郭树临一时有些难以相信，暗道：“这几位武林大豪聚在一起，便是为了对付汤宣庭这纨绔子弟？这也太不合情理了吧？”
    那冰钻道：“也许这汤宣庭并非正主，你且静观其变。”
    郭树临点了点头，继续收住气息，悄然旁观。
    此时汤宣庭手下帮众也已陆续入庙，他借着火光，已然看清了在座三人的面目，不由吓了一跳，过了好半天才反应过来，拍着脑门道：“原来你们仨戴着人皮面具，我道怎么这般吓人。少林僧，是你派人叫我来的？为何不以真面目示人？”
    释念左手一立，口宣佛号，道：“阿弥陀佛，派人传话的正是贫僧。我们之所以戴着这面具，是因为不想让你看到真面目。”
    汤宣庭大惊，道：“这又是何故？”
    那雷沧雄道：“我们在此秘密集会，欲推翻寻仙盟高层，执掌寻仙盟之牛耳。你刚刚来此，还未获我们信任，自是不能以真面目见你。”
    汤宣庭冷笑道：“你们怀疑我是寻仙盟的卧底？老子告诉你们，我汤宣庭与寻仙盟三元老皆有大仇，如不将其推翻，我是寝食难安。你们如不相信，我也无法可想。”
    那道士笑道：“你欲擒如来道场郭树临未果，在剑灵派花镜月手下输了一招，还曾在丐帮手下吃过大亏，这些事迹传遍江湖，我们自是知晓。”语气揶揄，颇为诙谐。
    汤宣庭听他说起自己难堪往事，不由脸色阴沉，面目也扭曲起来。
    那道士接着说道：“不过我们所谋之事实在重大，便是平时也绝不可泄露半点，你天骄帮人多口杂，难免露些风声。故你如有心加入我们，每次会面时需孤身前来，还需戴上面具，并且我们之间不可以直呼真名。以后我们便称你为‘经络’。”
    说着话，他向汤宣庭抛去一人皮面具，又指了指释念，道：“他叫‘骨骸’。”指了指雷沧雄，道：“他叫‘皮囊’。”拍了拍胸口，道：“我叫‘脏腑’。”
    汤宣庭看了看那面具，面露犹豫，道：“你们就三个人，而且身份不明，怎能保证一定成事？万一你们败给了三元老，我岂不是跟着倒霉？”
    雷沧雄朗声道：“世间本来就无万全之事，你如是无胆鼠辈，那就当没来过此处。不过如果你胆敢透露半点风声，第二天我便会让你人头落地。”
    汤宣庭思前想后，猛地一咬牙，道：“好，我加入！”说罢，他将人皮面具戴上，大步走到火堆旁，盘膝坐下。
    释念道：“阿弥陀佛，汤施主既有此举，显然决心甚笃，如此一来，我们间联盟便算成立，以后自当齐心协力，共同进退。”
    汤宣庭心道：“这几人看起来有些门道，如我能拉拢这几人，便算此次寻仙盟中篡权不成，以后也可在天骄帮中地位超然，以后这帮主之位，定逃不过我的掌握。”想到此处，他不由面露得意笑容。
    那道士忽然说道：“经络，你门外似乎还有同伴，为何不叫他们一起进来？莫非你对我们还有猜忌？”
    汤宣庭若无其事地说道：“那人不是江湖人士，半点不会武功，来了也全然无用。只不过有人托我担任此人护卫，我也只好将他留在附近，以防有变。”
    那道士沉默了片刻，忽然向释念与雷沧雄点了点头，身形一晃，便向庙外掠去。释念与雷沧雄也随之飞身而起，扑向汤宣庭一众手下。
    汤宣庭大骇，仓促拔出腰间钢刀，便欲起身阻拦，但道士等三人速度奇快，他追之不及。只得眼睁睁看着那道士冲出庙门，释念与雷沧雄则守在门口，阻止门内众人追出。
    “上！给我杀了他们，说什么也要护住杨大人！”汤宣庭气急败坏地大叫起来。
    他手下知道情况紧急，没等他号令，早已一拥而上，向着释念与雷沧雄攻去。
    他手下皆是天骄帮帮众，武功不弱，但却不似士兵纪律严明、配合无间。是以一动上手，皆各自为战，相互间还颇有掣肘，根本无法形成围攻，只得一对一或者二对一，与释念与雷沧雄打起了车轮战。
    释念两年前便可和张智难斗得有来有回，此时武功精进了不少，已是江湖绝顶水准。且招数平和中正，再无戾气，天骄帮众与其单独放对，根本挡不住他三招两式，很快便被他连伤十人，而释念则毫发无损。
    那雷沧雄招数则如风似火，势大力沉，全然奋不顾身。往往一招毙敌，对于砍中自己的刀刃则毫不在意，似乎有什么宝衣宝甲护身一般。斗了片刻，已有十余人死在他面前。
    汤宣庭眼见不妙，吓得两腿发软，一闪身钻到佛像身后，就此闭目不看，躲藏不出。
    如是过了一柱香时间，喊杀之声渐渐平息，汤宣庭又等了一会儿，听得外界再无声息。但心中惊惧，依旧不敢外出。只是缩起身子，牙齿打架，身颤不止。
    忽然之间，他只觉身子一轻，跟着眼前一亮，周身浑不着力，似在空中飞翔。紧接着身子重重摔在地面之上，将他摔得眼冒金星，浑身酸痛。
    他战战兢兢地抬起头来，只见周围横七竖八地躺满了手下，那一僧一俗则站在他面前，周身染血，气息略重，但似乎并未受伤。
    他吓得面无人色，忙双膝跪地，拼命磕头道：“二位武功盖世，实是仙佛化身，小的万分佩服。还望二位大人有大量，原宥小子不敬之罪，放小人一条生路……小人身边有一千两银票，现尽数呈上，孝敬二位……”
    这一僧一俗并不言语，过了一会儿，庙门传来一阵脚步声，那道士拎着一男子走了进来，笑道：“这姓汤的倒也机警，在门外设下伏兵，倒也费了我一番手脚。”
    说罢，他将手中男子往地上轻轻一放，随后退在一旁，姿态极是恭敬。
    郭树临凝神望去，只见那男子身材中等，留着柳须，相貌儒雅，自有一股清高。虽然身穿平民服饰，但掩饰不了威严气质。
    汤宣庭吓得抖如筛糠，颤声道：“你们……假如动了杨大人一根汗毛……皇上定饶不了你们……”
    僧道俗三人闭目垂首，凝立不动，过了好半晌，那道士才说道：“杨大人，您为国为民，劳心劳力，在下一向景仰。”
    那男子神情自若，平静地说道：“现下我落入你手，还有什么可说的？快快动手吧。”
    释念双手合十，深深鞠躬，道：“杨大人，贫僧不才，特来劝你一劝，您所谋之事实在太过匪夷所思，一旦成功，只怕您会遭万民唾骂，即使您以往功劳再大，只怕也难抵此事影响。甚至说是遗臭万年，也非绝无可能。”
    那杨大人仰天长叹，道：“我只求问心无愧，又何须在意世间评论？我思来想去，唯有这条路方可救我大明，度过这旷世难局。如若成功，那万世骂名，由我一人承担，又有何妨？”
    雷沧雄厉声喝道：“杨嗣昌，你怎么就执迷不悟呢？我知道你是个清官，而且是个好官，整个大明王朝几乎系于你一身。你这般一搞，你变成秦桧不说，我大明千万子民皆会抬不起头来，即便延续气数，但脊梁已失，又有何用？”
    “他是内阁首辅杨嗣昌？”郭树临大惊失色，差点跌倒。
    杨嗣昌微微一笑，道：“脊梁？这般内忧外患下去，国将不国，连苟延残喘都做不到，又何谈脊梁？我相信上苍有好生之德，定会留有一线生机，是以即便前路再崎岖曲折，哪怕要我匍匐前进，我也要全力以赴，绝不退缩。”
    僧道俗三人再度沉默下来，又过了一会儿，那道士说道：“既然你不肯回头，那也就莫怪我们手下无情了。杨大人，得罪！”说罢，他以掌作刀，向着杨嗣昌颈部重重劈下。
    便在此时，郭树临身上冰钻忽然大叫一声，道：“武当派又要犯上谋逆啦！少林派，藏剑阁也脱不了干系！”
    武当派道士身子一震，倏忽化刀为指，连点杨嗣昌数个穴位，使其晕厥。紧接着向释念与雷沧雄使了个眼色。一僧一俗立时飞身出庙，向郭树临所在奔来。
    郭树临急道：“鸿雁，你这是做甚？”
    冰钻不答，闪了几闪，道：“眼前墙壁早已松动，你立即用力撞入，并用阴寒内力熄灭火堆，救出杨嗣昌。此事紧急，容我以后再向你解释。”
    郭树临耳听得远处脚步声正极速接近，不及细想，运劲于肩，用力一撞。果不其然，那墙壁登时破开一口。那道士全未料到他竟然自此闯入，刚想出招相攻，郭树临骤然出掌，一股阴风挥出，瞬间将那大火熄灭。紧接着他趁着黑暗，双足一点，身形如风，将杨嗣昌抱起，狂奔而去。
    释念与雷沧雄此刻已然绕至郭树临先前所在，自洞中钻入，只见那道士晃亮火折，道：“敌人功夫极高，不在你我之下，速速下令，命附近所有弟子将此地封锁，务必要将杨嗣昌搜出。”