之后接下来的一段日子，让杜骁失望的是再没有天外天强者来投，不过先天后期甚至巅峰的高手倒是来了一批。
    杜骁皆好好接待一番，即安插到了各军之中，充作暗线。
    这一天，凌先生带领荆州军与一众强者凯旋而归，杜骁于应天宫内大排筵席为其庆贺。
    贺金刚作为护国武侯自然受邀出席。才当了这侯爷没几天，竟然有三个富家千金主动送上门来要当他的妾室，真让贺金刚喜出望外，对自己如今的身份更心感满意。
    刚回来的胡坤也一同到场了，王琳和张冲倒是没来。他们四人商量过，有意让二虎渐渐淡出人们的视野。凡事留一手，这是杜骁打滚那么多年处世之道。
    宴会没开，朝堂上，杜骁如凌先生所奏，将“有功”之人一一封赏。
    突然冒出了这么多王侯，贺金刚心中有些不忿。但一来自己是孤身来投，人家是拖家带口；二来人家确实带人在战场上立过功。实在无可厚非，他只怪自己来得慢。
    宴会一开，歌舞满堂，席间尽是欢欣。
    酒过几巡，贺金刚饮了不少，微醺的他高声说道：“在座诸位大多之前都是一方强者，如今聚于一堂，我们不妨过两招助助酒兴。我先来。”
    说罢，他一手提棍，一手拿着酒壶，人跳到了大堂的中央。
    他先是满满灌了一口，但看到众人仍旧迟疑，立即又道：“你们放心，贺某出手有分寸，不会伤着各位的。玩两手而已。”
    大家都没想到这“野僧”五大三粗的，说话居然如此婉转。没有直说瞧不起你们，却明显在说你们都是弱鸡。
    这些刚从百派联盟中找回强者感觉的王爷们一听，真心觉得是不可忍，尤其死了个师弟的六合门大长老植万祥。
    “贺侯的大名，本王闻之已久，今日得见，正好试试汝之手段。”
    植万祥边说边跃到场中，马步一开，六合门起手式摆出，悬天河。
    贺金刚心想，这老头嘴上倒是厉害，不知道手上功夫如何。
    “好，我们来走两招。”
    植万祥练的是后发先至、以静制动的功夫，与观海观的吴道子一样，上手已是无隙可寻的极招。
    只不过贺金刚纵横江湖几十年，大小战无数，一身所学千锤百炼，何有惧哉。
    铁棍一起，简单朴实无华的一击，直接让植万祥感到仿若眼前一座大山压下。他想用沾将对方劲力卸掉。可是，这八面棍竟震散了他的真元。为免受伤，他只得退了。
    植万祥这一退，让堂上众人尽皆侧目。大家都没想到，一棍之威，居然厉害如此。
    “哦？再来。”贺金刚脚下马步不改，快速移了两步，手持大棍又是漫天棍影。
    大家看在眼内，这护国武侯别说招式精妙了，简直是哪有什么棍招可言。铁棍在他手中更似是根木棒，他就是不断地敲呀敲。
    只不过，虽说直来直往，但那速度却教人躲闪不及，那劲力又教人抵挡不住。
    没几下，植万祥被其震得双手发麻，真元迟滞。大堂之内也不好游走，他干脆负手认输。
    贺金刚见状再次叫嚣：“哎，还没热身呢。接下来谁上？”
    看他得意洋洋的模样，大家恨痒痒的，只是谁也不认为自己会比植万祥好多少。
    堂上顿时变成你看我、我看你，却是没谁应战。
    正当贺金刚认为在座无人能挡自己一棍的时候，坐在一旁的青阳老人陡然以手中筷子作剑，打出一记剑气，击在了贺金刚的棍上，将其送回到自己的座位中。
    贺金刚十分讶异。他犹记得这个老头之前并没受封。可当下看来，对方的武功已近化境，在座众人根本无人能敌。
    “武侯，武功自是了得。不过当下老头儿还是想听听歌乐。莫怪，莫怪。”
    “好说，好说。”贺金刚悠悠坐下，反正在他看来，这些王爷，一个能看的都没有。
    杜骁也是首次看到青阳老人的厉害，幸亏此人非友非敌，惊讶过后心底一松，遂说：“起乐。”
    蒋敬心想，半圣不愧是半圣，毕竟带个“圣”字，这威能已非我等凡夫俗子可以猜度。
    ……
    收取了荆北七郡的应天皇朝，连封几个王爷，又有“恶榜”第六的野僧贺金刚来投，消息传开之后，一时之间、四海之内声势无两。
    皇朝内众人雄心勃勃，江湖上又是众说纷纭。
    有人猜测这庞然大物决不会就此罢休，肯定还会继续动作；有人则猜测已经坐拥几近两州的应天皇朝会进入消化期，停顿下来；又有人猜测南宫府和上官府说不定会联手，到时又是一番龙争虎斗。
    转眼又一个月过去，江南如同她的冬天一样，安逸，没有苦寒也不火热。
    两府丝毫没有联手的迹象，倒是有几分静观其变的味道。这让茶楼中那伙想看热闹的人大失所望。另一边，认为应天皇朝会停下来的人，自言胜利之余，还变本加厉地称应天皇朝将甘于现状，享受胜利成果。当然，也有些人认为应天军经过短暂的休整之后即会攻打中州，尽管不吞下全境，也会占据一部分。
    最后一种说法越传越盛，大家经过分析，感到这十分合理。
    中州山头林立，力量松散，面对应天皇朝的大军，应该比起百派联盟还不堪。
    这么大一块利益在前，应天皇朝没理由不收下。
    只不过，避免刺激到其他几州的势力，应天皇朝应该也不会攻至前朝的都城，安京。
    那里不单人口众多，繁华非常，而且更是九世府、六大圣地之一，云书天阙的所在。
    根据应天皇朝对待九世府和圣地的一贯态度，应该会照样河水不犯井水。
    因此，随着日子的推移，中州南部各个势力可是躁动不安。
    有拖家带口迁去别处和人再争山头的，有找熟人通过朋友到应天皇朝搭路的，也有认为今日不知明日事干脆醉生梦死的。
    前两者皆需要钱财，后者更是无法无天。于是，百姓的日子顿时苦了起来。