伤沉重。
    其实这种状况已经不难预料了，护教神将之威名并非今日才有，十余年前，东海壶洲客在晋阳城上空与辛无量一战，手持鲸骨杖犹然不敌神将之威。横宗镇比辛无量更强大，而秦飞鸿却不一定比壶洲客厉害多少。
    秦飞鸿伤败而退，天王教军顿时狂热不止，全军冲锋，杀入堑壕之中，不顾伤亡，就为突破长生军构筑防线，彻底消灭敌人。
    而在此时，秦飞鸿密令在堑壕之中提前埋下的大量火药，瞬息引爆，狂热的天王教军死伤惨重，而早在秦飞鸿与横宗镇斗法时，长生军便已陆续撤出堑壕，只留下少数死士断后。
    经此一战，双方损失惨重，不得已各自退回营寨修整，但天王教国已经牢牢占据上风，其他几路兵马也各有进取。
    然而正是这个关口，天京城中传来了一个消息——
    长老杨琦谋反事败，窜逃半途被下属所杀，现今悬首天京城门，神剑府上下一体诛连。
    横宗镇战胜归来，刚看见这条密报，强自压制的伤势顿时爆发，仰天呕血，悲喝道：“天亡我教！”
    横宗镇自此昏迷不醒，再也无法指挥大军。天王教军失却首脑，一些将领不明根由，还在追问都督府有何方略，因为此时此刻大多数天王教众都不了解白莲生已经病逝。
    众将士一番逼问之下，都督府的参谋幕僚没有隐瞒得住，白莲生的死讯还是流出了，而且即刻传遍连江三十六营，顿时军心大乱。
    国中政变、都督病逝、主将昏迷，这几件事几乎是同一时刻爆发，恐怕横宗镇就是明白这往后的牵连，不禁心神大震，再也无法支撑下去。
    天京城政变到底是怎么一回事，玄石神龟上的众人一直在观察江楚战事，没有留意其他地方。而寒空抬手虚捧浑天星斗，只微微幽光浮泛，众人仿佛觉得辰光回溯，这段时间以来的天京城的种种变化，尽收眼底。
    ……
    杨琦在将荆酬收为随身秘员之后，即刻开始对天京城上下各路打通关节要害。
    五方环中，五位创教长老各执一件圣器，平日里看似和睦相处，但是创教之初的情谊早已不存，其中冯天山持重生神幡，让杨琦最是忌惮。
    作为伊甸圣器的持有者，杨琦了解到那面神幡不至于真的让人死而复生，但持有神幡，生机命元顽强得不可思议。冯天山为了宣扬教谕，甚至尝试过让亲兵持长矛贯穿其身体要害，直至断气，但只要以神幡包覆身体，三天之后，冯天山毫发无伤地重现出现在众人眼前。
    无知乡民以为神迹，官府老爷视作妖法，但杨琦是明白的，神幡圣器只不过是替代冯天山承受了伤害，如此妙用只在于冯天山已经祭炼了神幡圣器，而且伴随着冯天山修为精进，神幡所能抵受的伤害则越高，断头腰斩、火焚水溺都不可能杀死冯天山。
    想要对付冯天山，最直接的办法就是夺走神幡圣器，然后凭大法力将其封印，冯天山命脉掌握在手，自然要对杨琦臣服。然而这个做法恐怕比将冯天山剁碎了还要难。
    若论斗法，冯天山远不是杨琦的对手，但是他身旁还有一位护教神将，教中名籍中叫做苏青，但杨琦派人暗中查探了许久，冯天山身边根本没有这样一个人。
    更准确的说，神将苏青在天王教中一直相当神秘，其人是男是女、是老是少、相貌音容全无记录，更没有旁观的人证，仿佛是不存在的人。
    仅有一次关于苏青的讯息，杨琦还是在五方环长老一次会谈中，听见洪金田跟冯天山问起苏青的修为进境，这才得知苏青已经修出垂天云翼、顶上明环的显相法身，根据启示指引，苏青此等境界可称之为神使，已经不是一般修行可以印证的了。
    从那时起杨琦就默默关注其苏青此人的来龙去脉，然而怎样打探都无从得知苏青的真实情况，这更让杨琦谨慎小心。