（整理资料大纲中，后面思路有些凝滞，今天只有一章，高潮真不好酝酿呀！感谢书友“老羞”“月光下孤独的狼”“钻进书里的胖子”的慷慨打赏！）
    二月初九，长安不见春。
    清晨冥冥，北风呼啸，有彤云凝聚，转眼间竟飘落下雪花，一点点，如破碎的梅花瓣。
    这便是春雪了。
    长安外城，西北郭处有一座院落，咿呀一响，院门打开，走出一个道人来。
    天气寒冷，今天正阳道长穿得厚实，他抬头望了望天空，将斗笠戴上，不教雪花落在头发上。
    “真人慢走。”
    后面传来恭送的声音。
    正阳道长只微微一点头，迈步上街，慢慢向着前方走去。
    时候尚早，又下着雪，行人稀少。
    穿过数条街道，约莫大半个时辰后，他出现在一条偏僻冷清的小街道上。
    这街道两边多树木，经历寒冬的洗礼后，光秃秃的树上开始萌生出新芽，有绿意蔓延，并不畏惧落下的雪花。
    “这一春，倒来得早……”
    正阳道长喃喃说道。
    很快，他就来到两株枫树间的一座道观门前。道观不大，墙壁不少地方都显露出斑驳的古意，气息沧桑。
    “昆仑观！”
    观门之上挂着牌匾，写着这三个字。
    正阳道长过去，敲了敲门。过不多久，观门打开，一个道童探身出来观望。
    “你去禀告你家真人知晓，就说青城山故人来见。”
    道童打个稽首：“稍等片刻。”
    重新掩上门，入内禀告。很快，他就跑出来开门迎接：“有请贵客。”
    正阳道长随着道童进入主殿，一进去就看见供奉在上面的老君像，老君像前一盏长明灯，灯火幽幽。灯火旁边的蒲团上坐着个道士，面皮白净，双眉浓黑，留着一丛短须。
    这副模样，看上去不过四十多岁。可正阳道长却知道对方道法有成，驻颜有术，实际年龄比自己还要长得多。
    昆仑观主持忘机真人。
    正阳道长脱掉斗笠，稽首问候：“见过道兄。”
    忘机真人看见他雪白的头发，皱纹勾勒的面容，忽而叹息一声：“如斯牺牲，真得值得？”
    正阳道长淡然笑道：“道兄也是道门中人，何出此言？”
    忘机真人默然，半饷缓缓道：“如此看来，你家少主基业指日可待了。这番入京，又为何事？”
    “道兄何必明知故问？”
    “呵呵，紫禁城虽然有消息出，说官家身体抱恙，但到了何等地步，始终只得个猜测。”
    正阳道长嘴角弯出一抹笑意：“可终归会有那么一天不是？而且这一天，绝不会等太久。”
    忘机真人叹息一声：“是啊……官家膝下本有七子，可惜夭折三人，只剩四个。自从前太子事发，被官家置办，这太子的位置就一直空悬着，没有着落，此乃祸国之根也。”
    他所说的，涉及一件朝野大事。五年前，有人告发太子密谋篡逆，证据确凿。圣上大怒，将太子打入冷官，软禁起来。自此之后，就再没有设立太子了。如果圣上身体安康，没有太子也没什么，然而圣上状况堪忧，一旦发生不测，又没有储君接替，局势很容易就陷入混乱，上演惨烈的夺嫡之争。
    闻言，正阳道士冷笑道：“这般局面，不正是道兄所期望的吗？道释之争，百年沧桑，胜负只在此夕。”
    忘机真人缓缓道：“话虽如此，可怜天下苍生，必遭涂炭……”
    正阳道长哂笑不已：“何时道兄也变得这般悲天悯人，学那些秃驴满口假仁慈道义？”
    忘机真人稽首道：“无量天尊。”
    正阳道长重新戴起斗笠，遮掩住半边面容：“今天会试正式开考，王朝想借此凝聚气运，却是妄想。大厦将倾，土木分崩离析，这才是大势。”
    说着，打个稽首，慢慢退了出去。
    忘机真人望着他萧索的身影，眼眸突然掠过一抹古怪的神色，喃喃道：“天下不乱，无龙可扶，可若果扶持的是蛇，是泥鳅，又该如何置之？以江山为棋盘，以苍生为棋子，不过这般棋局，果真能运筹帷幄，尽在掌握中？”
    顿一顿：“又比如，自家苦心的那一番计划，不也遭遇意外，胎死腹中？根据下面的人回禀，说当时山神庙中有一个单身书生在，是破坏术法的关键嫌疑人物。奇怪的是，区区一介书生，何德何能……”
    “正值科举大年，天下士子荟萃京城，却不知道那一位，究竟是什么来历，难道会是一位赴京考试的举子……”
    ……
    雪花落在了贡院上，发出簌簌的轻响，通过考舍小门的栅栏窗口，能够看见零碎的雪不断飘落。
    然而起床来的举子们无暇理会，才不管下不下雪。诸人简易地洗漱完毕，就端正地坐着，等待第一场会试的考题公布。
    会试是乡试的加强版，升级版，难度自然提高许多。考题格式要求，体裁形式差别不大，但决定结果的永远是细节，是临场发挥。
    咚咚咚！
    三通鼓响，发放考题的时辰到了。当即有主考官打开密封的宗卷，取出里面的考题，然后交给考场执事，让他们发送到各间考舍的考生手上。
    一刻钟后，陈三郎就拿到了考题，见四书题、五言八韵诗、经义四篇等，果然和乡试时的要求相等——
    “天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……三者何成？”
    见到这一道题目，陈三郎心里马上仔细地思量起来。一边想，一边打开考场发放的文房四宝，笔墨之类，虽然属于制式物品，但做工精良，倒也趁手合用。
    撸起袖子，开始磨墨，等砚台墨好，心中便打好了一篇腹稿，有了文章雏形。再闭着眼睛从头到尾推敲一遍，使其慢慢成型，去芜存菁，基本没有什么问题了。
    于是铺纸、提笔、醮墨……
    一系列的动作行云流水般，熟悉得很，像是那些武者练了千万遍的架子招式，没有任何凝滞之处。
    当纸张笔墨全部就位，吐一口气，一颗心平静如水。笔锋勾勒，就在白纸写下了第一个字。
    一个“夫”字。
    这也是陈三郎在今届会试上写下的第一个字。