稍早之前，万圣节大清早。
    在烬看来，他手中的那把枪仅仅是件工具——不过是做工完美一些而已。墨绿色的金属中镶嵌了黄金材质。它上面拼写出了铁匠的名字，准确来说是制造者的自尊与自信。它不会像皮尔特沃夫的武器那样华而不实，企图利用该大陆上卑微的魔法元素进行运作。
    这把枪出自一位真正的锻造大师之手。魔法在那颗铜制的“艾欧尼亚之心”上涌动。
    这把枪名为低语。
    低语最开始由艾欧尼亚的巨匠锻造，最近又经由祖安的喀舒利兵工厂进行加工强化，变得更加好用了。
    烬第四次擦拭着枪托。唯有第四遍他才能确保枪是真正的干净了，用没用过并不重要。烬通常会把枪放在床底下的包包中，不过在那之前他要确保枪是干净的，也就是清理四遍之后。虽然有时候已经很干净了，但对烬来说还可以：四倍更加干净。
    它是清洁的，它是完美的。它的新“客户”一直就很慷慨。难道最好的画家配不上一支最好的画笔么？
    艾欧尼亚的剑刃与这把新设备的尺寸、精度相比，显得微不足道。烬花了无数时间研究枪械原理，同样也花了无数的时间与实践来掌握无与伦比的射击技巧。
    枪膛中装载了4发子弹。每颗子弹都已被注入了魔法能量。每颗子弹都跟少劲寺僧侣的棍棒，或者疾风道场武士们的剑刃一样完美。每一颗子弹都是他艺术画作中的颜料。每一颗子弹是一个杰作。它们打出来的时候发出卡达卡达的叫声，却不只是穿透身体那么简单。而是进行重新组合，将肉体化为灰烬。
    在吉雍道的“彩排”已经彰显了这把枪的潜力。而烬的新雇主很满意他的交工。烬甚至因为此次故意引诱苦说大师与戒出面的事件，而被捉住并送入牢中。
    但是，在腐化的艾欧尼亚长老崔德大师的运作中，他以天选之子之名，被从牢中放出，参加中魔考试，并被引荐作为审判之战的重要人选，为国一战……
    烬已经完成了抛光，但手上的枪，对他诱、惑太大了。他知道不该这样，但还是打开了那件黑色海鳗皮紧身衣的包装。左手指尖划过光滑皮衣的表面。这油性的触感加快了烬的呼吸。他拿起那张紧致的人皮面具，然后无法自救般地戴在脸上。面具遮住了烬的右眼和嘴唇，限制了呼吸并隔离了他的深度知觉。。
    真舒服。
    当烬准备穿上护肩时，之前藏在楼梯口连接他房间的警铃突然响了。他迅速收起了武器，摘下面具。
    “哈喽？”女仆隔着门问。她轻快的语调暗示着交待给她的事情已经完成。因为她知道，烬不喜欢被人打扰，他说那会使得他无法安心工作。
    这名女仆是一个乐芙兰安排在他身边的人手。
    为了今晚的“完美谢幕”所做的准备。
    “你按照我说的做了吗？”烬问。
    “是的，先生。每四码一盏白灯。每16码一盏红灯。”
    “很好，舞台就绪。”卡达烬边说边打开了他的房门。
    当烬走出房间时，女人睁大了眼睛。烬很明显知道自己看上去如何。通常，这都会让烬陷入自我厌恶的痛楚，但今天是个表演的日子。
    今天的卡达烬显得苗条而又高雅。他拄着一根拐杖走了出来（模仿崔德大师，崔德大师曾是烬的杀父仇人）。驼着背，斗篷覆盖着肩膀上的巨大畸形体，不过活泼的步伐多多少少掩饰了这一点。烬朝着窗户走去，用拐杖有节奏地敲击着窗框——先是三个拍子，然后才是第四下。烬油腻的斗篷在风中流动，他的饰品在阳光下金光闪闪。
    “那……那是什么东西？”女仆指着烬的肩膀问。
    烬停顿了一会，然后开始打量这个女人天真的脸庞。那是张完美匀称的圆脸，迟钝又可预见。
    “这是扩音用的，我亲爱的。”卡达烬说。
    透过旅馆的窗口，视野很清晰，山谷下方的小镇尽收眼底，而宁静花园就在远方。这场演出必须是精彩的，但仍有很多准备工作要做。长老今晚就会过来查验任务是否圆满完成。到目前为止，烬所有的计划看上去都显得……毫无创意。
    但是烬相信，他一定会给崔德长老一个惊喜的。
    “我给您的房间带来一些花朵。”女人说着，便从他的身边走过。
    烬本可以让其他人放置那些提灯的，但他没有。他本可以在开门前换好衣服的，他也没有。而现在卡达烬让这个女人看到了自己的服饰。
    烬现在是多么的需要灵感，就像注定之中那样。从来没有选择的机会，艺术，没有逃避。
    他必须让另外一个女人的脸变得……更有趣。
    ……
    ……
    更早之前。万圣节前一天。艾欧尼亚南方三省其一的嵩赞。
    猪肉铺的五味肉汤泛着光。这一缕浓香让慎着迷，但他将勺子搁在一旁。女招待微笑着点了点头，转身离开。猪油还没完全融入汤中。毫无疑问，这碗汤很棒，不过还要耐心等一会，它的美味才能达到极致。
    慎审视了这家名为“白色悬崖”的旅馆内部：它表面看上去简单粗陋，但木工却独具匠心：剥除树皮的时候只在必要的地方留下叶子。
    慎桌子上的蜡烛开始异常地闪烁……他稍稍离开桌子，从斗篷中取出魂刃。
    劫独自一人进了旅馆，他打扮的像个商人一样，从女招待身旁一闪而过，坐在离慎三个桌子远的地方。而慎全身的每个部位都想冲向敌人，为他的父亲报仇雪恨，但这不是暮光忍者的处事方式。慎让自己保持冷静，他同时也意识到劫离的过远……
    到底是该叫他戒，还是劫呢？
    自从那次事件以后，戒逃到了被诺克萨斯庇护的南方三省，发展门派，自创影流。由于嵩赞在诺克萨斯的管辖范围之内，影流与均衡教派的人员不好进入。
    慎瞥了一眼劫，本以为他会咧嘴而笑。而事实上，他的宿敌却愁眉不展，肤色暗沉并挂着眼袋。
    “我已经等了四年了，”慎说：“可是烬却没有受到应有的惩罚，你也同样，你为什么要那么做？”
    “均衡只是一个谎言，慎！”劫疲倦地说：“一些你的眼睛所看不见的政治与军事力量在将艾欧尼亚改变……”
    “你已经将你的灵魂出卖给了那些暗影……”慎说，他的脚向后滑了一步，脚尖着地。可能随时将要发动影缚。