曹继武对货值的剖析，让杨延寿心悦诚服。军帐之中，三兄弟和杨延寿海喝起来。
    然而和兰新亭等人，数十年的交情，还是让杨延寿颇为留恋。毕竟人都是有感情的，西南群豪热血奔腾，快意恩仇的日子，杨延寿忘却不了。作为杨令公之后，选择和清虏合作，杨延寿心中还是有些芥蒂。
    夜郎酿的醇香，掩饰不住杨延寿稍显不适的表情。金月生见状，放下酒杯，冲杨延寿微微一笑：“实力决定一切。杨大哥要不要试试？”
    杨延寿自以为，七星关只要有藤甲军在，吴三桂就过不了关。曹继武只是用见识，征服了杨延寿，三兄弟还没有展示出硬实力。
    藤甲军刀枪不入，水火不浸。杨延寿不信三兄弟，能破了藤甲军。见金月生主动提出了挑战，杨延寿二话没说，起身回屋。
    盏茶的功夫，杨延寿取出自己的藤甲，套在木桩上，对三兄弟道：“你们真能破了藤甲，杨延寿愿听调遣。”
    金日乐叫道：“空口无凭！”
    于是二人击掌为誓。
    金日乐也不客气：“瞧好了！”
    话音刚落，金日乐掏出腰间转轮，照着藤甲最坚固的胸甲，抬手就是一铳。
    巨大的声响，夹着坚实的铅丸，顿时将胸甲，敲出一个洞来。刀枪不入的藤甲，竟然让火枪给破了，杨延寿惊得半晌无语。
    金月生从木桩上取下藤甲，杨延寿定眼一瞧：铅丸的余势未减，竟然将木桩打裂了一条缝。
    过了半天，杨延寿才回过神来，他迫不及待地要看看金日乐的转轮。
    火器虽然威力巨大，但同时也是危险的玩意。转轮手铳，要靠手指拨转转轮上弹，稍有不慎，弹巢对不准燧石，就要死火，甚至是炸膛。杨延寿没有经过训练，曹继武怕他出事，于是将自己的手铳，递给了杨延寿。
    单发手铳，工艺和威力，虽远不如转轮，但操作简单，安全性也比转轮要高。上药，填弹，擦拭燧石，瞄准，发射等等，曹继武耐心地教杨延寿铳法。
    手铳乃是新鲜玩意，杨延寿爱不释手，曹继武乐得做人情，答应割爱。杨延寿大喜，重开酒席，大宴三兄弟。
    杨延寿刚要喝酒，忽然一声冷冷的话语传来：“想不到令公之后，果然投了鞑子！”
    四人吃了一惊，猛回头，原来是婿尚美和庄志城二人。
    诸葛兑、唐天书等人，跟随白文选进军，路上却突然遭到了正黄旗的截击，暂时无法前进。杨延寿和庄志城之间的仇恨，诸葛兑早有耳闻。他怕七星关内讧，于是急派婿尚美先行一步，劝庄志城冷静。
    大敌当前，庄志城也想放下仇恨，与杨延寿和好，共同对敌。于是婿尚美刚一说明来意，庄志城立即决定和他一道前来。
    婿尚美做中间人，庄志城主动放下姿态。因此二人对说服杨延寿的事，信心满满。哪知二人刚出了城池，就听见了铳声。
    杨延寿的军中，肯定没有火铳，婿尚美立即想到了二金。二金的身份，婿尚美是清楚的。虽然是把兄弟，但双方却属于敌对的阵营。如果杨延寿投降了，七星关就完了。婿尚美立即察觉到事情的严重性，于是急催庄志城飞身赶来。
    藤甲军关乎七星关的存亡，而七星关关乎着大明的存亡。二人要拼力阻止杨延寿投敌。
    播州杨氏的先祖，太原杨端，和宋时的令公杨业同族。后来杨业的后人，过继给杨端的后人，继承播州世袭家业。因此杨延寿也是杨令公的后人。
    杨令公抗虏，众所周知。因此庄志城一上来，就搬出杨令公，占据先祖道德高义，压迫杨延寿。
    看着庄志城要吃人的眼睛，金日乐嘻嘻笑道：“帅不离位，乃军中常识。你犯了大忌，竟然还有脸在这吹胡子瞪眼的？”
    “你……”
    庄志城气得涨红了脸。
    金日乐说的不错，庄志城作为七星关守将，怎么擅自离开关城呢？
    过了一会儿，庄志城恢复了冷静。白文选被阻，七星关虽然地势险要，但此时必须要有杨延寿帮忙，才可保证万无一失。然而目前庄志城手里，除了灭族仇恨，没有任何筹码，能够拉拢杨延寿。
    他低头想了一会儿，于是强压愤怒，对杨延寿行了个大礼：“看在杨令公为国为民的份上，还请杨贤弟既往不咎，老哥在这里赔罪了！”
    杨令公的抗虏声望，几乎深入了汉人的骨髓。庄志城再次提到杨令公，杨延寿难免心动，面色顿时变得凝重。
    煮熟的鸭子快要飞了，二金岂肯善罢甘休，金日乐冷哼一声：“朱元璋以来，播州杨氏一直都被视为苗疆。你们大明，可从来没把人家当汉人看待。如今危难之时，大明倒想起拉感情来了。这无耻二字，可真够耐人寻味的！”
    金月生也附和道：“你擅自离关，已经犯了一个大忌。将希望寄托在别人身上，你又犯了第二个大忌。拿着先祖的情怀，来忽悠人家卖命，此是第三个大忌。和朝廷的主流国策相悖，这又是一个大忌。你一出现这这里，就连犯四个大忌。七星关在你手里，如果不丢，那才是天大的奇事！”
    作为边关守将，擅离帅位，必会造成群龙无首的态势。一旦敌人突然强袭，关城失守的几率非常大。
    靠墙墙会倒，靠娘娘会老。自己不努力，依靠别人，解决不了任何问题。
    先祖的荣耀，只是一种情怀而已。拿这种情怀来获取利益，本身就不可取。
    大明帝国，一直视杨氏为苗疆土司，其背后的利益瓜葛，就是西南的金银铜。尽管大明灭亡了，但永历的王朝，依然延续着许多前朝的影子。庄志城守卫七星关，防止僰人死灰复燃的目的，一直都没变。
    金月生的每一个大忌，都戳中了庄志城的要害。老将庄志城，气得当场吐血。
    曹继武不忍，制止了二金的继续攻讦，往庄志城嘴里塞了一粒神复命。
    过了一会儿，庄志城终于醒过来了。
    然而此时，七星关前，突然响起了震耳欲聋的炮声。能够发出如此巨响的大炮，一定是火器营的红衣大炮。这些大炮，原本属于大明，但如今却成了大清对付大明的利器。潼关和扬州，都是天下闻言的坚城。然而在大炮面前，照样不堪一击，更何况是小小的七星关卫城？
    然而七星关地势极为险峻，卫城如果失守，完全可以退入峡谷之内，继续抵抗。
    正当庄志城起身要赶回军中之时，关后却突然传来了喊杀声。众人定眼一看：一杆正黄旗大旗，迎风招展，带着一彪人马，从峡谷中钻出，直奔卫城。
    原来七星关易守难攻，吴军被杨延寿连败两阵。正面强攻吃亏，于是吴三桂采用了刘玄初的计谋，暗中给正黄旗发下大将军令。
    爱星阿和图敏接到命令，立即放弃李来亨，绕道叙州，偷袭滇北乌蒙府，抚击七星关侧后。
    乌蒙府是古时的朱提国，盛产闻名天下的朱提银。原本明军在此设有重兵，但守将刘震因为是刘文秀的儿子，被李定国以整顿军务的名义，调回了大本营。守兵再多，但无主将，猝然遇敌，顿时大乱。爱星阿和图敏，没费多大力气就攻占了此地。
    然而正当二人向七星关后秘密运动时，却遭遇了白文选的援军。大西军早被八旗给打怕了。白文选的部下，又多是原大西军出身。因此白文选很快败下阵来。于是正黄旗兵分两路，一路由爱星阿带领，去追击白文选。一路则由图敏带队，杀向七星关后。
    藤甲军乃是一块硬骨头，吴军根本啃不动。曹继武深通韬略，智计过人，刘玄初知道他和杨延寿有些交情。于是在吴三桂给正黄旗发令的同时，刘玄初亲自出面，请曹继武去说服杨延寿。
    但曹继武支支吾吾，顾左右而言他。刘玄初知道他不愿出面，于是挑拨二金。
    二金身为女真人，为大清服务，是理所当然的事。然而杨延寿这人见多识广，有勇有谋，可不像彭玉麟那么好对付。二金怕有闪失，强起曹继武。
    曹继武拗不过二金的胡搅蛮缠折腾，只好答应旁观。果然，最终让杨延寿改变的，仍然是曹继武。
    此时庄志城见七星关即将失守，捶足顿胸地哀叹。老将军须发皆白，满腔的爱国情怀，顿时让二金不由得心生怜悯。
    金月生于是近前安慰道：“前线无大将，不管在任何时期，任何时代，都是致命的。老将军镇守七星关三十多年，已经为大明尽力了！”
    金日乐也上前劝道：“能够弥补失误，改变李定国的，只有朱由榔。可我说这话，简直就是在说梦话。老将军鞠躬尽瘁，已经无愧于大明！”
    二金说的不错。在危急关头，李定国的失误，是致命的。刘文秀和艾能奇等人，虽然看出了李定国的失误。但他们位置不够格，基本上影响不了李定国的决策。
    此时的明国，能够弥补失误的，只有比李定国位置更高的朱由榔。可是朱由榔这家伙，除了跑得快，真没什么其他的本事。
    大明如今的境况，有位置的没本事，有本事的没位置。关乎国家生死存亡的七星关，竟然在一个连犯大忌的老将手里。大明日薄西山，最后一沉的结局，真正成了时间问题。
    二金的话语，委婉暗含劝降的意思。但一个年过七旬的老将，早已看淡了生死。一辈子努力镇守的国家，一朝破亡在眼前，对于一个满腔热血的老军来说，这是最致命的打击。庄志城慢慢抽出了，跟随自己多年的老腰刀，缓缓地架在了自己的脖子上。
    这把杀了无数敌人的刀，最终结束了自己的生命。在场的人，谁也没有劝。仇恨、情怀、愤慨等等，死亡是最好的解脱。随着刀锋的决然一划，血花顿时开满整个房间，燃烧着每个人的心。惊心定底沉，鲜红伴随着远处的喊杀，似乎要将空间撕裂。
    “人在关在，关亡人亡！”
    婿尚美叹了一口气，提起庄志城的刀，奋力一抹。
    三兄弟大惊，急忙飞身扑救。
    然而婿尚美的速度太快，三兄弟为时已晚。
    七星关关乎着大明的国运，华夏最终的命运，汉人最后的尊严，绝对不容有失。刚才那八个字，是临行之前，婿尚美亲自向大哥诸葛兑保证的。
    尽管婿尚美也出身农民军，但当外夷入侵之时，他还是毫不犹豫地放弃仇怨，重新回归了大明。
    尽管士绅酸腐们，一直视农民军出身的人为贼寇。尽管大明本身，对那些曾经的反对者，不那么友好。尽管一切的委屈统统来临，婿尚美还是最不愿看到的，就是大元帝国的旧事，再来一次降临华夏。
    然而尽管他不愿意看到，但时势不在他的掌控之中。作为普通人，他只是一个被掌控者。被掌控者没有权利，去改变即将发生的一切，但他可以选择解脱。
    “来世我们还做兄……”
    婿尚美的手，无力地滑了下去。三兄弟错愕惊魂，竟然蒙了。
    “当”——
    一声脆响，三兄弟顿时回过神来，连忙起身警戒。
    原来是唐天书，暗中向曹继武打了一枚铜钱镖，幸好被杨延寿拨飞了。
    诸葛兑抱起婿尚美，欲哭无泪。两人近三十年的兄弟情感，随着婿尚美的死而破灭。然而婿尚美是死了，但伤痕，却深深地刻在了诸葛兑和三兄弟的心中。
    唐天书和宇文庆大怒，要杀三兄弟，却被杨延寿拦住了。
    在场的所有人，都是高手，谁都能看出来，婿尚美死于自杀。但唐天书和宇文庆，不能容忍杨延寿叛变，更不能容忍三兄弟见死不救，于是和杨延寿动起手来。
    此时的杨延寿没有穿藤甲，自然不是唐天书二人的对手。杨延寿是二金招降的，于是二金留下曹继武，帮杨延寿抵挡唐天书二人。
    诸葛四兄弟，一起闯荡江湖三十多年，他们早已成了不可分割的亲人。然而婿尚美的死，令诸葛灵台崩摧，一下子似乎老了许多。
    曹继武难掩伤心的泪水：“要是大哥早到一步，四哥就不会死了！”
    曹继武说的是实话。四兄弟中，诸葛兑的话，显然比曹继武管用。七个兄弟，却分属不同的阵营。婿尚美知道，他劝不了曹继武。曹继武也知道，婿尚美不会听他的。
    诸葛兑抬起头，声音悲怆：“你为什么不帮大明一把？”
    “自身实力不够，也没那个位置。”
    不是曹继武不想帮，关键问题，出在大明自己身上。李定国目前还不是一个帅才，但他却做了帅位。做了帅位的李定国，出了一个致命的失误。原本这个失误，可以由朱由榔来弥补。但朱由榔除了逃命，什么都不懂。
    除了主角的朱由榔和李定国之外，明国的其他人，全是被掌控者。作为被掌控者，只能成为掌控者失误的牺牲品。眼前的庄志城和婿尚美，以及七星关所有的将士，都是如此。
    当年扬州的百万百姓，嘉定的百万百姓，广州的几十万百姓等等，掌控者要么留名，要么逃跑。被掌控者的百姓，无不例外，全成了失误的牺牲品。
    曹继武身在曹营心在汉，本身就犯忌。况且，在清国的阵营中，曹继武虽然有一定的自主权，但西南大局，却掌控在洪承畴和吴三桂手里。指望着敌人来帮忙，这本身就是个笑话。
    曹继武的话，是曹继武的实情，同时也是诸葛兑的写照。没实力又没位置，能当旁观者，已经不错了。这让诸葛兑，更加的伤心不已。他本是一个极为理智的人，可曹继武的实话太伤人。加上兄弟的死，诸葛兑的心态，几近崩溃，竟然拔出剑来。
    金月生忽然大叫：“师兄，快躲！”
    曹继武没有闪避，诸葛兑出手如电，一剑就削去了衣袖一角：“从今以后，我们之间恩断义绝！”
    诸葛兑抱着婿尚美，义无反顾弟走了。曹继武的冷眼旁观，一定程度上，葬送了婿尚美的生命。哪怕是说点好听的，也能让人舒服一些。但曹继武就是曹继武，他是一个真实的人。拿着好话，来哄不切实际的感情，曹继武很难做出来。
    华夏处于深重的灾难当中，那些不切实际的感情，还是越少越好。尽管曹继武做的都是对的，但就连理智的诸葛兑也受不了。
    一个人如果连兄弟都做不来，这或许是一个人的不幸。但不幸和孤独，恰恰是智者最好的朋友。要不然，真理为何只掌握在少数人手里呢？
    望着诸葛兑渐渐远去的落寞背影，曹继武感慨万千。