大埕，南临酒楼的雅间内，罗踪峘与聂千川相对而坐。两人一边饮茶，一边说话。言谈间，虽看似淡然，却隐有凝重之色。
    罗踪峘望着聂千川，朝其问道：“我真没想到，你竟会突然至此，来见我这闲人？”
    聂千川苦笑着摇了摇头，长叹一声道：“莫道闲人无事，闲人总有无时！”说着，他缓缓地说出了此番来意。“我这次前来，是想找你帮忙！而在此事过后，你便能做一个真真正正的闲人嘞！”
    “什么？你求我帮忙？这是何出此言？”罗踪峘听到这话，心下满是疑惑，不解地问道：“你我虽以朋友论交，实为上下职属！若有何事，直言吩咐便是！”
    “哎！上下职属！很快就不再是了！”聂千川面有郁色，摆手道。
    罗踪峘闻言一时愕然，急急地追问道：“什么意思？难道发生了何事？”
    聂千川下垂下了脑袋，怅然回道：“嗯！执府大人已身死狱中。”
    罗踪峘露出惊骇之色，感觉到脊背一阵发凉，强自压抑着问道：“你说什么？这不可能！执府大人深受官家的信任，怎会发生这样的事情？”
    聂千川无奈地解释道：“近些年来，官家的身体一直都不好！朝中有人希望，皇子宗实能够听政！咱们这位皇子的性情如何，你也有所耳闻！据说，其在背后串联朝臣，以公器私用的罪名弹劾了御执宫府。而执府大人则首当其冲，被冠以贪墨之罪革职下狱，并在狱中服毒自尽！”
    “服毒自尽？这内中可有蹊跷？”
    “不清楚！眼下御执宫府已被封衙，我也失去了所有的耳目！”
    罗踪峘听罢对方所言，脸色霎时铁青无比，焦声问道：“官家眼下是何态度？”
    聂千川神色黯然，为难道：“眼下，此事已经失去了掌控，官家也是无能为力！毕竟，朝中之事并非官家能一言而决！不过，官家给东西两府开了个口子。府下的密探能散则散，要尽快处理，以免牵连过大。”
    罗踪峘听闻情况到了这种地步，急切道：“那我们该当如何？”
    聂千川深深地吸了口气，有些无力地回道：“官家在交出名册之前，已经做过整理。除去主要的执事，目标明显无法修改，大部分密探都被剔除了名册。当然，此中也包括你的名字！”
    罗踪峘得知这样的结果，随即心下一松。他缓了缓情绪，又朝向聂千川问道：“那你自己呢？”
    聂千川摇晃着脑袋，苦涩道：“我在上面是挂了名！无论如何都逃脱不掉，只能听天由命！”
    罗踪峘心头一紧，唇角有些颤抖。“难道就这样坐以待毙，毫无办法？你可有把柄未曾处理？”
    聂千川抬起头来，看向罗踪峘道：“我们是宫府的密探，并非士大夫！处置如我你之辈，不需要把柄。随便什么罪名，都是必死的结局。所以，我有件事情要拜托于你。”
    罗踪峘听他有事拜托自己，神色骤然一凛，郑重其事道：“何事？请说！但有所托，必不相负。”
    聂千川看他一口应允，不由感到了一阵欣慰。从怀中取出封书信，放到了桌上，推到对方的面前。“这是潮州宫府的名单，你依照名单所载，将此事一一通知下去。让他们尽快更名改姓，躲藏起来。我在广来钱庄存了笔银子，你将之取出分给众人，用以安家。”他说到这里，微微一顿，又补充道：“但要注意，此事你必须亲自去办！不能再动用宫府的密线！”
    罗踪峘听罢对方的交代，收起桌上的书信，小心地收入怀中，承诺道：“放心！此事我一定办妥！”
    聂千川看他说得郑重，却是沉默了稍许，又从怀中取出封书信，放到了桌上，朝向罗踪峘艰难道：“除此之外，还有件事情要托付于你。假若我真的出了事情，你便带上这封书信前往青云观，找个名叫玉真的道姑！她也曾是宫府的密探，后来给我生了个女儿！若我这次渡不过难关，请你帮我照顾她们！”
    罗踪峘闻言，眸中写满了惊讶之色。他与聂千川相交十余载，竟始终不知对方有妻女。想来，若非到了如此境地，他也绝不会透露这等隐秘。一念及此，他毫不犹豫地应道：“放心！此事交我，必然不负所托！”
    正在这时，门外却忽然响起伙计的声音。“东家！外面有人求见！”
    罗踪峘听闻禀报，感到有些意外，朝向门外的伙计大声问道：“何人求见？可有通报性命？”
    那伙计被其询问，连忙回道：“来人自称是神剑山庄的叶倾城！”
    罗踪峘心下一凛，眉宇间有些烦躁，朝着门外的伙计吩咐道：“你去将人带上来吧！”
    酒楼伙计领下吩咐，飞快地迈步离去。
    罗踪峘压了压心绪，解释道：“这叶倾城乃是我故人之女！此来寻我，也不知所为何事？”说着，他朝向聂千川道：“你去隔壁坐坐，我先与她见上一面，咱们的事情稍后再谈！”
    聂千川想了想，点头应道：“也好！”言罢，他便起身转到隔壁的房间。
    他前脚刚刚离开，叶倾城就随着伙计进到了屋中。
    罗踪峘见人被带到，便让伙计自行退下。他抬起眼眸，打量着面前的女子。这是他第一次见到，成年之后的叶倾城，而对方的容貌也令他感到陌生。眼见及此，他试探地问道：“你是叶兄之女？”说话间，伸了伸手，示意对方坐下说话。
    “正是！晚辈拜见罗叔父。”叶倾城朝他拱了拱手，拂衣落座。
    罗踪峘一面观察着叶倾城，一面朝其问道：“罗某与神剑山庄已经多年没有往来！敢问侄女今日到此，寻我何事？”
    叶倾城目光清澈，直视着对方，坦然回道：“证剑！”
    “证剑？”罗踪峘呆了一呆，对叶倾城的要求感到了为难。“这江湖上厉害的剑客不知凡几，侄女何必非要寻我？更何况，我很多年前就不再用剑，曾经的剑艺也早已生疏！”
    叶倾城摇了摇头，言辞坚持道：“当年，我父亲比剑落败，将夜弦输给了叔父！此事，乃家父平生所憾！为人子女者，自然要洗刷父亲的遗憾！若我能侥幸取胜，还请叔父将夜弦归还。”
    罗踪峘得知了对方的目的，眼眸中闪过了一阵尴尬，缓缓说道：“当年的比试，你父亲并未落败！我只是侥幸，在叶兄的剑下讨了三招性命！若论修为，我罗踪峘自认不如叶兄。你寻我比剑，完全没有必要！”说着，他话锋一转，又补充道：“实话实说！我不仅弃剑多年，那把夜弦也早已送人！所以，即便你取胜于我，我也无法归还此剑！”
    叶倾城听到夜弦已不在对方手中，脸上满是愠怒之色，朝向罗踪峘质问道：“什么？夜弦不在你手中？你怎能将此剑随便送人？”
    罗踪峘看她有些激动，只得无奈地分辩道：“当年，我与你父亲比试伤了经脉！虽然保住了性命，却因原本修炼的功法太过霸道，我伤后的功体难以承受，只能选择弃剑不用。因此，夜弦留在我的手中有如明珠蒙尘，实在可惜。所以，我将之送出，只是不想埋没了此剑！”
    叶倾城听了对方的解释，脸上的愠怒稍减，朝其问道：“敢问叔父，将那夜弦赠予了何人？”
    罗踪峘见其追问不舍，心下暗自皱眉。他十分清楚，一旦将此事告知对方，必定会给白沐带来麻烦。可眼下这情形，他又实在不知该如何推脱。而且，这叶倾城仅仅是想要夜弦，双方并无仇怨。想来，以白沐的能为不难化解这樁麻烦。遂稍作沉吟，朝其回道：“此剑现在的主人名叫白沐！不过，他不算是江湖中人！你找到他后，只要说清事情的原委，他应该能归还此剑。”
    叶倾城听到白沐的名字，却是微微一愣，连忙朝向罗踪峘确认道：“白沐？可是白润泽？”
    罗踪峘见对方说出了白沐的表字，一时有些惊讶，疑惑地问道：“怎么？你与他相识？”
    叶倾城点头回道：“认得！我们曾经有过交往！”
    罗踪峘得知两人相识，感到安心了不少。“既然如此！你要取回夜弦，想必也会方便许多！”
    叶倾城想了想，复又朝向罗踪峘道：“既然夜弦不在叔父的手中，那么此事暂且不谈。今日前来，还请叔父能够指教一二。”
    罗踪峘神情一滞，满脸为难地推辞道：“我已弃剑多年，剑术早已荒废！你要与我比剑，恐怕只能失望！”
    叶倾城紧紧地盯着罗踪峘，神情坚定道：“叔父的剑艺虽然荒废，可武艺却不减当年！我看得出来，叔父的修为依旧精湛，乃是难得的高手！所以，无论叔父是否用剑，都请指教一二。”
    罗踪峘看对方如此，明白此事已无法推脱，遂想了想道：“这样吧！此处是酒楼，并非动武的所在！明日，咱们去城郊树林，再行论剑比试。”
    叶倾城稍作权衡，颔首应道：“如此，晚辈多谢叔父赐教！”说完，她也不再耽搁，告辞道：“明日午时，城郊树林，晚辈恭候大驾！”言罢，便起身拱手，离开了房间。
    等她离去后，聂千川从隔壁回转。刚一进屋，便朝向聂千川道：“你这麻烦，来得真不是时候！”
    罗踪峘面露苦笑，摇头叹道：“既然是麻烦，又怎么会挑选时机！不过，以我观瞧那叶倾城戾气不重！明日的比武，应该不至于难以收场！但白沐那边，恐怕会有些为难！”
    聂千川摸了摸下巴，沉吟着说道：“不要紧！我也正好想与他见上一面！此事我会通知他的！”
    “如此最好！真没想到，我随手送出之物，竟然会送出这样的麻烦！”罗踪峘感慨道。
    聂千川看了看他，挥手道：“此事我来处理！你还是仔细想想，要如何应对明天的比武吧......”