夜色怡人，皓月当空。
    荒庙中，卓文越正斜靠在墙边角落一动不动，若非那整开的眼睛，就好似睡着了一般。
    公孙艺坐在火堆近前，用手中的树枝拨弄着燃烧的木柴，听着篝火不停地发出噼啪声响。目光则有些游离地望着庙门的方向，似乎在等待着什么。
    卓文越瞧见她的目光，开口说道：“时间不早了！你去休息吧！今天晚上，大尤怕是回不来了！”
    公孙艺听到卓文越说话，扭头看了过来。“没事的！我再等等！你身上有伤早些休息！不用管我！”
    卓文越听她反过来让自己先休息，不由苦笑着回道：“我从回来以后，就一直躺到现在，早就没了睡意。而且，我这伤也不算多重，养个三五日也就差不多了！”
    公孙艺对卓文越的话，感到不置可否。在她看来，差点被人一剑刺穿，却还嘴硬说是小伤，不过是强撑罢了。她想到这里，朝其问道：“那打伤你的女子真有这么厉害？”
    卓文越被一名女子打伤，自然是脸上无光，此刻被她询问，也就有气无力地回道：“嗯！确实厉害！否则，我也不会弄得这般狼狈！”
    其实，他并不清楚，今天白日里，刺伤自己的女子是何许人也！而且，他与叶倾城交手时，俱都不曾互通过名姓。是以，皆认为对方在寺外徘徊是心存不轨。匆忙间出手，又难以掌握分寸，这会才弄得狼狈收场。
    公孙艺的眼眸中有些兴奋，自顾说道：“若有机会，我倒是想和这女子较量一番。”
    卓文越看到她如此神情，知道是见猎心喜，也就出言回道：“等我将伤养好，准备再走一趟无名寺。说不准，你与那女子有机会见面！”
    两人正说话间，吴大尤却是风尘仆仆地从外面赶回。
    公孙艺见他回来，连忙朝其问道：“怎么样？可有打听到什么消息？”
    吴大尤来到火堆近前，一屁股坐了下来，察觉到卓文越与公孙艺的目光都望向自己，便朝着两人回道：“嗯！我这次出去，还真是有所收获！被我打听到了一个重要的消息！不过，我眼下还无法确认消息的真伪！”
    卓文越神情一凛，急忙问道：“什么消息？”
    吴大尤一面斟酌着言辞，一面回道：“听说，昨天晚上，虎丘县的监牢被人劫了！而且，在劫囚的人中有鬼面人的参与。”
    卓文越听罢了对方所言，皱眉思索起来，自语道：“昨天晚上？监牢被劫？虎丘县距离咱们这里，差不多要两个时辰的路程。这消息传得有些快啊！”
    吴大尤明白卓文越的担忧，也是点点头道：“嗯！所以，我菜不确定着消息的真伪，准备过去看看。”
    公孙艺见此，想了想道：“你何时动身，我跟你同去！”
    吴大尤看着自告奋勇的公孙艺，摇晃着脑袋回绝道：“不用！这消息还无法确定真伪，还是我自己去吧！一个人做事也方便一些！”说着，他微微一顿，又看了看卓文越道：“而且，文越有伤在身，需要人照料！你还是留下吧！”
    卓文越听了对方这话，一时苦笑连连。“我这是小伤，不碍事的！还是让她随你去吧！那鬼面人太过难缠，多一个人总能多一份把握！”
    吴大尤朝向两人摆了摆手，自信地说道：“放心！我只是打探消息，不会蠢到与对方拼命！你们不用太过担心！而且，我一个人独来独往，行踪也更容易隐藏，出不了问题！”
    公孙艺稍作权衡，便也不再坚持，点头应道：“既然如此，你自己多加小心！”
    白沐与阿狗跟随岿峥毅，连夜离开了无名寺。三人三骑一路疾行，直到太阳初升，天色蒙蒙亮时，才赶回了虎丘县。
    岿峥毅带着白沐和阿狗，赶到了虎丘县衙。衙差小七已在县衙门口等候多时。此刻见他们归来，连忙将三人领到后衙内堂。
    内堂中，吕九阳也是刚刚回来，于案前正襟危坐，翘首以待。此时，听闻岿峥毅带人归来，心中自是狂喜。可在见到对方进入堂内，身后仅跟着两名年轻人时，却随即大感失望。只是，那失望的神色很快就被他掩饰了过去。
    不过，他虽然掩饰得很好，却没能逃过白沐的眼睛。对于吕九阳的神情，白沐也能猜出几分。他面对这样的轻视，倒也没有放在心上。依旧神色如常，没有半分的表露。
    此刻堂内，除了白沐一行外，还有三人。端坐在正首的，自然是吕九阳吕县尉。坐在吕九阳右手边的，是一名年近三十，样貌憨厚的矮小胖子。这胖子的脚边，放着一个巨大的方形铁盒，盒身通体黝黑，散发着金属光泽。两边拴有牛皮套索，显然是用来背负的肩带。而坐在对面的，则是一名年约古稀，头带铁冠，手持拂尘的道人。有意思的是，这道人白沐还曾经见过。只不过，对方却并不认得白沐。因为，这老道正是当年大闹洪祥龙寿宴的铁冠道人。
    最近这两年，铁冠道人年纪渐长，渐渐感到精力不济，便在青云观驻了脚。而青云观所在的位置，又归虎丘县管辖，也就难免会有些交集。正因如此，在得知了虎丘县的事情后，他便有些按耐不住好事的性子，一口应承下来，出山帮手。
    吕九阳看到岿峥毅进到堂中，连忙起身相迎。“岿兄归来，真是太好了！”说话间，他又看了看对方身后的白沐和阿狗，客气地问道：“这两位可请来的帮手？”
    岿峥毅点了点头，介绍道：“这位是白沐！这位是云正安！俱是受我叔父所托来此帮手！”
    吕九阳微微皱眉，见岿峥毅的身后再无他人，不由试探地问道：“令叔父未曾前来？”
    岿峥毅面露苦笑，摇头回道：“没有！叔父有恙在身，眼下无法出门。”
    吕九阳眼见希望落空，心中暗自叹息，无奈道：“原来如此，那真是可惜了！”言罢，他连忙收敛心神，为众人人介绍道：“这位是岿家庄的岿峥毅，后面两位是岿兄请来的帮手。这位是铁冠前辈，也应我之邀来此帮忙！”说着，他微微一顿，他又看了看那边的胖子，言辞中有些迟疑。“呃...这位是...呃！程...程...呃...”
    那小胖子知道对方忘了自己的名字，倒也没有放在心上，神色一如往常。他接过话头，自报家门道：“在下大力程家程大力！奉族长之命，前来协助吕大人，抓捕程家叛逆！”
    白沐听到对方自报名号，顿时想起了一人。若他没有记错，此人的真名应该叫作程满山，在江湖上颇有些名头。但不知为何，此人行走江湖时自报家门，总会使用程大力这名字。
    他念及此处，也就朝其问道：“听兄台方才所言，那群逃犯中有兄台的族人？”
    程大力看向白沐，依旧是那副憨厚的模样，直言会道：“嗯！不是族人，是我二哥。”
    吕九阳眼见及此，随即站起身来，开口道：“那些逃走的囚犯中，有个叫作程满兴的！此人是程家子弟！当年，因其残杀同族，便在程家与官府的合力下，将之围捕入狱。原本入秋之后便要问斩！可惜，却被他逃了！所以，我派人通知了程家，请程家出手帮忙。”
    其实，吕九阳写信给程家家主，是希望程家能多派些人手，帮助官府解决此事。哪曾想到，程家却派来一个名不见经传的胖子。对于这样的结果，吕九阳自然是极为失望。也正因如此，在程大力通禀姓名时，他便有些心不在焉。没能听清对方所言，导致了方才那尴尬的一幕。
    “哦！原来是这样！”白沐说着，言辞稍缓，复又问道：“既然如此，敢问大人，后续的行动该如何安排？”
    听到白沐的询问，一直没有说话的铁冠道人却率先开口，插言道：“事情该如何安排，你们自行商议！老道我不懂追踪之术，就不操这心了！你们自己看着办！需要动手的时候，再来知会于我！”
    吕九阳看到铁冠道人如此，一时有些尴尬，刚想开口说话，却又被程大力从中打断。
    “我与前辈同样，也不懂得追踪之术！要如何追捕逃犯，全凭大人吩咐！”
    白沐看了看岿峥毅，又看了看阿狗，转向吕九阳道：“敢问大人可有谋算？”
    吕九阳扫视了一圈儿，语带为难道：“眼下这般，我们只能步步为营！先从北城的树林开始搜查，若能找到线索，再沿途追寻。”
    白沐听了这话，知道吕九阳也没有太好的办法。遂略一沉吟，出言问道：“大人！事发至此，已经一天一夜！咱们这般追赶，若无马匹代步，只怕难有收获！敢问县衙里有多少匹马？”
    吕九阳扭头看向白沐，皱眉回道：“县衙原有的，加上借来的，共有十七匹马，外加一辆马车。”
    白沐了解了情况，复又思索着问道：“敢问大人，县衙内可有弓弩？”
    吕九阳见他问得详细，似乎是有追踪的办法，也就耐着性子道：“呃！仅有六张硬弓。”
    白沐的心中已经有了定计，脸上的神色郑重，拱手说道：“请大人莫怪在下僭越！眼下事态紧急，徒步追赶必然误事！可县衙内，却又没有足够的马匹！所以，我们随行的人手必然有限！”说着，他稍作停顿，继续道：“因此，我的建议大人，首选六名擅射之人。余者，挑选身手好的，依照匹马的数量，补满十八名差役，配发刀盾绳索！我们即刻动身！”其实，若非此事涉及到鬼面人，他也不会如此多事！这般做法，不仅有僭越之嫌，甚至可能会引来对方的反感！毕竟，他与吕九阳并不熟悉，对方未必会听从自己的建议。
    此刻，吕九阳虽然尚无谋算，但对白沐的安排却是不以为然。他打量着对方，蹙眉道：“依照公子的安排，县衙有十八骑，加上公子的两骑，也才堪堪二十之数！这点人手，是不是太过单薄！”说到此处，他也不再遮掩，直言告知了先前的情况。“在公子来前，我们可是五十余人前往追捕，都被对方打得伤亡惨重！如今，这么点人手，只怕难以成事！”
    白沐感受到对方的态度，怎会不知他心中所想。“大人！兵在精，不在多！且人多有人多的优势，人少有人少的妙用。只要布置合理，这些人手足以应付！”话到这里，他语风一变，提醒道：“眼下，天就快亮了！大人昨日与那些逃犯交手，时至此刻，已经过了多少时辰？这么长的时间里，他们必然逃出了相当的路程！甚至，可能已经各自分散，隐姓埋名躲藏了起来。所以，在这种时候，我们若动作迟缓，必然会延误时机！最好的办法，便是以骑兵追赶。只有这样，我们才有一线胜算！”
    他言及至此，抬眼看了看吕九阳，见对方仍旧面带迟疑，沉默不语，便又补充道：“大人！在下会如此安排并非托大，也是无奈之举！毕竟，坐骑的数量限制了我们的人手！我朝的马匹一直都受到朝廷的管制，每一匹马都要登记在册。我们很难在短时间内，弄到更多的马匹！在这种情况下，难道大人还有更好的办法，令我们既不损失脚程，又能携带更多的人手？”
    吕九阳被他这一说，原本的态度便有些松动。
    白沐察觉到对方的犹豫，连忙道：“大人！眼下事态紧急，犹豫不得，还请大人尽早决断！”说着，他扭头扫了眼一旁的桌案道：“另外，请大人将在逃囚犯的画像与卷宗取给在下一观！”