凉风习习，夜色迷离，轻纱般的薄雾缭绕着秦淮河。
    大唐开国十余年，唐皇登基十年，天下虽然成平，但还未到歌舞升平的地步。
    这一湾秦淮河，南北朝数百年间繁华至极的秦淮河，歌舞不绝、灯火通明的秦淮河……此时，虽然有游舫游曳其间，但也只是三两艘朴素船只，音乐也极为素雅，不见妩媚、不见奢靡。
    里面也就三五文人，一杯清酒对一袭月色，一曲箫笛绕一缕薄雾。聊天下局势，说古往今来，话鬼怪仙凡。
    就在江流走在秦淮河岸边的时候，一艘略显破旧的小船也飘荡在河面上。
    “今日先生将东海信息告知我们，显然明天会问应对之策！东海诸国入侵，一日之间便连下十数城，兵锋已达扬州。不过，有大将尉迟宝林和程铁牛坐镇扬州城，倒是无惧，虎父无犬子啊！这杯酒敬前线浴血奋战的将士，愿旗开得胜，愿战死大唐将士魂归来兮！”
    一个青衣长袍男子举起一杯酒遥遥对着东方，然后缓缓倒入河中。
    他旁边一个腰配长剑的书生说道：“东海小国，自取死道，还有那鬼王，不去一心修炼，成就鬼仙，却是染上红尘，终究逃不出十八层地狱的惩罚，永世不得超生。”
    有人也是举起酒杯恭恭敬敬朝着东方敬了敬，说道：“我辈儒门弟子，自当读书养气，即便不能成大儒，也要行教化之道，只要聚集一万养气有成的生员，一言便能将那鬼王镇压，还这片天地朗朗乾坤。现在我东土大唐尽是读书之人，要不了多少年，邪祟妖魔将无所遁行。区区鬼王，区区东海，小疾而已！”
    “话虽如此，但生员易考，养气难成啊！”
    “张兄所言极是，我等寒来暑往，读书十数载，养气虽然已经入门，但距离那炼精化气的境界也不知隔了几重山。”有人附和道。
    最开始那个青衣男子站在船头，夜风吹来，搅起长衫：“炼精化气！那个境界，或许我们经过春闱，榜上有名，然后有大智慧、大毅力、大福源，这才能借助国运突破。唐皇大义，一国之运与我辈读书人共享，儒家当大兴，大唐当大治，行此道，大唐千秋万载不绝啊！这是我辈寒门子弟之福，若是有朝一日能成就大儒，口诛笔伐皆是神通，域内妖魔邪祟必然一空，太平盛世必将在我们这一辈开启！”
    “听说开科取士是从隋开始，那杨……”
    “张兄，慎言！”有人打断道。
    这个姓张的书生惊了一惊：“是我疏忽了！”
    “好了，好了，说说秋试吧！赵兄，今年初秋解试，以你的学问，解元看来是手到擒来了。”
    那青衣男子摇摇头，从船头回到船内，盘膝坐下，说道：“比我有学问的多得是，解元不敢想，不敢想！”
    话虽如此，但他眼中却是精光闪烁，显然是志在必得。
    “唉！虽然唐皇给了我们寒门晋升的机会，但豪门大家依旧把持着国家命脉，即便是看似平等的科举，有时候也不是平等。豪门，只会为了自己家族兴衰，哪会顾及黎民百姓，这次解试，绝不能让豪门拔得头筹，我辈还需努力！”
    这时候，小船正好路过一处废墟，其中一人指着那片残破的建筑说道：“我听说这乌衣巷里有个生员，明德书院的弟子，很有些学问，赵兄，那人可能是你今年的劲敌啊！”
    “乌衣巷？这是王谢两家的祖屋，可惜，物是人非，偌大的家族也不过是过眼云烟，想当年这两家是何等的繁荣，满朝文武大半都是出自此二家，现在，不说也罢！”
    “你所说的那个生员不会是谢鸿吧？此人不足为虑，体虚多病，而且终日为温饱奔波，哪有心思读书养气。”
    “此人我倒是也知道，有些自负，与我等寒门子弟不合群，那豪门子弟也不待见他……虽然他是谢氏后裔，但比之我们寒门子弟还要落魄啊！”
    朦胧月光映照着清清的河水，小船从乌衣巷前悄然进入夜色之中。河水缓缓流淌，江流坐在大水牛的背上，看着岸边一大片的废墟，破屋荒草，断垣残壁，不堪入目。只一间小屋坐落在水边不远，还有些人气。水渍斑驳的墙面上，尽是青绿色的苔藓痕迹，还有些爬满了常青藤蔓，只露出开在临河一面的一个窗户。
    此时已经入夜，除了河中的蛙声，远远传来的犬吠，再也听不到半分声音，只有东头一个窄小的窗洞里，透出昏黄的灯光，还有一声声的咳嗽传来……
    从窗户往里看，仅见一桌一凳一床，桌上点一盏黑乎乎的油灯，勉强照亮着三尺之间。长凳上搁一个缺个口的粗瓷碗，碗里盛着八九个罗汉豆子。一个身着破旧长袍，须发散乱，望之二十来岁的男人坐在凳上，手捧着一卷书，守着旁边的药罐。
    “他就是谢鸿？”江流问道：“有你们帮衬，他怎么还如此落魄？”
    大水牛长叹一声，说道：“如果不是我们，他早已经死了。谢鸿先天体弱多病，这些年我们试了很多药物，都不能根治。但灵气浓郁的环境能减轻他的痛苦，于是……接下来你都知道的！”
    “有个问题还没问你，你怎么知道我师傅仙去了？”
    大水牛眨了眨眼睛，说道：“是淮阴城的城隍入梦告诉我的！”
    “淮阴城城隍？又是他！”江流眉头紧紧皱起。
    城隍是鬼仙，正经八百的天庭公务员，享受人间香火和神仙福利。实力有强有弱，与城池规模、香火多寡休戚相关，大城人口众多，香火鼎盛，自然能获得天庭赋予的更多权利。
    若是打个比方，便是内地二三线的市长与北上广市长的区别。
    淮阴城是重镇，虽然与金陵、扬州不能比，但也算是大城。
    城隍的职能是维护阴阳之间的运转，凡人身死，在进入轮回前要先在他这里审一遍，主管生人亡灵、奖善罚恶、生死祸福，而且还有守护城池的职能。不过，若是凡人战争，城隍是不能插手的，只有修炼者、妖魔鬼怪危及城池，城隍才会出手。
    城隍的能力来源于香火，也就是信仰之力，香火越鼎盛，城隍的实力越强。
    这是天庭面向凡人的高级地方官员，最底层的便是土地、山神，上一级便是阎王。
    “淮阴城城隍！”江流看着北方，双目冰冷。