步家的老族长，最后留恋的看了一眼外面的朝阳，然后毫不犹豫的拉上了厚厚的挡帘。
    屋内，又陷入了一片昏暗之中。
    破旧的桌椅、磨损的地板、脸上的老年斑、还有自身体中传出的腐败气息，无一不在彰显着岁月侵袭的威力。
    “哎，人老了，就份外见不得这些美好的事物。”老族长慢条斯理的开口道，“就好比这朝阳，每次看到它，都仿佛在提醒我，今后的日子又少了一天。”
    看着坐在椅子上，浑身扭来扭去、神情焦急不安的年轻人，老族长缓缓摇了摇头：“可你不同，你的时间还有很多，又有什么好担心的呢？”
    屋子里的年轻人，是步家年轻一辈的麒麟儿步若秋。
    在得知家族的计划后，步若秋就马不停蹄的赶来了这里。
    可一向对自己宠信有加的老族长，却一直在顾左右而言他。
    此时见族长终于肯搭理自己，步若秋长舒了一口气，急切的说道：“可是炼灵门这摆明是没将我步家看在眼里啊，人手大部分由我步家提供，可凭什么最后他们却要占去七成？”
    “而且孙儿怀疑，”步若秋愤愤不平的说道，“炼灵门只是把我步家当做炮灰利用罢了。”
    步家的老族长微笑，溺爱的看着自己最得意的孙子，给他解释道：“你怀疑的不错，此次计划，我步家就是充当的炮灰角色。”
    “那为何我们还要与他们合作？难道真的要为了报三弟的仇，如此兴师动众不计代价吗？”步若秋更加疑惑不解了。
    “你是说若虚？”老族长不屑道，“一个成事不足败事有余的东西，死活又有什么相干？”
    “那究竟是……”
    老族长摆摆手，示意步若秋安静下来，却没有回答他的疑问，而是讲起了另一番话。
    “在三千年前，我四大修真世家，论威名、论势力，足以于当时的四大圣地平起平坐。”
    “而在一千年前，我等即使逊色五大圣地几分，但也能傲视睥睨所谓的十大门派。”
    “可到了如今，十大门派之一的炼灵门却能在我步家面前如此这般耀武扬威。”
    老族长目光转向步若秋，问道：“你可知这变化，是为什么？”
    步若秋在老族长逼视的目光下，低下了头，嗫嚅道：“是晚辈们不争气，堕了祖宗的威风。”
    “哼，你们自然是不够争气，”老族长追问道，“就没有其他原因了吗？”
    “是应天宗，”步若秋目光中充满了仇恨，“自从三千年应天宗崛起后，我步家就逐渐衰落一日不如一日。”
    “理由呢？”老者眼皮不抬就问道，“即使应天宗崛起，也不过是将四大圣地变成了五大圣地，顶多分去了一些资源，于我步家又有何大碍？”
    “理由？”步若秋神色茫然，喃喃自语。
    他从小便被教育，是应天宗的崛起使得步家失去了往日的荣光。
    作为钦定的下任族长人选，他唯一的任务就是带领步家重回昔日的地位。
    可此时突然被问起，应天宗崛起和自家衰落的关系，饶是步若秋一向精明多智，也不由得愣在了当场。
    老族长看着步若秋懵懂的模样，心中不由得叹了一口气。
    眼前的年轻人虽然素有急智，却失之目光长远。
    可即便如此，也已经是步家年轻一辈中最优秀的一个了。
    想到这里，老族长不禁又叹了口气，对步家的未来又少了几分信心。
    可自己已经太老了，步家的未来终究要交到这些年轻人手里，老族长勉力打起几分精神，尽心提点道：“三千年前，四大圣地大多只有数百门人，就连人数最多的药神宗也不过堪堪千名弟子。”
    “可自应天宗开派以后，其祖师广收门徒，天资并非绝顶之辈，往往也能列入应天宗门下。”
    “而其他圣地和门派，在应天宗实力急剧扩展的刺激下，有样学样。这三千年来，门人弟子数量何止增了十倍。”
    “还是以应天宗为例，时至今日，其二十八分派外加一个主宗，仅弟子数量就早已过万。”
    “再加上各位掌门长老、阁主护法、教习执事，以及为数众多的外门和出师弟子，身上带有应天宗烙印的修士怕是有十万之众。”
    “而我们步家呢？”老族长目光炯炯，看向步若秋问道。
    对自己家族的事务，步若秋还是了如指掌的，很快便开口答道：“五服以内被承认的步家子弟共计有三百一十七人，此外有护法客卿、杂役外门弟子共四百零三人。”
    “仅仅七百余人啊，”步族长叹道，“这便是我墨守陈规的步家，衰落的原因了。”
    “当世间门派还都奉行精英化的培养方式时，我步家自可凭借老祖宗传下的高明功法和血脉天赋取胜。”
    “可若是有一日，他们开始广收门徒，携滔滔之势向我步家压来时，我步家这区区七百人又如何能够抵挡？”
    仿佛醍醐灌顶般，步若秋霎时间惊出了一身冷汗。
    若是陈远在场，听到步家族长这番话语，想必会有更多的感悟。
    因为这分明就是修真版的大学扩招事件。
    在陈远原来的世界，二十世纪末，大学扩招的风潮席卷而来。
    就在人们纷纷哀叹大学生越来越不值钱的同时，华夏国却在不知不觉中完成了，千万级别的研究者和产业工人的积累。
    这种积累带来的可怕能量，让华夏国在短短的十五年中，就完成了工业产值上对美帝国的超越。
    而在这个世界，由于修真的特殊性，十五年被放缓到了三千年。
    可这一天终究是到来了，当量上远远超出时，些许质上的优势也就不值一提了。
    在这股浪潮面前，任何因循守旧、固步自封，以血脉纯洁为荣的世家，都将被拍得粉碎。
    步若秋长吁了一口气：“孙儿明白了，此去即便付出再大的代价，也要为我步家的未来谋取一个希望。”
    “只取三层的土地和人口，想必应天宗反击时，也该是炼灵门首当其冲吧。”