每一个习武的年轻人对于江湖都有着莫名的渴望和向往，那些传说是他们最喜爱听的故事。对于一个从小就希望成为武林英侠的牛冲来说，更是如此。
    牛冲这下才知道，原来武林是如此的丰富多彩。眼前的马小宝似乎已经披上了一层神圣的外衣，在牛冲的眼中更加高大。
    但牛冲的不解之处也更加疑惑，便问道：“马老前辈，您武功盖世，自创的赤红神功更是世间少有的神奇功夫，应该有很多人想要学才对，你为什么非要我拜你为师？”
    马小宝听后大笑，但笑声中带着一丝无奈的落寞。他把自己如何创出赤红神功，如何习练以及在两次天游峰之战中如何使用，如何想出在长白山习练，如何走火入魔寒邪侵体这一系列事情一股脑的都将给了牛冲听，听得牛冲瞠目结舌。
    最后马小宝叹了口气说道：“如今的我，虽然依旧有赤红神功傍体，每日习练。但使用时间稍长就会引发体内寒邪，致使气血倒行逆施，轻者昏厥，重者丧命。所以我现在只能在二十招之内与人对阵，如果对方能够撑住二十回合，则我必败。现在这身功夫打打一般人没有什么问题，但是如果遇上当世高手，则同废物一般无二！”
    马小宝越说越激动，一掌劈在旁边的一棵松树干上，只见这松树震了一震，竟从中间竖着裂开一个大口子。
    牛冲看着马小宝单薄的背影，只觉得眼前的这位老者虽然自傲，但充满着一股年迈老者壮志不在的苍凉，十分可怜。
    “马老前辈，您还是没说为什么非要让我做你的徒弟。”牛冲继续问道。
    马小宝无奈的笑了笑，心道这孩子还真是傻的厉害，我都说到这个份上还想不明白。不过，自己要的不就是他这份傻劲儿么。
    马小宝扭过身去，眼神中又恢复了决绝的神采，盯着牛冲一字一句的说道：“因为我要你替我，去参加天游峰之战！”
    牛冲听到这里惊的下巴久久不能合上：“我……我怎么可以替您参加天游峰之战！我的武功连林龙打起来都费劲，都过不了你三招。如果你不行，我就更不行了。”
    马小宝冷笑了一声：“以你现在的功夫自然不行，就算张扬、司马宣墨之流教你，你二三十年之内也别想留名天游峰。不过你遇到我，倒是有这种可能性。”
    “你不是打不过他们两个吗？”牛冲不解的问道。
    马小宝虽然听了老大的不高兴，但也没有同牛冲计较，继续说道：“我虽然打不过他们，但我的赤云神功吸收百家武学之长，运用内外力量激发人体潜力，可谓速成的神功。我本来是打算让你习练九年再去参加，三年后我尝试守擂。但既然吕通已死，如果我严加调教，你勤加练习，三年后你未尝不可一试！”
    牛冲本也是少年英雄，听着自己竟然有机会如此接近武林最巅峰，心跳也不由的快了起来，浑身热血沸腾，走到马小宝的面前双膝跪地，向马小宝说道：“马老前辈本就是牛冲的救命恩人，如今又要将神功传给牛冲，牛冲感恩不尽，自当努力习练，不辜负马老前辈的好意。师傅在上，请接受徒儿一拜。”
    说罢牛冲就在地上磕了三个响头。
    马小宝甚是喜悦，心中难得有些温热升起，但脸上表情没有丝毫变化，依旧低沉的向牛冲说道：“为师有一项要求，你一定要遵从。”
    牛冲点了点头。
    “他日你名字登上天游峰石刻之时，必须写明‘赤红童子马小宝之徒牛冲’，你可答应？”马小宝严肃的说道。
    牛冲没有丝毫犹豫就答道：“徒儿必让赤红童子马小宝大名出现在天游峰石刻之上！”
    马小宝心中一块石头落地，心道希望我没有选错人吧。
    牛冲心中疑惑还未解开，又继续问道：“师傅，我还是不明白你为何非要我拜你为师。”
    马小宝心情显然不错，脸上也有了笑模样，说道“赤红神功是我独创，因此同我个人喜好息息相关，只有热血之人才能有所成就。我看你在相州城敢同林龙、花青比武，也算是不要命的主了，练赤红神功必然效果不错。”
    说罢马小宝大笑，牛冲听了也不知道是褒是贬，只好跟在旁边傻笑。
    马小宝继续说道：“我为人易冲动，但是心思还算缜密，较为理性，所以在对战时赤红神功效果并不能发挥至极限。你就不一样了，那日我观察了半天，你的霸王拳已经具有相当境界，在对战关键时刻全靠身体所驱动，这样最能发挥赤红神功的作用。而且在长白山我走火入魔感染寒邪之后我发现，赤红神功在激发身体能量的同时，也是对身体最大的消耗，需要有良好的身体条件作为基础，这也是我功力难以精进更高层次的原因。而你则不同，常年生活在北方寒冷之地，身强力壮，气血充足。所以打那会，我就决定要让你做我的徒弟！”
    牛冲听得云里雾里也并不是十分清楚，但觉得马小宝说的必然在理，自己好好习练就是。
    从此，师徒两人就开始在太行山脉中习练赤红神功，牛冲由于并无功底，也不理解赤红神功的要领，在一开始的时候没有少吃苦。
    太行山虽不及长白山寒冷，但冬天鹅毛大雪飘下也是常有之事。牛冲就光着上身在雪地中练习，身体是冻着一块块通红，又疼又痒。
    山中不似城中，没有什么美味果腹，只能找些东西充饥，牛冲就在这种境况下坚持了一个冬天，终于领悟到赤红神功的入门诀窍，步入修行正轨。
    转眼间，已经是次年三月，春天的气息已经覆盖大地，空气中也弥漫着温暖的阳光。
    牛冲已在太行山脉中跟随马小宝习练了三个月，此时的他更加精壮，能将赤红神功贯穿于霸王拳中使用。
    马小宝对牛冲的进步也很是欣慰，他更加期望三年后的天游峰之战。不过，日渐升高的气温并不利于武功的修炼，因此马小宝同牛冲二人一直北行，寻找极冷之地，最终前行到兴安岭望建河源头出寻到一常年冰冻的寒窟，开始闭关修行。