萧贱坐在崇祯与陆彪对面，只觉得浑身不自在，不停变换坐姿，但毫无效果。想要说些什么化解尴尬，却不知从何说起，想了半天只好作罢。
    就这样三人闷坐了半天，崇祯忽然开口道：“萧爱卿，这一周朕遇刺之事，你可有耳闻？”
    萧贱摇了摇头，道：“在下初来京城，偶有耳闻，但所知有限。”
    崇祯皱起眉头，扫了一眼陆彪，道：“这些天朕已命锦衣卫在京城四处张贴通缉画像，大肆宣扬，并在城门处设卡，全城戒严，但一无所获，而且你竟然不知，可见锦衣卫办事不力，全不用心。”
    陆彪顿时大汗淋漓，向崇祯拱手道：“皇上恕罪，老臣早已下令全城搜查可疑人士，并加强了紫禁城的护卫，但那刺客实在狡猾……老臣定会加紧督办，争取早日擒拿祸首。”
    萧贱眼见陆彪诚惶诚恐的样子，心生同情，道：“皇上，陆大人想必也是寻找真龙后回京不久，舟车劳顿，精力未复，加上刺客恐怕武艺高强，搜查不到也是正常之事。”
    崇祯鼻孔里重重“哼”了一声，扭过头去，不再言语。陆彪则偷偷向萧贱使了个眼色，摆了摆手，示意他不要多言。萧贱心中纳闷，不知自己刚才所言有何不妥，但眼见崇祯不悦，也自闭口不言。
    过了片刻，崇祯似乎怒气稍平，向陆彪道：“陆统领，你向萧爱卿说说朕遇刺情形。”
    陆彪擦了擦额头汗水，向萧贱说道：“萧大侠，就在三日前，宫里正在筹办比武招亲大会。哪知光天化日之下，一面笼黑纱女子倏忽杀至，二话不说，硬闯皇城，一边闯，还一边大叫一些不敬言语，说要行刺皇上，另立新主。”
    萧贱顿觉奇怪，出言道：“这女子不是疯了么？哪有这般一边喧哗一边行刺的？”
    陆彪接着说道：“我们那时如临大敌，哪敢大意，急忙派兵上前擒拿，谁知寻常士兵一近女子身旁，立即浑身染血倒地，似乎被某种兵器割伤。但我们瞧得真切，那女子并未动手，也不知她是如何做到的。”
    陆彪顿了顿，接着说道：“禁军统领李大鳌见状，忙令禁军射箭，但那女子身形飘忽，瞬间跃起，竟似凌空飞行，跨过一道围墙，转眼消失不见。那些箭矢偶有射中那女子，但那女子浑若无事，也不见鲜血滴下，是以无从追踪其去向。”
    萧贱只觉其中可疑之处颇多，也不言语，苦苦思索着什么。
    陆彪偷瞄崇祯脸色，咽了口口水，道：“本来我们阻止了这行刺之举，稍感安心，拟组织人手，全城搜查刺客。哪知第二天一早，这女刺客竟再次出现在皇城之中，依旧高呼大逆不道之言，往宫内直闯，这次我们虽反应及时，但仍给她闯过三道围墙，随后又逃遁而去。”
    “谁想到第三天这女刺客又来，如是反复了五日，每次这女刺客出现之处都要往宫内深入一些，到了最后一次，这女刺客已然到了养居殿外，几乎就要到皇帝跟前，但幸得大伙齐心协力才将她拦下，不过最后还是被她逃脱。直至今日她再未出现，不过我们也是无能，未能找到其下落。”
    萧贱听完，出言问道：“那女子可是轻功了得？不然为何不派人跟踪于她？”
    陆彪脸现惭愧之色，道：“我们几次三番派人尾随于她，可是每次所派之人皆会遭遇不测，不是落入深坑，便是头罩网罟，恐怕有人在暗中作梗。”
    萧贱听完，凝神苦思，只觉得这刺客行事怪异，与自己当时刺杀孙传庭时战战兢兢的心态迥然不同。仿佛行刺皇上乃是儿戏一般。
    崇祯此时再度发出不满的哼声，冷言道：“这下刺客没逮着，皇宫内的守卫也不能撤去。陆统领，还有三日便是大会召开之时，到时候如影响了选婿流程，你和李大鳌自己看着办。”
    陆彪连连作揖，慌慌张张地说道：“皇上，您放心，属下定当尽心竭力，保证大会顺利。”
    萧贱眼看陆彪明明一身武艺，却如此低声下气，心中不禁替他感到不值。
    马车很快驶入紫禁城，崇祯在一众侍卫簇拥下走入后宫，嘱咐陆彪带萧贱于偏殿等候。
    陆彪俯身受命，随即领着萧贱往偏殿走去。
    萧贱待崇祯远离，低声问陆彪道：“陆大人，先前你为何阻我说话？”
    陆彪环视左右，见无人旁听，也是压低声音道：“萧老弟，你我是自己人，我就跟你说了吧，皇上虽然天资聪慧，贤明仁德，但却有一逆鳞，万万碰触不得。那逆鳞唤作‘结党营私’。”
    “结党营私？难道我帮你说了几句好话，便成了你党羽不成？”萧贱困惑地说道。
    “唉，皇上经历坎坷，先是年少登基，在魏忠贤这阉贼监视下偷生，生死操于人手。皇上忍辱负重，巧施手段，终将阉党一网打尽。但此事也给皇上内心留下了阴影。之后皇上凡是听说大臣之间互相袒护包庇，皆会予以重罚。比如数年前那钱谦益一案便是前车之鉴。”陆彪愁眉苦脸地说道。
    “原来这其中还有这么多名堂。”萧贱恍然大悟。
    “萧老弟，伴君如伴虎，官场如战场，你如想在这朝廷屹立不倒，可千万要记住老哥哥这番话。”陆彪语重心长地说道。
    萧贱微微点头，心中却道：“待我查明那萧颜真身，破解剑啸宫奸计之后自会离去，你们那些破事可就于我无关了。”
    两人一边说话，一边走进了偏殿。这偏殿中已有一人等候，萧贱定睛一瞧，顿时大吃一惊，只因此人不是旁人，正是变作王宪功的王阳明。
    陆彪知道王宪功是崇祯身前的红人，而萧贱来自道理书院，王宪功正是道理书院的院长，于是满脸堆笑，迎上前去，道：“王院长，幸会幸会，您不愧是心学大家，不仅自己学究天人，就连教出来的学生也是文武双全。这不，这位萧老弟也得圣上垂青，封了个禁军寿宁将军的头衔，将来出将拜相，也是转眼之事。”
    王阳明向萧贱传音道：“萧老弟，我们假作不熟。”随即迎向陆彪，假惺惺地笑道：“陆统领，过誉了，我才疏学浅，这萧大侠是自身天赋异禀，这才有如此成就，与我教导无半分关系。若不是我一直不得闲暇，与萧大侠缘悭一面，说不定我还要向萧老弟拜师，好好请教一番呢。”说罢，自顾自哈哈大笑起来。
    陆彪见状，也是捋须大笑。两人如熟识的好友，互相拍肩捶胸，言谈举止甚是亲热。
    萧贱哪见过这般官场上的交际手段，一时目瞪口呆，浑身冒起鸡皮疙瘩。
    王阳明与陆彪笑了一会儿，陆彪笑容稍敛，道：“王院长，在下还要去追查刺客下落，先告辞了，您与萧老弟慢慢聊。”说罢，一拱手，转身向萧贱打了个招呼，随即缓步离去。
    萧贱目送陆彪远离，一把抓住王阳明衣袖，急道：“老王，你这次拖我下水，又是何意？”
    王阳明不紧不慢地说道：“萧老弟，你别这么猴急嘛！有什么事不可平心静气地说，来来来，你先随我尝尝这新上贡的云翦毛峰茶，顺一顺气，再听我娓娓道来。”说罢，拉着萧贱向茶桌走去。
    萧贱哪有这闲工夫，厉声道：“老王，你再东拉西扯，当心我把你当年在贵州偷窥他人隐私之事公之于众。”
    王阳明矍然变色，后退两步，喃喃道：“你不是说……我帮你摆脱王若兰纠缠之后，此事你便永不再提了吗？”
    萧贱气急败坏地说道：“你那哪叫帮忙，简直陷我于不义，后来我遭王若兰暗算，被绑入明炎道场受苦，说起来便要算到你的头上。”
    王阳明长叹一声，道：“塞翁失马，焉知非福？好吧，你有什么想问的？”
    萧贱道：“你给我老实招待，你口口声声要对付剑啸宫，但却一会儿帮孙传庭守汉中，一会儿充当孙传庭替身，现在又在崇祯身边装神弄鬼，说我是他的什么贵人。其中究竟有何阴谋？”
    王阳明微微一笑，在一张椅子上坐下，不急不慢地说道：“这事儿复杂地很，你如不嫌麻烦，我便原原本本地说给你听吧。”
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