叶倾城一夜好眠，次日清晨起了个大早。简单地吃了些东西，就出了客栈。寻到名路人，打听了集市的位置，便独自一人赶往了集市。因她不想惹人注意，也就没有携带兵刃。依旧穿着一身男装，缓步穿行于集市的街道，寻找着那名红袄姑娘。
    清晨的空气有些湿润，伴随着微风拂过，驱走了叶倾城残存的困意。此刻虽是清晨，可集市上却人流湍急，拥挤无比。街道两旁的小贩首尾相连，一眼望去看不到边际。清脆的吆喝声与叫卖声，此起彼伏，满眼忙碌的景象，好不热闹。
    袭风镇的集市虽然不大，却是应有尽有。卖菜的小贩，卖肉的屠夫，做早点的摊主都在忙碌，招揽着各自生意。身处在这喧闹的集市中，虽然有些吵杂，却也能感受最真实的繁荣。
    叶倾城看着来来往往的行人，嗅着空气中飘散的食物香气，有些后悔先前在客栈用了早饭。不过，她很快就收拾了心神，屏却杂念。因为此刻的她，还有更加重要的事情。
    她在街道上四处徘徊，几乎走遍了集市的每一个角落，仔细地辨别着身旁的行人。一直到太阳升得老高，却始终都没能寻到那红色的身影。眼见这早集就快要结束，她的心中充满了失望。看来，那名叫付红秋的姑娘，可能不会再出现。虽然，她已经不再抱有希望，却也没有就此离开。而是依旧在人群中穿梭，耐心地等待着集市的结束。
    时间在飞速流逝，转眼间，便已到了巳时三刻。集市上的行人开始陆续地散去，只剩下稀稀落落的几人，依旧徘徊不去。
    叶倾城看着身边的行人在慢慢减少，直到集市将要结束，这才摇了摇头准备离开。而就在她已放弃的时候，一道红色的身影却突然出现，映入了眼眸。看到那抹暗淡的红色，她骤然感到了一阵兴奋。正欲上前与之攀谈，可转念一想，如此冒然接触，只怕会引起对方的戒备。随即止住了脚步，站在不远的地方，悄悄地打量那红衣姑娘。
    那姑娘十八九岁，容貌十分秀丽，一头青丝披于脑后，被一根红色的丝带简单地系住，没有其它的修饰，显得格外的朴实。青白的布裙外面，罩了一件红色的小袄。那红袄的颜色有些暗淡，虽然洗得十分干净，却明显已经穿了很久。
    叶倾城见这姑娘个子不高，十分娇小。虽看上去很瘦，却有一种莫名的力量，一看便知乃习武之人。经过这一番打量，她也恍然醒悟，为何那些兵刃都成色不高，似乎总是缺了些什么！在看到对方后，她终于明白，那所缺失的东西，正是铸剑人的力量。锻造兵刃这行当，天生就不适合女子。就好像她自己一样，神剑山庄的剑法也同样不适合女子。也正因如此，这两年来，她一直在想法设法改变自己的剑路，寻找属于自己的剑法。
    不过，眼前这红衣姑娘虽与那老板的描述十分相似，却仍旧无法断定对方就是付红秋。因此，叶倾城只能不动声色地尾随其后，悄悄在暗中观察。
    红衣姑娘挎着篮子，穿梭在已经冷清的集市，摘选着一些被别人挑剩的青菜，并以最低的价格将之买下。可以看得出来，她的生活并不富裕。
    瞧见这般情形，叶倾城的心中暗自感慨。若这姑娘真是藏剑山庄的后人，那么此刻的对方与曾经的自己是多么的相似！藏剑与神剑两大山庄都曾辉煌一时，而今的没落与凄凉，不亲身体会，根本无以言表。
    这时，那红衣姑娘来到小摊儿近前，朝向卖菜的大婶笑着问道：“婶子！今天的生意如何？”那说话的声音很甜，散发着青春的活力，听上去十分舒服。而从两人的语气来看，她与那卖菜的大婶应该相识。
    那卖菜的大婶听到有人询问，抬起头来，看向了红衣姑娘。“哟！小付啊！你怎么来得这么晚，菜都卖得差不多了！这马上都要散集了，你要是再晚一些，只怕什么都买不到了！”
    叶倾城听到那卖菜的大婶，唤对方作小付。心中明白，这红衣姑娘十有八九便是自己要找之人。确认了目标，她也不急着上前，依旧悄悄地尾随，准备看看情况再说。
    小付秀眉弯弯，熟络地解释道：“哦！这两天爷爷的身子不太舒服！早上给他煎药，这才出来晚了。”
    那卖菜的大婶听了解释，露出疼惜的神色，感慨道：“难为你了！年纪轻轻就要独自照顾生病爷爷，真不容易！”说话间，她抓起一捆儿扎好青菜，塞进小付的篮子。“这些青菜都是挑剩下的！虽也都是刚刚摘的，可卖相不好，没人要了！你拿回去洗洗切了，一样下锅！不要钱的！”
    叶倾城瞧这两人说话的样子，知道她们不仅仅相识，且还非常熟悉。可以看出，这小付的人缘相当不错！方才又听两人说话，这位小付姑娘还有个爷爷。一时心下也猜测起来，这位小付爷爷的身份。
    小付见状，有些不好意思，赧然道：“怎好白要婶子的东西？这使不得！”说着，她看向篮子里的青菜，推辞道：“这么新鲜的青菜，婶子自己也能留着吃的！”
    那卖菜的大婶摆了摆手道：“叫你拿着你就拿着，我这边还有留的。种菜的菜农，还能少了自己的菜吃！”
    小付看到对方热情，便也不再推辞，朝向那卖菜的大婶感激道：“那就多谢婶子了！”言罢，她又与对方客气了两句，这才提着篮子迈步离开。随后又在集市里转了起来，寻找着便宜的青菜。直到集市完全散去，才离开街道，赶往城外。
    叶倾城察觉到对方要走，便在小付的身后悄悄跟随。她跟得十分小心，一直保持着安全的距离。这个距离，既可以保证自己不会跟丢目标，又不会轻易被对方发现。不过，因她的心思始终都停留在小付的身上，不曾察觉自己在跟踪小付时，也已被人悄无声息地尾随在后。那道人影身形飘忽，有如鬼魅，仅是悄悄地跟随，不曾再有其它的举动。
    小付走得不快却也不慢，她的脚步年轻而有力，轻快而扎实，不多时的功夫就出了袭风镇。
    叶倾城跟在后面，见到小付出城，这才明白，对方并不住在城里。同时，这也解释了为什么小付会这么晚才赶到集市。
    出城之后，沿路来到山脚的树林。走没多久，叶倾城便看到了一处篱笆院子。那院子十分简陋，一圈破旧的篱笆被风吹得来回摇曳。院内不见任何牲畜，只有一间茅草屋子。而且，可能是屋子里面没有值钱的东西。或者，是觉得没人能够找到这里。那些门窗不仅没有上锁，且还都全部敞开。因此，草屋里的情况一目了然。可奇怪的是，屋中却并没有看到一个人影。
    叶倾城记得，小付和那卖菜的大婶说，家里还有个生病的爷爷。那么，这个爷爷现在何处？一个生病的老人，不是应该修养在床上吗？可为什么床上却空空如野？
    她暗自压下心底的疑惑，依旧悄悄的暗中观察。而她不知道的是，此时此刻，在她不远处所在，也有一双眼睛在悄悄地观察着院中的小付。那双深邃的眼眸中，隐隐地流露着难言的激动。
    小付回到院中，来到露天的灶台前开始忙碌起来。她一边熬着菜粥，一边煮着药汤，动作十分娴熟。而她身前的灶台则十分简陋，由几块石头搭垒而成，两边竖起了竹竿，上面支着草棚，遮挡了缓缓升起的炊烟。
    不多时的功夫，菜粥和药汤都已熬好。小付熄灭炉火，取出两只瓦罐，分别装好了菜粥和汤药放进篮子里面。等一切准备妥当，她这才提着篮子出了小院，一路赶往树林的深处。
    叶倾城眼见及此，更加确信了自己的猜测，小付的爷爷并不住在这里。随即便也不再迟疑，快步跟了上去。而就在她动身的同时，那道隐藏的身影也随之动了起来。如此这般，两人一前一后，悄悄地尾随着小付。
    小付进到树林，一直前行了盏茶的功夫，穿过了树林，来到一处隐蔽的山洞。随即，那提着篮子的身影便消失不见。
    叶倾城跟到了山洞的附近，却没有马上进去。而是躲藏在洞外，悄悄地听着洞内的声音。她屏息凝神，依稀能听到山洞里面，传出若有若无的细微交谈。虽然听不清楚说话的内容，但却能分辨出交谈的双方是那姑娘和名老人。不用猜，那姑娘自然小付。而那老人，就应该是小付的爷爷！
    正在叶倾城心中犹豫是否要进去的时候，洞内却忽然传来了脚步的声响。她察觉到响动，连忙隐藏好身形，以免被对方察觉。很快，就看到小付提着篮子从山洞里出来。不过，瞧那篮子在臂弯的摆动，可以看出里面已空空如也。想必，对方已将菜粥和汤药留在了山洞。
    她盯着小付的背影渐渐消失，这才现身来到山洞近前。稍作整理后，正要准备通报名号，请求相见。
    可还未等开口，就听到一阵苍老且低沉的声音从山洞内传了出来。
    “有劳贵客在洞外久候，请束老朽腿脚不便，无法远迎！贵客若有事相寻，请自行入内！”