微风轻轻地吹拂，阳光遍撒山野。
    洞中老人的声音骤然响起，虽低沉却异常的洪亮，于林中回荡，惊起了一片飞鸟，也令叶倾城刚刚抬起的脚步，又重新落回了地面。她已不是当年初出茅庐，没有江湖经验的小姑娘，不懂得戒备设防。对方如此轻易相邀，谁能保证山洞内没有机关消器埋伏着自己。因此，她出于小心收回了脚步，躬身而立，朝向洞内的老人朗声道：“晚辈神剑山庄叶倾城！敢问前辈可是藏剑山庄的付千爵付老前辈？”
    她大声的询问过后，山洞内却没有马上传来回话，而是沉寂了下来。不过，这样的沉默并没有持续多久。很快，山洞内便再次传来那苍老的声音。
    “这里没有付千爵，只有一个行将就木的付老头。”
    叶倾城听到这样的回答，已然无比确信洞内的老人就是付千爵。想到这里，她朝向山洞直言道：“前辈勿怪！晚辈今日冒昧前来，并无恶意！仅仅是想求把好剑，还望前辈成全！”
    山洞内的付老头听闻至此，安静了片刻，缓缓回道：“你想要兵刃，怎不去兵器铺子？何必到此地来寻老朽？”
    叶倾城听得出老人心存戒备，想了想，解释道：“晚辈在兵器铺子看到了几柄长剑，其锻造的工艺与藏剑山庄一脉相承。不过，晚辈看到的几柄长剑却不算得出众！很显然，那锻造者的功力尚不纯熟，无法尽如人意。所以，晚辈才多方打听，寻到了这里。还请前辈出手，为晚辈铸一柄好剑。至于价钱方面，晚辈愿出百金以作酬谢。”
    洞内的付老头听罢原委，似乎有些感慨。“以百金求一剑，你也算得上出手阔绰！可惜了！可惜了！”
    叶倾城眸光微动，略一沉吟道：“当今武林，四大剑庄尽皆没落！晚辈的父亲过世后，神剑山庄几近分崩！如今的神剑山庄早已势微，声名不再！此情此景，相信前辈亦能感同身受！晚辈毕生之愿，便是恢复神剑山庄往昔的荣光！为此，还请前辈赐剑，助晚辈达成心愿。”
    洞内的老人长叹了一声，朝其回道：“真没想到，神剑山庄竟然还有你这般后辈！我不清楚，你是否能重振神剑山庄！但我知道，四大剑庄的没落是岁月的必然。即便你能把曾经的辉煌延续数载，可最终还是要归于沉寂。请恕老朽帮不了你！”
    叶倾城闻言神色微变，紧皱着眉头坚持道：“晚辈相信，只要有足够的时间，一定可以重振神剑山庄！虽说命由天定，可事在人为！不经一番尝试，怎能确定事不可为！无论如何，晚辈总要试上一试！还请前辈赐剑，助晚辈达成心愿！”
    这边话音方落，一阵轻微且缓慢的脚步声随即传来。叶倾城察觉响动，不由抬起头来，望向那黑黝黝的洞口。只见，一名满头白发的老人一瘸一拐地走出了山洞。
    那老人满脸褶皱，中等身材，脊背有些伛偻。头上的银丝高束，梳理得整洁不乱。身着青色麻衣，虽浆洗得十分干净，却满是补丁。瞧着面前的老人，实在很难想象，他的曾经是何等豪迈。
    付老头走出山洞，缓缓地停下，眯着眼睛好一会儿，才适应了刺眼的阳光。他凝眉正色，朝着叶倾城打量起来。半晌后，却是无奈地叹息道：“女娃娃！不是我不想帮你！而是我帮不了你。”
    叶倾城听了这话，脸上满是疑惑，不解地问道：“这是为何？”
    付老头用那双混浊的老眼，看着面前满是期盼的叶倾城，露出了苦涩的表情。他将一直拢在袖中的双手伸了出来，展现给对方面前。那是一双枯槁且毫无血色的双手，手掌的皮肤泛着一层诡异的青黑，明显是中了剧毒。
    叶倾城瞧见这般，一时惊愕无比，失声道：“怎会这样？”
    付老头面色凄然，叹了口气道：“我的双手被剧毒侵蚀，已有很多年了！早就失去了原有的活力！现在的我连拿筷子都拿不起来，更何况举起大锤铸造刀剑！”
    叶倾城心下一沉，连忙问道：“难道前辈的双手就没办法医治？”
    付老头摇了摇头，苦笑道：“若是能够医好，我会不医？”
    叶倾城得到这样的回答，心中感到一阵颓然，满脸失望道：“这么说，已是没了希望？”
    付老头见她如此，眸中闪过难言的意味，试探地问道：“神剑山庄对你来说很重要吗？”
    叶倾城垂首道：“当然！前辈为何如此询问？”
    付老头盯着叶倾城，半晌问道：“那我来问你，你想恢复的，是神剑山庄的曾经，还是你父亲叶神剑的曾经？”
    叶倾城听到这样的询问，心下一时愕然。她不明白，对面的老人想问什么。遂带着满心的不解，皱眉问道：“我不明白前辈的意思？父亲与神剑山庄有何不同？”
    付老头眸光微敛，凝视着叶倾城道：“当然不同！换一种说法，如果，在神剑山庄与你父亲之间二选其一，你会选谁？”
    叶倾城依旧满头的雾水，猜不出老人的用意。“我与父亲都是神剑山庄的传人！而神剑山庄的百年基业，造就了我们一代代延续，这要如何选择？晚辈实在弄不明白，前辈想要问些什么？”
    付老头垂下眼帘，似乎有些怅然。“不明白不要紧，总有一天你会明白的！记住！不同的选择，会走出不同的结果。”
    叶倾城皱了皱眉，知道今日难偿所愿，便也不再纠缠，朝向老人拱手施礼道：“既然前辈已无法铸剑，那晚辈便不再打扰！”说话间，她自怀中取出一包沉重的包裹，双手捧至老人的面前，恭敬道：“初次登门，叨扰了许久，些许薄礼聊表敬意，还望前辈莫要推辞。”
    付老头扫了眼包裹，知道里装得是银钱，遂也并不推辞，坦然接受道：“老朽的日子的确清苦，便也不再与你客气！将东西放在地上就好！”
    叶倾城依其所言，将手中的包裹放到了地上。随即退开两步，朝向老人躬身道：“晚辈不请自来，扰了前辈的清修，还望前辈勿怪！晚辈这便告辞！”
    付老头看她要走，却是心头一动，开口道：“等等！你若想要把好剑，倒也不是没有办法！不过，你要答应我一个条件！”
    叶倾城听闻此言，立时停下了脚步。望向老人，言语中有些惊喜地问道：“哦？什么条件？”
    付老头稍作沉吟，轻声叹道：“条件十分简单！对你来说，仅是举手之劳！对我而言，却是性命忧关。”
    叶倾城一听，连忙收敛神色，朝着老人郑重其事道：“前辈请讲，但有所托，晚辈必不推辞。”
    付老头看着身前的叶倾城，唇齿间满是苦涩。“我这里还有一柄青钢剑！此剑，乃我执掌藏剑山庄后所打得第一柄剑。虽然说不上神兵，却也算得上利器！你可以将之拿走，但前提是，不能向任何人泄露我的消息。”
    付老头所说得青钢剑，乃是藏剑山庄历任庄主在接任时所锻造的正身之剑。剑成后，都要供奉在祠堂的剑冢里，接受子孙的香火拜祭。付老头在藏剑山庄覆灭后，将之取出，带在了身上。此刻的他早已心灰意冷，再无他想，留着此剑也就没了用处！
    叶倾城听罢老人所言，心中明了，对方已不想再沾染上江湖是非，这才有此要求！想清了内中的因由，她连忙应道：“请前辈放心！即便晚辈空手而回，也绝不会泄露前辈的任何消息。”
    付老头盯视着叶倾城，权衡了片刻，见对方说得诚恳，这才朝其身后一指道：“你身后的那棵树中，便藏着我的青钢剑！只要你能将树干击断，便能将剑取出。”
    叶倾城的脸上闪过喜色，飞快地转过头来，望向对方所指的大树。那是一棵人粗的槐树，虽已枝叶凋零，却是没有任何的残缺。实在想象不出，老人是如何将长剑放入到树干之中。
    她来到槐树近前，围着转了一圈，始终没能找任何的开启。心思飞转间，她想到了一种可能，这会不会是老人对自己的考验。念及此处，她脚步骤停，一声轻喝，提气运息，挥掌而出击向那树干。霎时罡风乍现，激扬四周，威势惊人无比。手掌与树干相撞，木屑轰然飞溅。不过可惜的是，那槐树虽剧烈摇晃，却仍旧屹立不倒。仅仅是掉了些许树皮，再无其它改变。
    付老头看到叶倾城的举动，神色不变，淡然道：“此剑就在树中，能否将之取出，要看你自己的能为。”
    叶倾城目露精光，语带自信道：“前辈放心！我一定能得到此剑！一定能。”言罢，她复又再次运气，快掌连攻，击向树干。每一掌都击在同一位置，每一掌都全力施为。伴随着飞散的木屑，殷红的鲜血也滴滴溅落。一道道掌痕印在树干，使之剧烈地颤抖，瑟瑟悲鸣。
    付老头已然发现，面前这姑娘虽比自己的孙女大不了多少，却有着无比坚毅的执着。或许这样的人，真能重振神剑山庄往昔的辉煌也尤未可知。
    随着手臂的挥舞，一直打出三十余掌，那棵巨大的槐树才终于支撑不住，在轰然声中缓缓倒下。而此刻叶倾城的双手早已伤痕累累，鲜血淋漓。不过，当她看到树干内的长剑时，目光中却满是无比的兴奋。
    那是一把古朴的长剑，剑柄上刻有千爵的铭文，半露的剑脊上，隐现出森冷的寒光，摄目夺魄，摧人心神。
    付老头瞧见这般，朝向叶倾城道：“嗯！不差！这把剑归你了！”
    叶倾城大喜不已，忍着双手的疼痛，拔出树干中的长剑。轻轻挥洒，一声龙吟剑鸣划破长空。她看着手中的青锋泛起阵阵寒芒，不由赞道：“真是把好剑！”
    正在这时，付老头的声音也再次响起，沉声道：“剑你已经拿到，带着它离开此地！不要再来！”
    叶倾城听见老人下了逐客令，也回过神来。提着手中长剑，朝向老人深施一礼道：“多谢前辈赠剑，晚辈这就告辞！”言罢，便带着愉悦的心情飞快地离去。
    付老头看到叶倾城的背影完全消失，却并没有转身回去，而是朝向不远处的一棵大树道：“她已经走了！你还不现身？”