陈三郎跟随对方回到衙门，见到周分曹正在大堂中来回踱步，一副愁眉深锁的样子。其听到脚步声，赶紧抬头，抢步迎上来：
    “大人。”
    顿一顿：“你们都先下去吧。”
    捕快衙役等识趣，纷纷告退，很快，堂中就剩下周分曹与陈三郎。
    周分曹贴身取出一封书信：“大人请看。”
    陈三郎接过，打开，细细读起来。
    这一封信，乃是周分曹的好友从长安寄来的——周分曹故交不少，亦有朋友在京城做官，因此能获取消息。
    信中所写，却是一个非常不利的消息：皇帝病重，已经整整一个月不能上朝理事。
    这等情况之下，朝野人心浮动，非常不安。
    在以前，这皇帝也是三天打鱼两天晒网的主，不甚管理朝政。但话说回来，只要他好端端地在宫中，便等于是一面旗帜，起码能镇压得住。然而一旦身体出现问题，那么原本就蠢蠢欲动的诸多事端立刻便会爆发开来。
    皇帝的身体问题，已经传扬好一段时日了。又没有立太子，致使下面皇子明争暗斗不休，朝野也是分成派系，互相攻击，乱糟糟得很。
    周分曹好友在书信中说道，已经有好些大臣在派系争斗中被抄家下狱，境况悲惨，他也感到心意惶惶，甚至有了辞官还乡，以避祸害的念头……
    此信周分曹已经读过，因此忧心忡忡，见到陈三郎回来，这才微微感到安定：不难想象，现在的长安，定然已是一口巨大的漩涡，水流激荡，人稍不留神，就会被卷入其中，遭受杀身之祸。
    “想当初大人金榜题名，得皇帝青睐赏识，钦点为状元，何等风光？然而他却一心想要外放为官，宁愿回来当个七品县令，也不在京中担任更高品阶，更容易升迁的翰林院修撰，莫非早有预料，因而远走？”
    莫名地，周分曹掠过这般念头：真是这样的话，陈三郎的成熟就超乎想象，根本不像是崭露头角的年轻读书人。
    “朝为田舍郎，暮登天子堂”，境况的天差地别，莫说年轻人，就是年纪大的人，恐怕都难以保持冷静淡定。
    要知道历朝历代，科举放榜之际，因为听到自己高中而狂喜奔放，甚至于出现疯癫症状的考子并不少见。更有的欢喜过度，干脆一头栽倒在地，上演乐极生悲的戏码。
    陈三郎高中状元，但表现得很是平静，龙君梦中相邀，写就一篇《岳阳楼记》，当为映照：不以物喜，不以己悲。
    说得容易，真要做到，实在太难太难。
    故而这篇文章流传出来后，士林中有不少“前辈”颇为酸溜地表示陈三郎写此文，不过是标榜清高，沽名钓誉而已。
    不过周分曹越是与陈三郎接触相处，越是感到他确实有诸多不同，只是具体之处，又觉得雾里看花，终隔一层。毕竟一直以来，陈三郎都是游离在衙门之外，全权放任，根本没有正经坐过堂。
    他是县令，可又不像个当官的；但周分曹却有清清楚楚地明白，这个县衙，陈三郎才是无可取代的主心骨。
    看完信，放下信纸，陈三郎面色看不出什么来。
    周分曹忍不住道：“大人，皇帝病重，此事肯定瞒不住，可能扬州方面早已知晓。”
    说到这，心一突：
    自从陈三郎上任，凶险一桩接着一桩，并且有越来越肆无忌惮的意味，难不成元文昌早就知道皇帝将不久于人世？
    众所周知，是皇帝安排陈三郎来担任泾县县令，并以圣旨宝剑为护身符，因此就算元文昌视其为眼中钉，但除非揭竿造反，否则不会直接撕破脸皮。
    但皇帝一旦驾崩，情形将发生天翻地覆的变化。不说元文昌是否有异心，即使新皇登基，一朝天子一朝臣，陈三郎都将失去最大的靠山。
    周分曹无法不担心，他现在已经和陈三郎坐一条船，船沉了，会一起死。死，他倒是不惧，关键壮志未酬，如何甘心？
    “先生，你的看法是？”
    陈三郎神态平静地望过来。
    周分曹回答：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
    他没有说开来，相信陈三郎一定明白其中意思。
    陈三郎自是明白，缓缓道：“倒未必。”
    “未必？”
    周分曹有点糊涂了。
    “呵呵，元刺史乃是做大事的人，越是这个时候，越要筹谋，反而懒得理会咱们这个偏僻小城呢。”
    周分曹身一颤抖：“你的意思是……他们真得敢篡逆？”
    声音都有点抖。
    对于很多老派儒者而言，他们思维习惯往往难以转弯，总觉得王朝天下，世世代代，都不会改变。
    周分曹已经算是比较开化的了，可有些事情一时间还是难以接受。
    陈三郎一字字道：“夏禹失鹿，这个天下，要乱了。”
    这是他再一次在周分曹面前坦白出“诛心之言”，毫无遮掩。
    嗡！
    周分曹只觉得脑袋一声炸响，身子失去力气，一屁股坐倒在椅子上，大口大口喘着粗气。
    陈三郎的话，简直等于是惊雷，于无声处响起，震撼心扉。
    ……
    入夜的扬州，繁华不改。
    扬州总衙，元文昌端端正正地坐着，一丝不苟。此时此刻，他的身上，竟然披挂整齐，全副铠甲，仿佛下一刻，他就能奔出衙门，骑马舞刀，上阵杀敌。
    元文昌从戎多年，浴血无数，身上自然有杀伐之气隐隐显露。如今重甲披身，更增气势，宛如一座大山，镇压在总衙之上，镇压在整个扬州之上。
    扬州太守王应知坐在下面，大气不敢喘一口。
    元文昌一直没有开口，似乎在等待着什么。
    王应知知道刺史大人在等待什么，关于长安，关于皇帝，或者，关于其他。
    然而无论是什么，这个骨节眼，别的人都不该说话。
    近日来，刺史大人对于爱子元哥舒的处置仿若一声惊雷，惊得下面的官员心肝儿都要跳出来。
    元哥舒自幼聪慧，善读书，有韬略，甚得欢心，年纪轻轻就在虎威卫担当要职，被称为“少将军”。
    多年以来，在很多幕僚眼中都已将他当做是刺史大人的接班人。因此一直都有不少地方官员和幕僚对元哥舒亲近示好，宛如成就一套班子，就等着元文昌年老体衰退下去了。
    当然，要是元文昌有什么头热身冷，出了意外，元哥舒立刻便能取而代之。
    然而就在今年年关后，元哥舒突然被禁闭，他身边的心腹一个个出了事，最近的例子，便是莫轩意。
    猛地间，所有人才发现事情原来不是那么回事：元文昌的年纪还没有那么老，并且以他的武力修为，其还能保持精力很多年。而这样的情况之下，下面的人纷纷靠向元哥舒，正犯了极大忌讳。
    在皇室中，触犯忌讳等于是死；元家虽然比不上皇室但显然也是朝着那方面靠拢，很多秩序原则，甚至更加严酷。
    众人如梦初醒，不禁流下冷汗，赶紧进行各种补救措施。
    元文昌对待元哥舒，本身还传递了一层意思：我对我的爱子，都能毫不留情，何况对待外人？
    不知过了多久，堂上燃烧着的蜡烛蓦然炸开一个灯花。
    噔噔噔！
    有人叫道：“鹰羽卫有密信呈报。”
    在扬州，虎威卫是征伐利器，那鹰羽卫就是情报系统。
    “呈交上来。”
    很快，一名鹰羽卫健步上堂，呈交上一封用红漆密封住的信件。
    元文昌亲自打开，扫了一眼，嘴角忽而露出了微笑，显得心情大好，随后朗声道：“石麻子反了。”
    王应知一听，明确刺史大人要等待的东西终于等到，只是心中有莫名情绪翻动，暗叹一声：这个天下，乱了！