白沐在河中府住了两天，随后辞别福伯，雇了一辆马车，踏上回家的道路。马蹄踏踏，车轮滚滚。路途虽然不长，可那忐忑的心情却让时间变得缓慢，使缓慢变成煎熬。脑海中父亲和母亲模样虽有些模糊，可却依稀记得父亲的严厉与母亲的慈祥。
    白沐的父亲白文斌有三个儿子，在这三个儿子中，最喜欢的是小儿子白冕，最看重的是大儿子白昭。
    对于三个儿子，白文斌都有安排。长子白昭继承自己的衣钵，等他百年之后，将会接任族长之位。振兴家族是长子必须肩负的责任。在这一点上，白沐的大哥一直都做得很好，白文斌很是满意。这些年来，族中产业多由白昭打理。其人稳重聪敏，不论大事小情都处理得井井有条。白昭自己也明白，他将会是未来的白家之主，一言一行皆以大局为重。所以，父亲的意志便是他努力的方向。
    而在家中，最得父亲的欢心是小儿子白冕。也许，正应了那句俗语，老儿子大孙子，老人家的心尖子。平日里无论白冕如何，在白文斌眼中总不会错！对于这点，白沐感到有些吃味儿。不过，他这个三弟也确实争气，读书的天份极高！科举功名一路攀升，早早就中了秀才！因此，父亲对这个幼子更是疼爱有加。
    反观白文斌对白沐的态度，既没有长子那般严苛，也没有幼子那般慈爱。他希望白沐能辅佐长子，兄弟相持，振兴家业。只是在这一点上，白沐让自己的父亲失望无比！他也曾想过辅佐兄长，立门守业。可后来却发现，以自己的才能留在家中，只能活在兄长的庇佑之下。这让自负的他感到难堪，以致无法接受。因此，他决定改变现状，参加科举。
    年幼早慧的白沐，于孔孟之道颇有天赋，很快就考取了秀才功名。为了学业他住进书院，与身边的同窗一起专研苦读。可好景不长，没过多久他便发现自己失去了往日的平静。书虽然在读，但字字句句却化作枷锁禁锢，愈发得不是滋味！书上的道理似乎是都对，并无不妥。可总让他觉得诸般法门皆明了，唯独不得一言行。直到他发现所谓的圣人之道，似乎只束缚了自己，却不曾束缚他人。入眼所及除了攻乎异端，便是道貌岸然。
    那一刻，他的心凉了！原本坚定的信念，愈发的模糊不清。他迷茫了，害怕了！怕的！拿不起书本！怕的！看不下文字！怕的！瞧不见未来。他害怕有朝一日，自己也会披上‘仁义礼智信’的外衣化身乡愿。年幼的他不知如何是好？更不敢把心中所想说与人听，只能选择逃避，弃文从武。
    这也正是，白文斌不喜白沐的根源。在他看来，自己这儿子做事情朝三暮四，没有定性。更是没有通知家里，便投身了军伍。这样的行为绝不可原谅！他觉得白沐让其丢尽了颜面！让自己在族人面前抬不起头来。他是一族之长，代表全族的威严，怎能容忍这般忤逆。所以，他选择了无视，就好像自己这儿子从来都不曾存在。
    白沐经常往家里写信，但回信的永远是母亲。他也知道父亲对自己的埋怨，但却不知如何化解这心结。混乱的思绪，伴随着马车的吱呀，一路前行。
    数日后，白沐伫立于白府门前，迈步走上台阶，撩起衣袖拍响了大门。
    啪啪啪！啪啪啪！良久‘吱呀’一声，大门打开一条细缝。从细缝中伸出个脑袋，模样约有五十多岁，此人乃白府的门房。从小长在白家，是白家的家生子。因他在冬天出生，大家为此称他为大冬。
    门房大冬看着眼前的青年，挠了挠头，出言问道：“这位小官人想要找谁？”
    白沐听对方询问，心中瞬间涌起了苦涩，朝着门房道：“冬叔！是我！润泽啊！”
    冬叔闻言，不由定睛一看，这才认出了白沐，连忙拉开大门，激动道：“原来是二少爷！快进来！快进来...”说着，躬身侧手将白沐让了进来，并朝着院内大声喊道：“二少爷回来了！”
    府内仆役听到呼喊，迅速向内院禀告。
    白沐跟随仆役前往內厅，周围的一切即是熟悉又是陌生。府中的环境未有变化，但物事的摆置却变了很多。这么多年自己不在家中，府内仆役都觉得陌生。因此，便把自己当成了客人，在头前引路。
    一路前行，白沐来到正厅。抬眼看去，只见一对锦衣华服的中年夫妇正端坐于上首。那中年男子虽样貌儒雅，却满脸寒霜。反倒是身边妇人美貌端庄，满目慈祥。这厅中二人，正是他许久未见的双亲。父亲与母亲的样子变化不大，只是额角多了丝丝白发。这点点银霜入眼，让他的心中涌起难言的酸涩。
    白沐快走几步，来至近前，一撩衣袍，俯身拜倒，声音微颤道：“不孝儿...拜见父亲大人、母亲大人！”
    白文斌见状，却是冷哼一声，没有说话。
    过了半晌，白沐无人回应，只得伏于地上，不敢妄动。
    白沐的母亲云氏见丈夫脸色阴沉，一言不发。遂扭头看向跪倒的儿子，那一身仆仆的风尘，顿时令她心疼不已，忙开口道：“沐儿！快快起来，坐下说话。”说着，便要起身上前拉他。
    白沐闻声，恭敬地回道：“谢过父亲大人、母亲大人。”说话间，便想借势起身。
    白文斌见白沐作势欲起，顿时怒气大盛，沉声喝道：“哼！谁让你起来的！跪下！”一声怒喝，让本欲站起的白沐，又再次跪了下来。
    白文斌一拍桌子，指着白沐怒声喝道：“你这孽子！让你打理家业，你跑去读书！书没读成，又跑去从军！今次还惹下杀身之祸。你可知道，为了弭平祸端，家里花了多少银钱！你若不是姓白，我会管你死活。这么大个人了，还不知进退！你想气死我嘛！”
    听了父亲的训斥，白沐心中异常难过，虽有万般解释，却无一言出口，只能跪伏在地，不敢出声。
    白文斌看着跪在面前的白沐，一时怒火上涌，大声训斥起来。越说越怒，越怒越说，丝毫没有停歇的迹象。
    云氏见状无奈，知道一直这样下去不是办法。连忙站起身来，拉住白文斌安抚道：“老爷！有什么话不能好好说，沐儿好不容易回来一次...”
    白文斌不等妻子说完，打断道：“他回来作甚？是怕气我不死？”
    云氏对丈夫柔声劝慰道：“他虽有过失，可毕竟还是咱们的儿子。父子俩哪有隔夜的仇！况且，这发脾气也解决不了问题！有什么事情可以慢慢商量！”
    白文斌看了看妻子，沉默半晌，叹了口气道：“哎！罢了！现在说什么都没用了！他已经除了族谱，不再受家族的庇佑！你安排一下他应得的家业，打发他去吧。”说完便甩了甩袖子，转身离去。
    云氏见丈夫离开，连忙上前扶起白沐，满是关切地问道：“沐儿！莫怪你父亲！他的性子你也知道，向来嘴硬心软。况且，他是族长顾忌太多，不得不谨言慎行。”
    白沐站起身来，躬身回道：“儿子从不曾怪过父亲！是我自己不争气，一事无成！惹下这般大祸，还让家里破费！父亲生气自理所当然！”
    云氏拍了拍白沐的肩膀，欣慰道：“沐儿长大了，能体谅你父亲就好。”说着拉起白沐的手，引向后堂，边走边道：“前几日收到书信，我便吩咐下人收拾了房间。你先安顿下来！至于其它的事情，不要着急！我为你会安排。”说话间，两人来到一间卧房。房内收拾得非常干净，崭新的被褥，淡淡的熏香，显得十分的幽静。
    云氏朝白沐道：“你先住下！有什么事情吩咐下人去做！”
    白沐点了点头，略一沉吟，开口问道：“这次回来，怎么不曾见到大哥与小弟？”
    云氏见状，借势道：“你回来得不巧！你大哥不在家中，本月月初去了江宁查账，短时间内赶不回来。你小弟中了举人，为了应付明年的会试，去了京城求学。”
    白沐听罢，点点道：“原来如此！小弟才思聪敏，竟中了举人。真是令人欢喜！”
    云氏对自己的幺子，也是甚为满意，点点道：“是啊！三哥儿自幼便聪慧过人，学什么都事半功倍...”话说到一半，猛然察觉白沐有些失落，连忙改口安慰道：“你才二十出头尚不算晚，如若有心可以继续读书！许多人孙子都会跑了，还在考取功名。我儿聪慧又是秀才，功名科举并非难事。”
    白沐摇了摇头，叹息道：“哎！还是算了！儿子的心境念不了书，也无意功名，还是安安心心做个小商贾吧！母亲...”说到这里，不由想起聂千川的嘱咐。可话到嘴边，却又感到难以启齿。
    云氏见白沐似有话说，却欲言又止，不由问道：“怎么？沐儿有何事不能跟为娘直说？”
    白沐稍作沉吟，赧然道：“这自立门户...儿子想要大埕一带的产业！不知可否？”
    云氏闻言，觉得白沐此举是在躲避他的父亲，立时问道：“哦？这是为何？那里离家可是不近！”
    白沐想了想，解释道：“大埕近水，往来漕运多有便利，适宜经营，乃上佳的经商之地。”
    云氏不知儿子这话是否坦诚，遂思索了片刻，点点头道：“嗯！我儿聪慧！既有打算，为娘也不阻拦。不过大埕那边，白家的产业不多，只怕亏待了沐儿！”说完，悄悄打量起自己的儿子。数年不见，心思更重以往。
    白沐一听，苦笑这回道：“母亲！儿子不曾为家中做过什么。若取太多家业，心中实在难安。况且，儿子也希望能凭自己的双手闯出一片天地。”
    云氏看着儿子有些心痛，柔声道：“既然如此，且等上几日，为娘会尽快为你安排。”
    白沐朝向云氏行了一礼，恭敬道：“劳烦母亲！”
    云氏见状，有些嗔怪道：“与为娘还这般外道。好了！我先让人给你烧水沐浴，准备些吃食。”