第三十六回
    保温阳王进首试神弩
    留美名翠英初颁军规
    却说八月二十日一早，花花寨虎头钩步将侯张成就辞别包大人和陈知县返回山寨去了。是日，天空十分晴朗，山中亦无晨雾，只见林叶泛红，秋高气爽。
    早膳过后，包大人和陈知县他们也都登上西城楼，和王进一起检查巡视了守城军士。接着，便有几路哨马陆续来报军情，第一路哨马报道：永和双锁山、茶布山人马果然已经出发，打着“大刀天子”“双鞭皇上”的旗号，马步军健有六千余众，已过坡头口。第二路哨马报道：贼人有两员女将断后，即那王翠英、王翠平姊妹二人。第三路哨马报道：贼人先锋是那茶布山飞弹大将军马四刀，带领四个小头目，一千余人马，已进入温阳县境，走云梦山下而来。第四路哨马报道：贼人大队，过了隰州，隰州兵马追来，被那王翠英、王翠平回马杀回去了。
    有诗为证：
    纷纷探报飞杨絮，驿路关衢响马蹄；
    山雨欲来风满道，战云滚滚眼前逼
    刚到午时，又有探马来报：贼兵先锋马四刀已到高庙山玉顶峰下，他们停下不走，正在埋锅造饭。包大人对王进、陈廉他们道：“看来那马四刀是在等他们的大队人马，估计下午，贼人就会一窝蜂而来，我们也是先造饭的好。”众官员点头，王进立即下令火头军，就在城头造饭。马上，温阳城头燃起炊烟。
    午后，未时一刻许，又有探马来报：贼人合兵一处，已过月岸坪黑蛇沟，正在向唐碑洼锦泉山方向而来。还不到申时，包大人他们在西城头已望到西边山上飞起的尘土，贼兵至矣。王进立即下令，“弓弩手准备！”数百名弓弩手马上扳开硬弩，搭上狼牙箭。那些硬弩名温阳神弓，是王进刚聘温阳城内的能工巧匠赶造的手扳脚**，每张弩要军士十人一齐用力，扳动或者踏动转轮，“吱吱吱吱”发出响声，才能拉开牛皮筋打好的弦；大如弹棉弓而有木架、铁轮、铁蘑菇钉盾牌；箭也是特制的，箭头稍大，箭杆稍短，羽长，射出去，那羽箭在空中可发怪声；每张弩一搭二十支特制狼牙箭，可在五百步**穿门板。这种硬弩可被军士推到阵前，摆出一字长蛇阵、龙门阵等各种阵来。今天一早，不知包大人看后，动了什么恻隐之心，他不让推出城外摆阵，下令将十架温阳神弩全部拉上西城作守城工具，好在这硬弩可以调整发射角度，不是只能平射。
    申时一刻，那双锁山、茶布山人马已到西城门下。只听几声炮响，他们列开阵势。
    只见：门旗开处，“大刀天子”在左，“双鞭皇上”在右；一个是红脸红须红战袍；一个是黑脸黑须黑铁甲；红脸将，骑红马，手提大刀耀日光，仿佛他是关云长；黑脸帅，跨乌驹，手握双鞭惊鬼神，好像他是尉迟恭。
    那大刀天子蒋威和双鞭皇上周龙身边各有一员女将。只见：蒋威有妻王翠平，八宝银枪手中挺；银盔银甲银鬃马，阵中人称“赛梨花”。周龙有妻王翠英，绣龙大刀拿手中；金冠金铠金战袍，江湖人称“赛桂英”。
    那王翠英身边还有一员战将。只见：镔铁盔盖了黄卷发，锁子甲裹了火燎身，大刀在手囊在腰，人称飞弹大将军；那日火里逃生去，今天却来作先锋。
    却说那飞弹大将军马四刀昨日赶回茶布山，向那头领双鞭皇上周龙细细说明原委，并将坡头祥和客栈大掌柜的书信呈上。周龙看了书信果然没有追究那马四刀任何言语，并安慰他今晚好好休息，明日充作先锋，与双锁山一起攻打温阳县，活捉包黑子、陈廉给二爷笑面虎周虎报仇雪恨。那马四刀谢恩下去。周龙写了封书信让几名军士送双锁山去了。双锁山大刀天子蒋威看了周龙的书信，直气得头顶冒火，眼内出血。他立即让人去看那草里蛇、林中蟒兄弟二人是否回来，他要拿二人为明日出兵祭旗。结果，二人并没有回来。气得蒋威大骂道：“好狗崽子，总有扒尔皮，抽尔筋的一天。”闲言打住，再说阵前。只见那茶布山先锋飞弹大将军马四刀，拍马上前向城头叫道：“温阳城守军听着，冤有头，债有主，快将那狗官姓陈的和那不识时务的包黑子送出来受死，饶尔等一城性命，如若不然，马上让这温阳城变成尔等的坟墓。”城头众将士听了心中腾腾燃起怒火，纷纷要求开城出战。那王朝、马汉、张龙、赵虎、早通过禁军副知寨王豪在兵器库借得马上兵器，只见他们举着大刀长矛铜锤铁锏，嚷着要出战。王进道：“不可，我们先让他们攻城，先用强弓硬弩，挫其锐气，然后我们全军一起杀出城去，到那时，花花寨人马也一定会从贼人背后发起进攻；一鼓作气，前后夹击，破贼在此一举。”包大人和陈知县也很赞成王进的主意，表示支持，把那王朝等人的怒火窝在心里，急得他们青筋暴起，钢牙咬碎，直想跳下城去。这时，那马四刀，还在城下叫喊，王朝张弓搭箭“嗖”恶狠狠向那马四刀射出一箭。那箭带着风声，直向马四刀面门而去。马四刀看见，急忙低头，只听“卟”一声，头盔顶上的红缨早被射落下来。那马四刀大怒，伸手从皮囊内取出一颗铁球，只见他右手一扬，那核桃大的铁球早向王朝飞去。王朝急忙闪开，谁知那铁球却打中王朝身后的赵虎，只听赵虎“啊”了一声，向后倒去。众人大惊，忙看赵虎，只见倒在地上的赵虎额头流血。原来，那铁球向上飞来，王朝闪开，等赵虎发现已在眼前。他急忙一仰头，被那铁球檫去额头一层皮。赵虎觉的头脑“嗡”的一声，便倒了下去。这时，那远处的“大刀天子”蒋威和“双鞭皇上”周龙看见城头乱了，便下令攻城。只见：
    短刀绸卷四月麦浪，长枪缨望九月高粱；
    喊杀声泻六月山洪，战鼓声催五月雷电；
    箭飞城头扑面雨，冲锋云梯如雾卷；
    喽兵初来锐气盛，大王挟仇怒火燃；
    气似蛟龙出深涧，势像猛虎下山岗。
    这时，包大人和陈知县、王朝、马汉、张龙他们正在西城楼内忙那赵虎。王进、王豪看见贼人抬着云梯冲了过来，便下令：“放箭！”只听的“呜呜呜呜”响声一片，二百支特制狼牙箭早飞了下去。霎时，城下冲在前边的喽兵倒下一片。那双鞭皇上周龙和大刀天子蒋威大惊，他们哪里见过这种弓箭？急忙率领人马向后退去。他们退了有千步远近，又组织起了盾牌手千人，让那先锋马四刀和十几个小头目指挥着冲了上来。你看那马四刀，他也一手举着盾牌，一手提着钢刀，步行而来。那些军士一手举着盾牌，一手抬着云梯，将钢刀咬在口中又勇敢地冲了上来。他们后边跟着弓箭手，对准城头守军万箭齐发。眼看他们就要冲到护城河边，王进又下令放箭，只听“呜......”又有二百支特制狼牙箭飞了下去。由于这箭的响声很怕人，那些喽兵丢下云梯，举着盾牌又退了回去。那双鞭皇上周龙看见大怒，只见他手握双鞭，双脚猛一点蹬，竟弃马离鞍纵身跃起，向城头飞了过来。城头军士看见，忙举起轻弓向他射出一支支利箭。那周龙看见乱箭飞来，轮起双鞭，那箭纷纷落下。周龙终于登上了城头，和王进、王朝、马汉打在了一起。这时，那马四刀又领着那些举着盾牌抬着云梯的喽兵冲了过来。正在这危急关头，那贼人阵后突然响起炮声，只见有两路人马从九曲桥左右杀来。那周龙在城头力战众将，看见自己“后院起火”，忙蹿下城头，返回本阵。这时，那马四刀早又带众喽兵冲到城下。他们正在树云梯，忽然听到身后响起炮声，又看到城头双鞭皇上退下，正在奇怪，城上那特制狼牙箭又“呜......”飞了下来。那马四刀虽然举起了盾牌，但那些喽兵正双手抬着已斜立起的云梯，躲闪不及，纷纷中箭倒地。马四刀急忙带活着的喽兵退了回去。这时，只听城头也响起炮声，吊桥放了下来。城门开处，那温阳城人马已全数冲出城来。
    只见：
    王知寨顶盔贯甲，县衙役提刀拍马；
    土兵、禁军和卫士，人人高声喊杀；
    钦差知县胆大，留在那城头观察；
    赵虎爷包着白头纱，追着马四刀，要往死里打。
    却说那英雄花花寨寨主花春英、花廷琼二人，申时前，早带精壮人马三千来到石狮岭后，因贼兵初来，锐气正盛，花春英决定缓一缓，待“齐人三鼓”之后，贼兵锐气已竭，再发动攻击。后来，花春英在高处，望到有贼将蹿上城头，包大人陈知县已是十分危险，就提前下令开炮杀来。
    只见：
    美丽西城外，虎豹斗起来；
    征沙漫天空，鲜血浸死骸；
    这一路，乃是永和两座山，
    那一路，竟是温阳花花寨；
    永和两山为报仇，温阳花寨救钦差；
    话不投机刀枪举，犹如雷公电母来。
    三寨兵将斗正酣，这边官兵围上来。
    温阳城官兵冲了上去，那大刀天子蒋威和王进、王豪打在一起；那双鞭皇上周龙被王朝、张龙截住；赵虎专打马四刀，又来个马汉助阵；花春英与王翠英二刀如虎，花廷琼和王翠平两枪似龙。真个是：兵对兵，将对将一场厮杀，刀砍刀，枪刺枪两方鏖战。
    却说这四路人马恰是两军，在这河东路温阳县城西，范石滩西边一带地方，直杀的：天昏地暗，日月无光；鲜血染衰草，喊声动山川。必竟永和两山人马，远道而来，渐渐的感到气力不支，慢慢败下阵来。由那大刀天子蒋威和双鞭皇上周龙率领，那二女将王翠英王翠平和马四刀三人断后，向西杀开一条血路，过了九曲石拱桥，又折向南山苏家滩一带突围去了。花花寨人马和温阳城军将合兵一处，看看天色不早，也不追赶，返回温阳城来。
    再说永和两山人马，他们一直退到苏家滩西花沟，又顺着南坡退了上去，来到天成庙西侧的花山上，正碰到一片梨园，那金黄色水灵灵香喷喷的梨子还都挂在树上。众喽兵看见满树的梨子，纷纷跑到树下，他们举起长枪打树上的梨子吃，那蒋威、周龙、马四刀、也都下马去吃梨子。霎时，已有二十多树梨子被打下来，众喽兵还要下南花沟接着去打。这时，只见那女将王翠英和王翠平骑马赶在前边，横刀挺枪将众喽兵挡住。那王翠英大声说道：“速速返回花山山顶，本夫人有话要讲，违令者斩。”众喽兵看到二夫人的威严，忙收住脚步，转身向山顶返回。那王翠英和王翠平也回到山顶，王翠英下马和那周龙蒋威说了几句什么，又见她登上高处，大声宣布道：“众军将喽兵听令，这花山前边的庙宇名叫天成庙，庙前边的村庄叫赵圪垛，我们今晚就在这里安营扎寨，梨园内就有水井，现在就埋锅造饭。我们双锁山、茶布山是永和两座有名的山寨，我们不是乌合之众，更不是土匪，今日兴兵来到这温阳县，是为了找那知县狗官陈廉和黑炭头包拯报仇，冤有头，债有主，不可胡来，坏了我们的名头！从现在开始，任何人，不准再打这花山的梨子，不可入庙扰僧，更不可进村扰民。不管你是是双锁山来的，还是茶布山来的，如有违令者，一经查出，定斩不饶。众喽兵军健听了，虽心里痒痒，舌头舔着干燥的嘴唇，却谁也不敢多言。
    这时，西边已燃起晚霞，太阳下山了，这永和两山人马就在这风头很高的花山上安下营来。
    这才是：
    二位农家女英雄，依身草莽绿林中；
    善良懂得为黎庶，立马横刀气断虹。