豪格听皇太极如此发问，虽心怀忧惧，但也不如何慌张，只因他此去大凌河大败而回，早已准备好了措辞。当下双手抱拳，道：“禀父皇，孩儿遵父皇旨意，一路行军，谨小慎微，到了大凌河，却发现阿敏已犯上作乱，夺了睿亲王大权，并与汉人勾结，意图暗渡陈仓，反攻我大明。所幸孩儿得异人相助，成功将阿敏毒杀，并利用自身威望，将阿敏手下叛将尽数慑服，这才化解了这场惊天阴谋。”
    皇太极点了点头，道：“你说阿敏已然伏诛，可否将阿敏尸首呈上，以证你所言？”
    豪格早有对策，当即拱手道：“豪格死后，他有数名手下执迷不悟，将他尸身劫走。但孩儿的确验曾过阿敏尸身，当不会弄错。”
    皇太极沉吟片刻，暗想：“事已至此，即便家丑外扬，也要剖析清楚，辨明忠奸，切莫听一面之辞。”蓦地长叹一声，道：“这可奇了？我有一人证，说阿敏并未死去，不知我该当信谁。”
    豪格对宁芷深信不疑，当下瞪大眼睛，道：“此人无中生有，孩儿愿与他对质。”
    皇太极挥了挥手，道：“将阿敏带上来！”
    豪格一听阿敏二字，直吓得魂不附体，向先前宁芷所在望去，却见她已不见踪影。心头忽而闪过一丝不安，只觉自己无人可信，孤立无援。
    耳听镣铐声与脚步声渐近，豪格回头望去，见到来人形容枯槁，脸色憔悴，却赫然便是阿敏。不由得张口结舌，惊恐万分。
    皇太极眼神敏锐？此刻察颜观色，已知豪格与阿敏之间必有秘密，否则豪格应当愤怒，而绝不会如此害怕。当下不动声色，问道：“阿敏，刚才豪格所言，你已听见，可有异议？”
    阿敏神色平静，道：“禀皇上，下官的确发动叛乱，也曾下令追杀福临，甘愿一死赎罪。只是……有一事，我希望皇上知晓，以免为小人蒙蔽。”
    豪格失声惊呼，道：“皇上，此人自知必死，定会胡乱攀咬……切勿听他所言。”
    皇太极眼中闪过一丝决绝，声音低沉，道：“是否胡乱攀咬，朕自会决断。阿敏，你讲下去。”
    阿敏瞥了豪格一眼，道：“我开赴大凌河前一晚，有一人趁夜潜入我宅邸，给了我一包药粉，要我等候时机，支开福临皇子与阿济格亲王，将此粉在驻军于上风处点燃，使之播散全军。并说如此一来，全军便会听我号令，任我驱使。”
    皇太极皱眉道：“这药粉当真如此神奇？”
    阿敏点头道：“我依言施为，果然将全军尽数控制，随后我照那人指示，兵分两路，一路追杀福临皇子，另一路则进攻大凌河。此事福临皇子、阿济格亲王、鸿雁圣女皆亲眼所见，并非我刻意编造。”
    皇太极神色严峻，道：“那人是谁，你可认识？”
    阿敏道：“我不识此人，但他自称计无量，是豪格皇子手下参谋。又有豪格皇子亲笔手谕，因此我才深信不疑。”
    “你为何要听豪格号令？”皇太极神色渐渐不善。
    “我与豪格皇子早有约定，我助他登基，他便许我地位。”阿敏直言不讳，道：“这等协定并不鲜见，想必皇上早有耳闻。”
    皇太极哼了一声，不置可否，又问道：“此事皆是你空口所言，并无实证，你叫我如何信你？”
    阿敏道：“豪格殿下来到大凌河之后，我并未率兵作任何抵抗，当即投降，当时我众他寡，如不是事先约定，我何以如此？此事见者甚众，一问便知。想必皇上威严之下，宵小之辈绝不敢撒谎。而且如言语不足取信，我还有铁证。”
    “是何铁证？”皇太极咬牙道。
    阿敏扯开胸前衣襟，将一块皮肤硬拉而下，道：“我为防豪格殿下食言，将他那天手谕偷偷保存，缝于一猪皮之上，贴于胸前，随身携带。这便是那手谕，皇上一看便知真伪。”
    豪格只觉一桶冰水灌顶而下，心中一个声音说道：“不会……不会……计先生说……他已将手谕销毁……怎会在阿敏手上？莫非……莫非……他与宁芷……皆背叛于我？”念及于此，他一颗心如坠深渊，安放无处。
    皇太极命人取过手谕，稍一扫视，当即将其揉成一团，狠狠丢向豪格，大声吼道：“逆子，你还有何话说？”
    豪格心如死灰，一言不发。他知事已至此，一番图谋尽数成空，说什么都无济于事，唯有等候父皇发落。
    “大局已定。”鸿雁心中雀跃，暗想，“福临心地良善，入住东宫之后，天下必然太平无事。我这一身罪孽，也算得以赎清。”
    正这般想着，忽有一人自众官之间走出，跪拜叩首道：“皇上……臣有一些疑惑，不知……当不当讲。”
    鸿雁循声望去，只见说话者正是阿济格，心下稍感困惑，不知这胆小畏事之人呢有何话说。
    皇太极平复了一下情绪，但语气依然严厉，道：“讲吧。”
    阿济格面向阿敏，问道：“罪臣阿敏，你说你与豪格殿下曾有私下协定，那时却为何对大凌河围而不攻？”
    阿敏道：“那是因为我途中遇一仙人，他神通广大，令我麾下兵将尽数笼于一迷梦之中。在梦中，我经历前世今生，大彻大悟。”
    阿济格道：“此等怪事，当真耸人听闻了。那你现下所言，会不会是那梦中所见，与现实混淆，所致误会？”
    阿敏神色间生出一丝迷茫，道：“那梦境的确与现实无异，难辨真假……但我贴身藏了手谕，又如何能够搞错？”
    阿济格又道：“我先前也在军中，的确见你向豪格投降。但随后军中生乱，豪格带来一万兵将遭六万先遣军与数万大凌河百姓群起围攻，死伤数千余人，豪格殿下也险些丧命。你可知此事原由？”
    阿敏长叹一声，道：“或许是豪格殿下肆意妄为，引发众怒。我那时身遭束缚，昏迷不醒，全不知情。”
    阿济格不再发问，转向皇太极，道：“陛下，阿敏所言不尽不实，那时豪格殿下遭逢凶险，城中混乱，人人朝不保夕，并非如他所说一帆风顺。有可能阿敏与明国早有勾结，假意投诚于豪格殿下，突然发难，欲置殿下于死地。如此一来，阿敏所言，便不可尽信了。如他早有预谋，那手谕也可请人伪造，不足为证。”
    鸿雁闻言大惊，忙出列道：“陛下，微臣彼时适逢其乱，知这骚乱乃是因豪格残杀无辜，以致生出哗变，并非两方有所勾结。其后经臣劝解，双方偃旗息鼓，已握手言和……”
    皇太极闭目掩面，沉吟许久，忽而道：“豪格，此事你为何先前不说？”
    豪格此时已全然没了主意，半天说不出半句话来，此时范文程突然自一旁说道：“陛下，想必是豪格殿下担心要为哗变担责，故有所隐瞒。此乃人之常情，豪格殿下虽有过错，但罪不至死。至于他与阿敏勾结一事，我认为事关重大，且疑点重重，不宜猝下结论，还需详加调查，请皇上三思。”
    话音落下，忽有数十名大臣同时出列，连同阿济格一起，齐声道：“还请皇上三思。”
    豪格又惊又喜，见此时发声之人与自己素来不睦，并非太子一党，一时感动异常，心道：“所谓日久见人心，患难见真情。我那些党羽平时对我鞍前马后，此刻我遭遇变故，便一个个成了聋子哑巴，见死不救。事到如今，凭借此事，我方能明辨忠奸，唯有今日这些忠肝义胆之士，方能为我今后倚靠。”
    皇太极何等精明，对豪格平素动向了如指掌，此刻见他突然间多了这许多支持者，暗暗心惊，想道：“豪格与阿敏有所往来，我早有耳闻。我身子日渐虚弱，让位乃是早晚之事。当此之际，大臣们自会寻找新主，也非异事。
    现下看来，豪格策动阿敏谋反，暗害福临，虽有疑点，但多半属实，本来断不可轻饶。不过听阿济格所言，只怕阿敏本有心陷害豪格，豪格一时不慎，误中奸计，这才行此手足相残之举，加之现下他人心所向，我不可轻举妄动，以免动摇国本。”
    想罢，皇太极坐直身子，朗声道：“众人听旨：豪格行事肆意，御下不严，以致军生哗变。罪不可饶，朕罚你闭门思过，一年不可出东宫一步。你可明白？”
    豪格本以为自己必死无疑，此刻听到旨意，如蒙大赦，重重磕头，喜道：“儿臣明白。”
    皇太极又道：“阿敏谋逆犯上，证据确凿，罪无可恕，即刻押入天牢，择日问斩。”
    众臣齐声高呼：“皇上圣明，皇上圣明。”
    鸿雁身处人群之中，心中惊讶实是无以复加，她万万没有想到，豪格竟如此得百官之心。尤其是阿济格与范文程，一人是多尔衮亲兄，一人是汉人官僚，本应与豪格势不两立，谁知此时竟尽数倒戈，也正是两人做梗，方才令豪格逢凶化吉。为何短短数日之间会有如此变化，实令她百思不得其解。