三兄弟惊险过了蛇溪，躺在石头上休息。
    过了一会儿，二金还没完全缓过劲来，就被曹继武叫了起来。
    曹继武心中挂念着老爹，自然顾不上休息。二金嘟嘟囔囔，很是不爽。但毕竟是兄弟，二金虽然嘴上不大老实，还是拖着疲惫的身躯，跟着曹继武爬石头。
    三兄弟很快翻过大石，约行十余步，就到了悬崖边。
    果然如小二所说，这个悬崖高约三十余丈。崖面怪石突起，甚为陡峭。崖底有一片桑林，前有几十间草房，三、四十亩水田和五、六亩荷塘。村中有不少土匪模样的小喽啰，在来来回回地晃悠。村口哨卫森严，由于村后是悬崖，因此没有防卫。
    陌生外人从村口进村，简直是不可能的。看来曹继武走蛇溪的决定，极为准确。
    曹继武仔细相了相形势，提醒二金道：“咱们攀石下去，从桑林里摸进去。这次咱们是深入虎穴，到时不要来和大爷捣蛋。”
    金日乐忽然扯住了曹继武的腰带：“你还能记得你爹吗？”
    曹继武感到十分的诧异：“这是什么话？我爹我怎么能不认识呢？”
    “乐乐说的有理。”
    金月生笑了，提醒道，“俗话说，男大十八变，你记得他，他不一定记得你，毕竟将近十年没见了。”
    “你小时候长得像条泥鳅。”金日乐伸出手来比划，“再看看现在，肩宽像头熊，腰细的像只猴，俩腿又像骡子……“
    总之在金日乐嘴里，曹继武就不像人。看着金日乐一脸的坏笑，曹继武一树枝抽了过去。金日乐多刁，早溜在了金月生身后。
    二金虽然戏谑，但说的也是实情。曹继武如今长成了大人，模样自然和小时候大为不同。曹文恭如果不认识，也在情理之中。二金习惯了给曹继武捣蛋。但此时的曹继武，可没这份心情，来和他们瞎胡闹。
    为了不让二金纠缠，曹继武只好妥协：“你们说的都有理，到时咱们见机行事。”
    曹继武认栽了，二金果然不来闹腾。
    三兄弟遂合力搓出了一条树皮绳，攀着岩石往下爬。
    过了很大一会儿，三兄弟下坠到崖底，紧接着躬身从桑林里钻了出来，悄悄摸进了小竹村。曹继武打头，二金随后，三兄弟蹑手蹑脚，沿草房边缘前进。
    金日乐一扭头，忽见张飞蛟等人大踏步走来，急忙提醒两位师兄。
    诚所谓不是冤家不聚头，趁张飞蛟没有察觉，三兄弟急忙猫在了一堵土墙下。
    小二所言不虚，张飞蛟是白莲教的，一定对这里非常熟悉。再说了，张飞蛟是个大头目，跟着他，一定能得到最核心的机密，总比没头的苍蝇乱撞，强多了。
    所以张飞蛟一行人刚过去，三兄弟就轻轻跟了上去。等张飞蛟进了一座土房子，三兄弟则溜到了屋顶后脊，小心扒开草甸偷看。
    浑身黝黑的张飞蛟，一屁股跌入椅子中，狠狠砸了一下桌子，破口大骂：“真他奶奶的晦气，咱们一群水鬼，竟然被三个旱鸭子给耍了。这事要是传到江湖上，咱们这帮臭脸，还往哪里摆！”
    李老六愤愤地骂道：“我李老六在水上纵横三十年，竟然被三个瓠瓜蛋子给绑了，人要是倒霉，喝凉水都他娘的塞牙。此仇不报，我李老六枉为人世！”
    众手下也纷纷破口大骂。三兄弟在屋顶偷笑。
    一个麻利的小喽啰，脚步急匆匆地跑进了屋，气喘吁吁地叫道：“头领，李将军来了。”
    张飞蛟急率众人前去迎接。
    来人果然是李文勇。
    张、李二人寒暄一阵，双双进了屋。二人又吹捧了一阵，张飞蛟忽对李文勇道：“我也不和你瞎掰了，我来介绍一下。”
    李老六人称池州一条龙，是白莲教池州江上舵主。张飞蛟把自己的弟兄，一一介绍给李文勇。
    李文勇象征性地赞道：“白莲教真乃天下第一教，连你们这一个分部，就有这么多能人，令小弟实在佩服！”
    “李兄见笑了！”张飞蛟哈哈大笑，“你的队伍从辽东抗虏，一路下来，也不会只收酒囊饭袋吧？”
    李文勇也哈哈大笑，于是将张三杆、路一条和南壮强三位兄弟，介绍给张飞蛟。众人又开始相互吹捧。
    过了一会儿，李文勇开始步入正题：“张兄，来的路上，听说你们让三个瓜瓜蛋给耍了？”
    这一下戳了痛处，张飞蛟满面羞愧，摇摇手，无奈道：“李兄这么快就听说了！这个瓠瓜头叫曹继武，竟然和两个鞑子结拜。背弃祖宗，老子下次见了他，一定不会放过他。”
    “曹继武？怎么好像在哪里听说过。”李文勇疑惑起来。
    南壮强闻言，忽然脑袋来电了，急忙嚷嚷道：“头儿，你忘了？在万年寺，打楝枣子的三个生瓜蛋子，为首的那个小屁孩，好像就是这个名字。”
    南壮强这一嚷嚷，李文勇忽然想起来了。
    张飞蛟也是江湖上响当当的人物，他也听说了万年寺的事，一脸吃惊道：“原来用楝枣子欺负李将军的，也是这小子？”
    这话李文勇不爱听，白了张飞蛟一眼。张飞蛟顿觉失言，忙低头避开李文勇的眼光。李文勇双手紧攥拳头，愤愤地大骂曹继武。见李文勇似乎要发疯，众人皆不敢来劝。
    过了一会儿，张三杆忽然叫停李文勇，对张飞蛟道：“那小子叫曹继武，俺们正好也抓了一个姓曹的池州秀才，不知和他有没有关系？”
    此言一出，张飞蛟、李老六等人大惊，腾地一声从椅子上蹦了起来，几乎异口同声地冲张三杆叫喊道：“叫什么名字？”
    见张飞蛟等人要吃人的架势，李文勇等人大惊。
    此时屋顶上的曹继武，也是极为的紧张，攥紧了自己的拳头。二金见状，怕他冲动，忙扣住了曹继武的肩头。
    见张三杆发愣，张飞蛟催促道：“别磨叽，快说！”
    路一条替张三杆回道：“好像叫什么曹雷公来者。”
    “曹雷公？这是什么鬼名字？”
    众人闻言，皆面面相觑，不知所以然。
    过了一会儿，李老六疑惑：“不对啊，曹继武的老子，好像叫曹文公，不是曹雷公啊？”
    南壮强嚷嚷道：“啊呀，凡是秀才，都他娘的酸不拉几的，管他雷功还是文公，咱们过去问问，不就知道了？”
    众人闻言，觉得有理，急忙要去看看，却被张飞蛟拦住了。
    大家皆很奇怪，张飞蛟一脸的镇静：“不用去了，若是秀才，怎么会取雷公这个名字？”
    秀才饱读诗书，不可能用雷公这么糙的名字。众人纷纷明白过来，大骂声四起，纷纷嚷嚷，要杀曹文恭出气。李老六带头出屋，要折磨曹文恭出口恶气。
    大家刚要迈过门槛，忽然又被张飞蛟给拦住了。
    众人都很奇怪，张飞蛟忽然问李文勇：“李兄为什么要抓他？”
    李文勇唾了一口唾沫，骂道：“这酸秀才，跟着一帮杂碎，投降了鞑子，竟然还敢来蒙我们，被我一怒之下拿了！”
    张飞蛟闻言，恨恨地骂道：“原来如此，这帮软骨头，真是烂到骨子里了。既然如此，也别怪老子心狠手辣，他关在哪里？”
    “别急！”李文勇一摆手，脸上露出了得意的笑容，“老子准备拿他们，来给咱们的合作祭旗，张兄你看如何？”
    张飞蛟大笑：“李兄高见，兄弟佩服。”
    “既然张兄同意，那咱们就商谈合作的事？”李文勇急切地问道。
    “正合我意，李兄先提你们的条件。”
    二人你一言我一语，开始了讨价还价。
    原来清军势大，众义军被打得七零八落。如今形势，单打独斗，谁也斗不过清军。于是李文勇、张飞蛟等人，想联合在一起。
    此次张飞蛟亲自出动，本要直接来小竹村和李文勇商议的。但当时李文勇不在村中，于是张飞蛟趁机到池州，摆摆大谱，关心关心属下们，碰巧遇到了李老六等人和曹继武的冲突。
    令张飞蛟万万没有想到的是，他堂堂成名江湖好汉，竟然栽在了曹继武手里。纵然张飞蛟一帮人水性极高，但旗船被烧，那也是一件奇耻大辱。而且曹继武还是个生瓜蛋子，所以张飞蛟誓要报仇。
    此次联合才是正事，拿曹文恭祭旗，既可以报私仇，又可以壮大声威，可谓是一举两得。然而一旦联合，谁来担当指挥，谁就是杠把子。这个主动权，张飞蛟和李文勇二人，唾沫星子乱飞，谁也不肯相让。
    毕竟此时谈判联合的事，才是重点。李老六等人，也不敢因为私仇而意气用事。双方喽啰，各自支持自己的老大，相互开喷。整个屋内，顿时乱糟糟的。
    ……
    李文勇和张飞蛟激烈谈判之时，三兄弟无心听他们废话，悄悄溜了下来。
    曹继武极度的心痛，二金安慰了他一会儿。
    等曹继武情绪稳定了，金月生小声建议道：“师兄，他们没说你爹的下落，咱们还是自己去找找吧？”
    曹继武恢复了冷静，仔细想了想，低声对二金道：“走，咱们去守卫最严的地方。”
    既然李文勇等人，痛恨曹文恭等人，一定是看护的非常严密。曹继武一语点中了要害，二金不再犹豫，紧紧跟在他的身后。
    此时小竹村中，到处都是人，有白莲教徒，有衣衫破烂的明军，有土匪模样的，也有百姓打扮的，十分的庞杂，比集市都要乱。
    金日乐看的眼花缭乱，伸手拉住了曹继武的衣角：“大师兄，这里乱七八糟的，到底谁才是李文勇的手下？”
    曹继武猫腰顺墙溜，指着一个白莲教徒小声道：“白莲教的人，胸前都有‘卍’符。”
    白莲教的人衣着相对整洁，标识明显，特别好认。但他们和李文勇的手下，暂时还不是一伙的。因此有白莲教徒的地方，一定没有李文勇的手下。这么一来，只要避开白莲教徒聚集的地方，很快就能找到牢房。
    二金顿时明白了该怎么做。
    三兄弟靠着墙根，慢慢隐蔽前进。
    过了一会儿，金月生忽然拉住曹继武，轻声道：“师兄，你快瞧，那个三十来岁的小兵，衣服虽然破破烂烂。但细皮嫩肉的，根本不像是个当兵的。”
    哥俩顺着金月生指的方向瞧去，果见一人鼠下巴、猴拐脸、尖腮帮，浑身脏兮兮的，但双手却没有老茧，与其他夯粗的士卒，大不一样。看他那一缕精致的小胡子，应该是狗头军师一类的。三兄弟于是低身向前靠了过去。
    这个小兵估计没睡好，不住地打哈欠，当然了，更不会料到有人会靠近他。这家伙一个哈欠没打完，背后一只手突然捂住了他的嘴巴。他那死狗一般的身子，不由自主地被倒拽而去。
    金月生把他拖到了鸭舍旁，正要拿狠话吓唬他。哪知这小兵得了口气，吓得连连求饶：“爷爷饶命，我……我全说，我叫贾开章，徽州秀才……”
    “贾开张？什么意思？”金月生不由自主地乐了。
    贾开章一愣，瞪大眼睛解释道：“我姓贾，我爹中秀才时，考试的题目，出自《中庸》开篇第一章。当时我刚出生，他老人家就给我起名叫贾开章。”
    还有这么逗的老爹！二金皆笑。
    曹继武可不想听他废话，一手把着他的脑袋：“废话少说，李文勇抓来的人，关在哪了？”
    “在那间大屋里。”
    贾开章伸出手指遥指。远方果然有一大屋，院门紧锁，门口还有两个壮卒把守。
    曹继武急问：“那间大屋是做什么的？”
    “里面是个磨房，有三台大碾磨，屋里有十二个士兵把守，屋后有四个，前面两个。大屋西边竹楼里，藏着六个弓箭手。好汉别伤我性命，我是被李文勇捉来的，他让我给他出主意，但嫌我出的主意馊，因此天天给我穿破烂衣服，像狗一样使唤我。好汉要救我出去，我家有的是钱，给多少都行……”
    “够了够了！”
    贾开章没说完，曹继武已经不耐烦了，“里面关的，是不是有池州人？”
    “有有有，那些都是反正的义军。李文勇借口他们降了鞑子，把他们关了起来，趁机收编了他们的人马。听说李文勇要和白莲教合作，拿他们来祭旗。好汉你千万别杀我，我听得出来，你是池州人，我是徽州人，咱俩是老乡，相隔一座山……”
    “别说了，怪不得李文勇会讨厌你，没完没了！”
    曹继武催促道，“你知道出村的路吧？”
    “知道知道，这里都是竹林……”
    “闭嘴！”
    曹继武打断了他。出村的路，店小二已经告诉过他。
    看贾开章实诚，念在隔一座山的份上，曹继武从怀里掏出五两银子来：“看你也不是当兵的料，拿着银子，等会要是打起来，躲在这里不要露头。到了半夜，你自己溜回家就是了。”
    几乎两年的时间了，五两的大块银子，家境优越的贾开章，竟然还是第一次见到。这五两银子，完全可以助他回家。
    老乡见老乡，两眼泪汪汪。自从被参了军，还从来没有人，对自己这么好过。贾开章真是喜出望外，忙不迭了谢曹继武。
    这家伙瘦猴鼠躯，身量小。金月生也嫌他啰嗦，就势将他塞进了鸭舍里。
    金日乐搬了几块破土坯，堵住了小门：“千万别出声！”
    窝在里面的贾开章，连连答应。
    内部人士抖露底细，情况自然明了。三兄弟聚头商量了一下对策，开始行动。