林跃躺在湖边大口喘气，侧身往后连续翻滚几下后，才敢颤颤巍巍地睁开眼皮。
    “林大哥，你怎么了？”
    耳边传来悦耳的女声，林跃抬头见是阮小玉，神情恍惚之下，拉住她的小手惊呼：“救我！童虎在湖里！”
    阮小玉探头在湖里望了好一会儿，奇怪道：“这湖里什么都没有呀！不信你来瞧瞧”。
    林跃慌忙摆手，说：“我不看，他肯定藏起来了”。
    阮小玉闻言，摸了摸林跃额头，心疼地说：“出这么多汗，林大哥你定是旧伤未愈，又接连奔波，以至于心神耗损成疾”。
    说完她取出怀中丝绢，擦去林跃脸上汗珠，再轻抚他后背，温柔地说：“没事了”。
    林跃在阮小玉的安抚下心神渐渐安稳下来，忽然一阵倦意袭来，头一偏倒入阮小玉怀中睡着了。
    三日斩白狼，七日探屠场，整整十日的疲倦紧紧包裹住他，直到此刻才敢卸下心防。
    林跃醒来时觉得枕头软软的，等他睁开眼才发现自己躺在阮小玉怀里。
    阮小玉美目一眨一眨，瞳孔映出二人身旁火堆里跳跃的火苗，像是在暗示什么。
    湖边四下无人，林跃情不自禁凑近阮小玉的脸庞，阮小玉羞得双颊绯红，自然地闭上眼睛，一副任君采撷的模样。
    林跃听到自己的心“扑通”直跳，正要一亲芳泽时，忽然听到脚边传来“呜呜”的低鸣声。
    他扭头一看，是一团蠕动的黑绒毛。只见阮小玉连忙抱起它，吟笑说：“小黑狗，你醒啦”。
    林跃见绒毛里探出一个小脑袋，正是他带回营地的豹崽，不禁暗骂道：“小爷好心收留你，你敢坏小爷好事！”
    他环顾湖边四周，有些尴尬地咳嗽两声，转移话题说：“小玉，这火堆是你生起的？”
    阮小玉含笑点头，望着湖水说：“这里虽不会天黑，但是退潮后会有寒气从湖心吹来”。
    接下来场面也和寒气一样，略显清冷，林跃一时不知该说些什么，若讲狼洞、屠场这等血腥事显然会唐突佳人。
    他只好问起阮小玉的家境：“小玉，你也是江陵人氏？家住江陵何处？”
    阮小玉抚摸豹崽，答道：“嗯，我家住城外南边十里处的桑叶村，林大哥你可有听说过？”
    林跃是富家公子，常年流连城东烟花赌坊等销金窟，这城外偏僻村落自然没听过。
    不过这桑叶村顾名思义，就是村里多为养蚕采桑之人。
    他佯装很熟悉的样子：“当然，那里是不是很多采桑养蚕人家？”
    阮小玉小脸微红地说：“对，我家就是，我头上的束发丝带就是自家蚕宝吐丝织成”。
    束发丝带？林跃暗想糟糕，丝带早已被他扔进这湖水中，于是连忙岔开话题：“那你不好好采桑，怎来此地采石？”。
    阮小玉神色黯然，探了口气：“我爹娘让我来的”。
    林跃听后不平道：“为人父母怎可如此狠心，百两银子就把女儿卖了！”
    “不是，他们也是被逼无奈”，阮小玉见林跃误会，连忙解释说。
    “村子里有一恶霸，见到谁家有女初长成，但凡稍有姿色，就会掳去糟蹋。不少人家闺女都被祸害了。”
    “那日他从我家门前经过见我在桑树下喂蚕，起了色心，竟扬言三日后要和我入洞房。”
    阮小玉说到这里，林跃愤然地说：“这恶人当江陵城太守令是摆设吗”
    江陵城太守令是江陵律法，连城中不得骑马这细节末支都有详细规定，却纵容光天化日强抢民女之人，故林跃才如此激愤。
    “唉，这恶霸是江陵太守府刑事房主簿亲侄，乡亲们屡次上告到太守府却都不了了之，反倒令他胆子更大了。”
    “村里像我这般年纪的女子，大多只有两个选择，要么自毁容貌，要么远逃他乡。这使得村中女子越来越少，留下的多是样貌丑陋或身有残疾之人。”
    “双亲不想我毁掉容颜孤独终老，便谋划举家离开村子。那恶霸知晓后上门打断我爹一条腿，还说不论天涯海角都会找到我。”
    “万般无奈之时，恰逢我娘听同村长辈说起仙人招募采石人，料想仙人定能护我周全，只得狠心送我进山了”。
    林跃听阮小玉倾诉完，久久没有说话，他此前只道穷苦人家为了生计狠心卖掉儿女，却不曾想过这背后的心酸无奈。
    阮小玉见林跃低头不语，展颜一笑：“虽是为了避祸，但能遇到林大哥也是因祸得福呢”。
    林跃闻言面露愧色，心道眼前女子天真无邪，如一块洁白无瑕的美玉，又还舍身救过我性命，倒像是我的福气。
    “对了，林大哥你入睡前不停地说‘童虎藏在水里’，是怎么了？”阮小玉关切地问。
    林跃想都没想，脱口而出：“我也不知道，就像中了幻术一样”。
    阮小玉一听“幻术”二字顿时心中无名火起，讥诮道：“原来你还惦记那妖娆女子，果然是君子！”
    林跃正欲解释，却见阮小玉一跺脚往营地走去。
    他听地上传来低鸣，俯身抱起豹崽，轻叹说：“小黑呀，唯女子与小人难养也，古人诚不欺我。你没跟她走，还算有点良心”。
    “小黑狗！”营地方向传来一声娇喝。
    豹崽闻音在林跃怀中拼命挣扎，林跃只得放它下地。
    这豹崽一下地便如一道黑色闪电朝阮小玉追去，看得林跃连连摇头，暗骂道：原来你才是见色忘友之辈。
    话说林跃并未去追阮小玉，而是又走到湖边，扫了一眼湖水中的自己。
    他思忖道，“童虎”不在水里，反倒在心里，心魔难除啊。
    秦飞提议平等共存，但敌强我弱，想共存很难。
    可若是以战止战，又会陷入下一个杀戮循环。
    如此两难之境，该如何抉择呢？
    林跃正苦恼，胸口妖石传来感应，笑骂道：“打败童虎？你莫不是也怕今后没有灵石吞食？”
    经妖石这么一闹腾，他反倒想开了，打败童虎于营地众人有益，于自己和秦飞聚集灵气有益，既然如此为何不战？至于秦飞的担忧，以后再说罢了。
    湖水缓缓涨起，新的一天开始，林跃转身离开湖边，准备去营地寻屈成。
    营地南楼外，屈成负手而立，闭目养神，过往之人都好奇这未来营地当家人怎如此清闲。
    他身后的屈功则是抓耳挠腮，不时俯下身子探头望他。
    “二弟，你这莽撞脾气得改改”，屈成悠然道。
    屈功一脸埋怨地说：“大哥，你昨日说恭候大驾，我以为你是客气，没想到...那姓林的小子能有什么天大的消息？”
    屈成睁开双眼，低声说：“大到咱们能不能杀掉童虎！”
    杀掉童虎？屈功正暗暗咋舌，却见一个清秀男子近至身前。
    “屈兄，久等。林某连日奔波，贪睡了些，实在抱歉”，林跃拱手寒暄道。
    屈成神色不变，说：“林兄弟客气了，屈某也是刚到。咱们里边说话”，说完与林跃并肩走入木楼。
    屈功忙跟上二人，心道明明等了快半个时辰，还从未见大哥如此慎重。
    南楼里有一处简易密室，不大但隔音效果很好，四周用石棉板围成。
    三人围坐在小木桌前商议起童虎及掠夺者事宜，桌上一盏小油灯忽明忽暗。
    林跃开门见山地说：“童虎的灵术是假的，你们曾见过的火海是昨日来营地女子的幻术”
    “假的？俺都感觉快被烤糊了！”，屈功跳起来叫道。
    屈成也微微颔首，说：“不错，也太逼真了”。
    林跃笑道：“那不是真的火焰，而是火灵气，伤不了人的”。
    说完他取出一颗下品火灵石放在手掌，灵石散发出几缕赤色灵气，几个呼吸后汇聚成火苗形状。
    屈成疑惑道：“可整个屠场遍布火海，可不是这小火苗，而且我左臂上还有一块烧伤疤痕”。
    “童虎提前令人堆满火灵石，你们进入屠场后，立马被那女子迷住，哪里分得清火灵气和火焰？”
    “他再暗中指挥掠夺者点燃少量火药，往你们身上撒去。如此眼里见的和身体感知一致，就只能相信他随手掀起火海的本事了。”
    “还有那百丈外取人首级，我虽未亲见，不过想来也是类似这般骗人把戏。”
    林跃讲完，屈成、屈功都恍然大悟。
    屈功当即大骂道：“好个贼子，把俺兄弟二人骗得好惨。”
    林跃望向屈成，试探地问：“屈兄可有决断？”
    屈成沉吟道：“即便如此，营地兵甲全被收缴，只怕也难以硬撼掠夺者，更别说还有童虎和那妖媚女子。”
    林跃却有不同看法：“掠夺者虽个个都是彪形大汉，但据我所见最多三十人，咱们营地男子有百余人，一旦武装起来，以多打少还是有胜算的。”
    屈功丧气地说：“可咱们现在是赤手空拳，怎么打？唉，俺的狼牙大棒不知现在是哪个龟孙在使”。