刀下压了一封信，笔迹是父亲的。
    信头端正写着：致纪儿。
    夏纪小心摊开信纸，借着窗外已经快落幕的月色，以及满腔的醉人酒意，他逐字看去。
    “多么不希望你看到这封信，因为我从不希望你如我这般借酒消愁。
    但既然你已看到，那么就握住这把刀吧。
    我们老夏家刀神一族的男人，可以悲伤、痛苦，但绝不会被打败而一蹶不振！
    平平安安过一世既已难奢求，那就去探寻真相吧。
    我的蠢儿子啊。”
    夏纪视线凝望着即将泛起晨曦的黑夜，贫民窟的肮脏气息，钻入鼻中，令人总觉得在此住着会低人一等，而以至于便是抬眼看人都需要勇气。
    他身上浸染着酒渍，昨夜的礼服早已被污秽，胸前那黑色精致的领口贴在胸前。
    缓缓闭目，似在沉思，但实则却是在在接受这梦境里传来的某则消息。
    这墨色头发少年露出了苦笑，将刀入鞘然后随意插在腰间，一股血浓于水的感觉传来，似乎是从灵魂深处传来的感觉，与刀产生了共鸣。
    但刀只是一把普通的刀。
    ——
    深黑的涵洞，往里延伸竟是一个往下的阶梯。
    引路人点燃一盏灯，佝偻着背，不发一言的在前带路。
    这个少年在黎明前寻到了他，并且说出了“求见赞助人”，按照规定，他需要带他去“等候厅”。
    滴...
    滴滴...
    潮湿的地底阶梯，水珠凝固又滴落，细微的摇曳灯光里，隐约可以看到阶梯两侧浮凸的纹理，那些纹理不过是开凿痕迹，没有什么意义。
    但谨慎地少年还是开始推断是什么工具开凿的呢？
    好像是利爪...
    而且还是远超过五指的利爪，毕竟如此长的距离，足够他看到七道、甚至八道平行的抓痕。
    “别紧张，这里没有死过人。”引路人似乎察觉到了少年的目光，而出声。
    不知过了多久，终于似是到了尽头，一扇由细密铁杆组成的栅栏出现在了面前，引路人按动机关，那铁栅栏便是发着刺耳的声音升起。
    “到了。”引路人停下脚步，让到一边，示意这里就是“等候厅”。
    但少年却有些犹豫了，这明显像是个“囚笼”，一旦进入而从外放下铁栅栏，怕是生死就再不由己。
    引路人也不着急，静静等着他做出决定。
    而少年却似乎早已知道了些什么，所以直接踏入了其中。
    随着他的踏入，内里的地底石壁上亮起一拳橘红色的光，那是被熔铸成利爪形状的雕塑，从墙壁里探出，而每个利爪则是握着一根火把式样的灯盏。
    光正是从其中传出，而照射出此地不过是个普通房间大小的圆形屋子，正对铁栅栏的屋舍偏后方则是办公的四方桌，桌子下首右侧则是摆放着皮质长椅。
    夏纪并不坐，他只是静静站着等待。
    如果换成一般人，怕是此时早已焦急或是紧张地四处查看，但是他没有。
    良久，那四方桌后的黑色躺椅突然翻转，原本空无一人的位子上却是不知何时出现了个怪人，带着血红色海怪面具。
    “久等了。”
    不辨男女的声音从面具后传出。
    “我很欣赏你，因为你是唯一一个在此等候，而没有去观察的人。”
    夏纪道：“铁栅栏即已关上，此处便是封闭，从我踏入这里的第一步开始，就知道除了等待，什么也做不了。
    所以，与其劳心费神，还不如养精蓄锐。”
    轻轻的掌声。
    带着血红色海怪面具的赞助人继续道：“你也是唯一一个看到我突然出现，没有露出任何表情的人，无论惊讶、疑惑、恐惧，都没有。”
    夏纪道：“你既然出现在这里，便是赞助人，我来此求你，也不过是交易，我何必在乎交易之外的事？”
    血红色海怪面具的赞助人轻轻笑了起来，声音里带着金属般的杂音：“可以了，你已经通过了测试，不枉我百忙之中赶来此地。
    那么你希望我赞助你什么呢？”
    夏纪一愣，原本那秦泽只是说可以通过赞助人进入冀州学社，并未说明还可以赞助其他内容，其实细想一下，也并不奇怪，因为秦泽也许所有的消息都是道听途说，自己并没有见过，所以信息难免有所偏差。
    海怪面具赞助人继续解释道：“或者说你有什么目标，想成就什么，建立什么，或是拥有什么？”
    夏纪道：“什么都可以吗？”
    海怪面具赞助人点点头，示意他继续。
    夏纪心中转过万千念头，既然什么都可以，那么自然不会再说要去冀州学社了。
    他在沉思。
    阴影里的赞助人则在等待，它一向很有耐心。
    而终于，夏纪似是寻到了答案，他抬头，神色清明，“我希望复仇，寻找到杀死我母亲的人，然后以牙还牙。”
    这样的要求并不奇怪，也不过分。
    赞助人点点头道：“我可以根据你的身世，对你进行完整的调查，然后再寻找出你的仇人，最终视你仇家的强弱而决定你需要支付的代价。
    如果你的仇人太过强大，我们则会终止赞助，而你依然需要付出报酬。
    不过...你还可以选择另一个赞助。”
    赞助人的声音尽管依然带着金属之音，却令人能听出有些玩味和迷人的味道，想必那面具之后的，无论男女，必然是个很有魅力的人。
    金属声音不过是经过了处理。
    在它的诱导之下，墨发的少年忍不住问：“什么赞助？”
    海怪面具赞助人淡淡道：“这是一个赌博，无论如何我会助你复仇，而你所需付出的...则是将灵魂卖给我，然后永生永世为我服务。”
    见到少年沉默。
    它继续道：“你应当庆幸，因为这样的赞助，其余赞助人可不会提供，他们也未必有实力提供，因为一切皆有可能，也许你的仇人很强大，甚至是传说之中九头浮空城的女王也不一定呢？”
    少年疑惑道：“九头浮空城的女王？”
    赞助人却并不继续这个话题，只是从黑暗里拿出一款沙漏，轻轻倒置，“你有五分钟时间做出决定。”
    夏纪突然明白，为何秦泽让他千万不要去找带着海怪面具的赞助人，尤其是不能找红色海怪面具...
    此时，他站在这未知和付出一切的隙缝之间。
    时间一分一秒的流逝，沙漏的“沙沙”声，如同命运在步步紧逼，等待着他做出决定。
    便在这时，那赞助人又道：“既然我已经抛出了这个赞助的可能，说明我看好你，也说明我预感你仇人的强大，若你拒绝，那么我们便再无交易。”