正在睡梦中的曹继武，忽然被侯得林摇醒：“公子，二夫人不见了。”
    曹继武闻言，一下子就坐了起来：“怎么回事？”
    “两位金公子已经去找了，他们让我把这个纸条交给公子。”
    侯得林递来了一张纸条。
    曹继武接过来纸条，上有一行字：
    龟儿子，归元禅寺。
    曹继武一脸吃惊：“兰儿呢？”
    “佟将军看住了。”
    曹继武点点头：“兵器衣甲将要完成，我们不在，你和仇仕通亲自把关，不得放过一件次品。检查完毕，全营带上所有的东西，赶往火器营。告诉铁破甲和巩铁城的弟兄，不要怕吃苦，谁炮打的好，我请他吃酒。第一名，赏金百两，二三名，各赏金八十和五十两。”
    侯得林应诺而去。
    佟君兰忽然跑了进来：“夫君，婷婷不见了。”
    “我知道了。”
    曹继武紧了紧腰带，拉起佟君兰，出了屋，翻身上马，赶往归元禅寺。
    这归元禅寺位于汉阳府江边，和武昌城隔江相望。是这大江两岸，最有名的一座禅院。
    曹继武和佟君兰二人，乘了快船，渡过大江，便直奔归元禅寺。
    门前唐天书，早已等候多时，见了曹继武，行礼笑道：“想不到我们又见面了。”
    佟君兰怒目而视：“不是冤家不聚头，见面不如不见。”
    曹继武给佟君兰使了个眼色，对唐天书还礼道：“引我来此，尔等意欲何为？”
    唐天书伸手引路：“进来再说。”
    佟君兰小声提醒：“夫君，会不会是陷阱？”
    曹继武小声回道：“没得选择，紧紧跟着我，不要乱瞅乱跑。”
    佟君兰点点头，二人随唐天书，一路到了罗汉亭。
    兰新亭、沐天恩、杨延寿、宇文庆皆在，鱼成龙、李光佑和马戏子三人也在，二金早已到达，正在和他们讨价还价。
    看见了顾炎武，佟君兰很生气：“好你个忘恩负义的家伙，哪里都有你，怎么又和他们媾和，来算计我们？”
    顾炎武根本不生气，也不反驳。
    二金见曹继武和佟君兰来了，急忙围了过来。
    “大师兄，他们要挟我们，师兄要答应，可我怕是圈套，你看怎么办？”
    金日乐一脸着急，金月生更是心焦：“他们拿婷婷要挟，要咱们精步营和他们合作。”
    曹继武毫不犹豫：“答应他们。”
    “这么快！”
    金日乐震惊了，佟君兰也劝道：“夫君，这是个圈套。”
    曹继武拦住二人：“你们先不要多嘴。”
    兰新亭等人，也没想到曹继武会这么快就答应了，皆面面相觑。
    顾炎武起身让座，三兄弟和佟君兰，坐在了众人对面。
    曹继武开门见山：“合作可以，但你们要说说，怎么个合作法。”
    沐天恩大叫：“立即反正，归我大明。除去首恶，杀死洪承畴。”
    曹继武毫不犹豫：“做梦。”
    宇文庆顿时跳了起来：“龟儿子的，竟然说话不算话，老子杀了你老婆。”
    曹继武一脸冷漠：“你们如果只有这点伎俩的话，早该撞墙死了！”
    宇文庆大怒，抽剑而起，二金毫不示弱。
    场面顿时剑拔弩张，唐天书连忙起身，拦住了宇文庆，劝他沉住气。
    顾炎武起身劝道：“众位英雄，咱们来此是谈判的，你们动不动就要拔刀拔剑，即使把人杀了，又能怎么样？”
    “如果他们死了，难道就能把精步营给带走？他们如果死了，精步营会更加仇恨大明，到那时，我们不但没有争取到朋友，反而多了一个强大的敌人！何必呢？”
    精步营的战力非同小可，如果能够反正，将给武昌清军以沉重的打击。但是谈判需要的是理性。在顾炎武和唐天书的劝说下，宇文庆只得坐了下去。
    二金也将刀剑回鞘。
    兰新亭奇怪地问道：“你刚才不是答应了吗？怎么又反悔了？”
    曹继武纠正道：“你们刚才说的是合作，不是反正！”
    杨延寿很奇怪：“有什么不同吗？”
    “既然合作，那就是朋友，是两条船。反正，那就是自己人，一条船。”
    “胡说八道。”
    “强词夺理。”
    “瞎胡扯。”
    ……
    众人纷纷叫嚷，场面一片火爆。
    “住口！”
    金日乐很不高兴，“是你们提出来的要合作，要怪只能怪你们自己愚！”
    众英雄都是快意恩仇的主，听了金日乐的话，自然又大怒，纷纷抽出武器。
    二金再一次抽刀拔剑而起。
    顾炎武、兰新亭和唐天书三人，较为稳重，连忙起身劝住众人。
    唐天书对众人道：“你们不要乱吵，能吵出什么来吗？”
    “唐呆子，你个龟儿子，胳膊肘怎么往外拐？”
    马戏子也骂：“是啊，你们几个挨球货，怎么替外人说话？
    ……
    众人纷纷报爆粗口，场面比菜市场还要乱。
    “别吵了！”
    兰新亭实在受不了，大吼了一声，众人纷纷愣住了。
    “瞧瞧你们的嘴脸，一帮莽夫，四肢发达，动不动就要拔刀子，你们的武功，是不是都特别好啊？如果你们的武功好，为什么不去北京城，把鞑子皇帝杀了？如果你们武功好，为什么连洪承畴、吴三桂也杀不了？如果你们武功好，为什么连一个胡公明也对付不了？”
    兰新亭大骂一通，众人默默无言。
    唐天书对众人道：“你们沉不住气的话，就离开这里，如果不想走，坐在这里，竖起耳朵就行了。不要捣乱！”
    “顾先生学问高深，咱们远远不及，今日咱们请他主持，我和天书作陪，其他人一律不准开口说话，更不能动不动就拔刀。如果谁再不老实，别怪兰某人不客气。”
    兰新亭说完，伸手示意顾炎武：“先生请坐。”
    顾炎武向众人行了个礼，坐在了中间，唐天书和兰新亭坐在了两边，和三兄弟对峙。
    双方正式起来。
    顾炎武看了看曹继武的神色，起身行礼道：“顾某人言语有不当之处，还请见谅。”
    “你我认识不是一两天了，别那么多废话，有话就直说，怎么合作？”
    众人原本是想，逼迫曹继武反正，只要反正，一切都好说。但众人虑事不周，用词不当，被曹继武抓住了把柄，反而被动起来。
    具体怎么合作，谁也没有想过。
    顾炎武愣了半天，看了看身边的唐天书和兰新亭。
    二人也没什么主意，对视了一眼，兰新亭对顾炎武道：“一切听顾先生的。”
    唐天书也向顾炎武点点头。
    顾炎武不再犹豫，对曹继武道：“中华文明传承数千年，今日被满虏所……”
    满虏二字，金日乐极为讨厌，忍不住叫道：“顾油子，有屁直接放，少在这卖酸！”
    怎么合作，顾炎武根本就不知道，他想用大义感染曹继武，没想到被金日乐一句话，给泼灭了。他心里很生气，但也无可奈何。
    看着顾炎武一脸的不知所措，曹继武摇摇头：“还是曹某人来说吧，既然是合作，那曹某人就答应，不去攻击大顺军和大西军。”
    顾炎武一愣：“什么意思？”
    金日乐不耐烦：“这还不明显？大顺军和大西军，如今是你们永历朝的主力，没有他们，你们不是早被灭了？”
    金月生补充道：“至于永历的那些庸官，无能之辈，不配摆在这里谈判。”
    众人闻言，皆很吃惊，面面相觑。
    这一路人在三兄弟眼里，全是酸腐无能之辈，顾炎武心里，很不好受。但儒家正统，已经上千年了，怎么一朝在三兄弟这里，就变了味了呢？
    顾炎武很不服气：“大明的官员，虽然迂腐，但……”
    曹继武摆手制止顾炎武：“如今生死存亡之际，需要的是果决，而不是迂腐，更没有但是。但是的后果，就是迅速灭亡。大西军和大顺军，是永历的主力，只要那些庸官的脑子好使，永历至少可以割据云南。”
    金月生点点头：“目前最大的问题，是在你们内部。说白了，大明官场的糜烂，早已积重难返。再直白一点，就是那些庸官，有德无才，占着茅坑不拉屎，捧着高尚的一本正经，到处动不动就扣帽子，临阵指挥一抹瞎，把好好的局面，愣是搅成了一滩烂泥。”
    “不错！”
    金日乐一脚踩在了凳子上，“永历目前的情况，和当年弘光几乎一个鸟样，只是由原来的联虏平寇，变成了现在的连寇平虏。当年德高望重的史可法，既不懂得笼络人心，又不懂排兵布阵。他落了个气节忠肝，赔上了百万人的性命。如今……”
    “胡说，扬州百万老百姓，明明是你们鞑子杀的，不要血口喷人。史可法忠肝义胆，是我们大英雄，你个龟儿子不要污蔑，否则老子和你没完！”
    宇文庆实在忍不住，蹦起来大叫，众人纷纷附和，大骂清军。
    二金毫不示弱，双方对骂了起来。
    唐天书和兰新亭二人，听了金日乐的话，自然也很生气，但他们比较沉稳。兰新亭摆手示意大家。
    众人有言在先，纷纷住了嘴。
    二金见众人停了，也不再说话。
    “江阴数万百姓，虽然也遭到了屠杀，但人家坚持了近三个月。而扬州城的坚固程度，号称天下第一，但是城破，仅仅三天而已。面对同样强大的敌人，江阴的百姓，是力竭而死，死的惊天动地，死的极有价值。而扬州的百姓呢？”
    曹继武顿了一下，问宇文庆，“如果你是一名普通的老百姓，你是愿意成为江阴百姓的一员，还是想成为扬州百姓的一员？”
    宇文庆闻言，低头不语。
    曹继武环视众人，众人纷纷低头，避开他犀利的眼光。
    别人光荣忠肝义胆，自己自然是鸡血高涨。然而一轮到自己光荣忠肝义胆，一个个的，鸡血顿时不起作用了，看着众人的瘪茄子脸色，二金心里感到好笑。
    金月生起身对众人道：“所以你们，不要把气节、英雄、忠肝义胆等等高尚的字眼，和愚蠢无能混在一起。如果你们搞不清楚这个，那你们永远就是一群，有骨气但很无能的英雄，老百姓跟随你们，那是他们最大的不幸。”
    “不错！”
    金日乐一手叉腰，一手指点迷津，“蜀中有个地方，叫钓鱼城，小小的弹丸之地，阻挡了蒙古铁骑四十多年，还打死了蒙古大汗蒙哥。”
    “而扬州城凭江临河，城坚池深，人口百万，粮草充足。天时地利人和全占，这么好的条件，仅仅三天时间，就被攻破了，相比钓鱼城来说，扬州城就是一个天大的笑话。如果让三爷来守扬州城，就是来十个多铎，也别想踏进扬州一步。”
    顾炎武很不服气，冷哼一声：“说大话也不怕闪了舌头！”
    金日乐一脸轻蔑：“两千年前，一个小小的即墨城，抵挡燕军许多年，最后竟然反败为胜，复兴齐国。天下第一扬州城，难道比不上即墨城？”
    顾炎武无言以对。
    金月生起身，隔着桌子，伸手拍了拍顾炎武的肩膀：“华夏文明的传承，黄鼠狼下崽子——一代不如一代的事实，根本用不着狡辩。顾油子饱读诗书，二爷看来，都记到猪脑子里去了。”
    “你……”
    顾炎武手指金月生，气得说不出话来。
    曹继武起身，将二金引经据典的话题，拉回眼前，开始分析明国的态势：
    自大明建立以来，士大夫庸官一直存在，朱元璋非常清醒，诛杀士大夫集团，从不手软。然而大明的俸禄实在是太低，还不够养家糊口的。所以一味杀伐，根本解决不了根本问题。所以永乐皇帝，扶植了阉党，依托皇权，制衡士大夫庸官。
    万历年间，一大波庸官结成了同盟，就是名震天下的东林党。自从崇祯上台，能够压制东林党的阉党，名存实亡。所以大明灭亡的罪魁祸首，就是崇祯他自己。
    而这帮东林党庸官集团，也是目前永历朝最大的问题。所以不解决这个问题，永历朝只有死路一条。
    众位英雄在这里所有的努力，只是隔靴搔痒，对大清没什么影响，对永历也没什么影响。洪承畴、吴三桂等人死了，大清还会再派另一个洪承畴、吴三桂前来。
    总之，只要明国不争气，大清一直就会有洪承畴、吴三桂。
    至于老百姓，受了高尚的鼓动，一定是炮灰的命运。
    从大明灭亡以来，有气节的老百姓，多如牛毛。但是在场的所有人，没有一个人，能够说出，他们的名字。也没有一个人，知道他们曾经的事迹。
    所以气节这个东西，老百姓不需要。他们最需要的是，吃饭活命。
    不愁吃喝的众位英雄，拿着气节去要求他们时，不妨扪心自问一下，你们能给他们带来什么。
    如果想不到，那就不要拿气节去要求他们。毕竟老百姓的自身条件，和本领超凡的英雄不一样。
    大明时代，老百姓种地交税。难道你们给了他们气节，他们种地就不用交税了？
    总之，不管是大明，还是大清，都要从老百姓嘴里夺食的。既然如此，那你们还要拿着高尚气节，去鼓动他们卖命，这种行侠仗义，真的是为了老百姓吗？
    扬州死了百万，只成就了史可法一人。嘉定起事，从头至尾，热情高涨，然而对李成栋屁用没有。在人家满洲看来，从头至尾，简直就是一堆笑话。
    曹继武敲了桌子，特意强调：“你们最起码不用饿肚子，而他们经常没饭吃。如果你们硬要让他们身死，来换取你们嘴上的气节，那你们可不是一般的无耻。你们没有权利，更没有资格，拿你们的气节去强加给，和你们自身条件不一样的老百姓。”
    为了黎民百姓，这六个字眼，只要不是傻子，谁都会说。但真正做到的，几乎没有。
    目前的老百姓，只想活命，所以谁能让他们活，谁就是真正为了黎民百姓。
    就目前来说，西南在洪承畴手里，不会出现像扬州那样，一杀就是百万的情况。所以撇去所谓的气节，就目前的形势看，洪承畴能够保证西南百姓，最大的活命机会。
    如果换一个人来，凭满洲血腥的野蛮，西南可能就是血流成河。
    “可是……”
    顾炎武刚开口，就被曹继武伸手制止了。
    “你想说亡国奴的问题。那么这又回到了，无能这两个字上。如果你有能力，带领百姓，不做亡国奴，这样最好。如果没有这个能力，而硬要强拉百姓去送死，那么你得到的气节，已经超越了无耻的极限。嘉定旧事，教训难道还不深刻吗？”
    外面掌声忽然四起，众人大惊，纷纷抽出家伙，严阵以待。