曹继武三下五除二，吃了两碗白米饭，用袖口擦了下嘴角，想要向老先生打听母亲的状况。
    但此时老先生正吃得津津有味，曹继武又觉得不便打搅，于是转头看了看二金。
    这两个家伙许久没沾过荤腥了，一手端着碗，一手在鱼上斗筷子。金日乐忽然瞅准时机，快速夹了一块鱼肩肉。然而正当他要起筷子时，金月生已闪电般夹住了金日乐的筷子。
    二人互不相让，推来攘去。
    金月生使坏，突然撤筷。金日乐收手不及，那块肉顿时跳起半空，不偏不倚，跌落在郑老先生的碗里。
    曹继武赶忙道歉：“老先生休怪，二位师弟失手，请多多包涵！”
    郑老先生叹了口气，合掌摇头念道：“罪过！罪过！”
    “到嘴的肥肉都不整，虎哨子！”
    金日乐一脸坏笑，曹继武急忙踢了他一脚。
    好在郑明泊不知道‘虎哨子’是什么意思，要不然非掀桌子不可！
    原来郑明泊信佛吃素，曹继武急忙起身：“小子给老先生换一碗。”
    郑老先生连忙扯住了曹继武：“小侄孙，不必不必，咱们有缘，想必这也是佛祖有意为之，不必介意！”
    佛祖也吃肉？想吃肉就直说嘛，还要整了个这么大牌的幌子，这姜还真是老的辣啊！金日乐忍不住要调侃，曹继武急忙踢了他一脚。
    曹继武把碗又放了下来，打圆场：“老先生原来也是修心不修口！”
    “平时却是不大吃荤。”郑老先生想了一下，疑惑道，“听你的口气，想必你的师父，倒是有济颠遗风？”
    曹继武咧嘴一笑，不好意思揭短。
    金月生却急忙嚷嚷：“老丈猜的一点也不错。师父比我们还喜欢玩。他虽然是个和尚，却对经文狗屁……”
    曹继武很生气，敲了他的脑壳。
    被打断了兴头，金月生很不高兴，踢了金日乐一脚。金日乐咧嘴歪眼，一脸皮相，踢了曹继武一脚。桌子底下，三兄弟顿时较量起脚法。
    桌子哐哐当当乱晃，郑老先生哈哈大笑：“不知是哪位大师，教了你们三个顽徒，背后竟敢漏师父的坏账！”
    二金又要说，曹继武抢先瞪了一眼：“闭上臭嘴，还不快吃你们的肉饭！”
    二金于是埋头吃饭，不再理会周围。
    曹继武转头对郑明泊道：“他俩一向如此，让老先生见笑了！”
    “哪里哪里，你们三个极为有趣！”郑老先生忍住笑，“想必令师绝非等闲之辈，敢问尊师法号？”
    “普空。”
    “普空？”郑明泊一脸的诧异，“怎么从未听说过？”
    金月生解释道：“铁头和尚喜欢清静，极少露面，你不知道，不足为怪。”
    “绝对不可能！郑明泊自信满满，反驳道，“这九华山老朽经常去，各寺的僧人，老朽都认识，可是从未听说过普空大师。”
    金日乐抢着道：“铁头和尚如今是万年寺的方丈。”
    郑老先生捻须疑惑，摇头道：“万年寺讲经的，不是德光大师吗？”
    老人竟然不上趟，金月生嚷嚷道：“禅池大师知道吧？那是我们师叔。”
    金日乐附和道：“高人不露真容，即使在山上，铁头和尚那也是神龙见首不见尾，你不知道，也是应该的。”
    郑明泊闻言，陷入了沉思：禅池？师叔……那就是禅池的师兄。禅池的师兄……禅池乃渡叶大师的弟子，渡叶大师的弟子，禅池……禅……
    郑明泊低头沉思，金日乐悄声对金月生道：“瞧，咱们好心好意，他竟然进了鬼叉洞里。”
    金日乐话音刚落，郑明泊忽然一拍桌子，哈哈大笑。这一下，把三兄弟吓了一大跳。
    金月生疑惑地看着曹继武：“师兄，你这个乡亲，犯了羊羔疯！”
    郑明泊笑了好大一阵，对三兄弟叫道：“怪不哩，怪不哩，陈敬之这小子，打小就是调皮捣蛋的主！”
    三兄弟闻言，面面相觑。
    金日乐对着金月生一撇嘴，小声道：“这老犊子，能揭师父的老账！”
    幸亏金日乐声音小，郑明泊没听见。
    “陈敬之乃陈家村人，少时与你外公郑魁元，还有你爷爷曹士章一块上学。三人经常逃学戏水，尤其是陈敬之，最为调皮。他的父亲怕他学坏，就把他弄到了万年寺。哪知后来，他还是跟着一个叫云摩的妖道鬼混。真是可惜啊！”
    郑明泊说完，端起酒杯一饮而尽，不住地叹息。
    原来郑明泊也对云摩有误会，曹继武从未听说过爷爷的事，于是岔开话题：“老先生知道我爷爷的事？”
    “这是当然。”
    郑明泊肯定的点了点头，继续说道，“当年辽东兵败，沈阳陷落，曹士章投笔从戎，找到了郑魁元和陈敬之。当时郑魁元刚结婚不久，陈敬之也做了和尚，没想到三人一见面，就一拍即合。后来听说祖大寿降清，曹士章愤而自杀，郑魁元偷偷回来了，陈敬之却不知所踪。”
    直到此时，曹继武才知道曹士章殉国的往事，黯然神伤。
    金月生见他面色不佳，劝道：“师兄节哀，事情已过很久了！”
    “是啊，是啊！”金日乐也劝道，“大师兄，要怪就怪那个祖大寿。”
    郑明泊拍了拍曹继武的肩膀：“你也不必悲哀，你已长大成人，该为自己选择路了！”
    “我……”
    曹继武愣住了。
    郑明泊点了点头，无奈叹道：“社稷倾覆，山河破碎，老朽一把年纪，已经无所谓了。可是你还年轻，今后的路还很长！”
    曹继武闻言，陷入了沉思。
    天下大势，曹继武有所耳闻。普空经常性地暗中出山，一定是在帮助义军。他在尽微薄之力，然而即便如此，普空的意思，好像不太愿意曹继武走他的老路。这种感觉，时常让曹继武纳闷不已。
    但师父自有安排，曹继武没有发言权，还不如想想其他能把握的事情。
    过了半晌，曹继武忽问：“老丈可知家母现况如何？”
    郑明泊愣了一下：“你想见？”
    曹继武点头。
    郑明泊想了一下，叹道：“禅池大师曾到过郑家庄，据说已将她安置在一处隐蔽之所。具体位置，老朽也不知道。你不如与你师商议，陈敬之必有话与你讲。”
    郑明泊似乎知道些秘密，但他老经世故，言尽于此，是不会再答了。
    曹继武只得点了点头：“多谢老先生指点。”
    郑明泊也点了点头。
    大家沉默了一会，郑明泊忽问道：“你们瞧瞧，街上的人们，有什么不同？”
    三兄弟忙向街上张望：只见人来人往，熙熙攘攘，好像没什么特别的。
    “天呐！”
    曹继武忽然大叫了一声。
    “师兄，你也得了羊羔疯，大呼小叫的！”
    二金吓了一大跳。曹继武不理他们，小声道：“刚才我在街上逛时，便有此疑问，后来耽搁了。你们看：大家有的剃了头发，梳了辫子。有的还是原来的装束。”
    二金从小生于辽东，对发辫见惯不惯。而来九华山已近十年，对拢发包巾，二金也是极为熟悉。
    听曹继武一喊，金月生才忽然明白：“是啊是啊！老先生快说，这是怎么回事？”
    郑明泊叹了一声，缓缓说道：“鞑子来了，要剃发易服。不遵从的，格杀勿论。而明军来了，会把剃了头的，全部杀掉。这可苦了百姓，造孽啊！”
    三兄弟震惊不已：“为什么？”
    郑明泊喝了一口酒，叹着气道：“鞑子剃发易服，从内到外，要灭我华夏。其狼子野心，万年不变！而明军则认为，凡是剃了发的，皆是鞑子一党。这是剃也杀，不剃也杀。哎！一边魔鬼，一边恶煞，早晚这池州府，将无人也！”
    只要天下大乱，最先遭殃的，肯定是百姓。当年的朱元璋，也是靠杀人起家的。所以明国的建立，也是累累血债。只是人家是胜利者，被成了正统而已。而如今的清国，正在继续着明国当年的故事。
    所以对于百姓而已，明国和清国，没有太大的区别。他们想杀人，理由大把的是，根本用不着和谁商量。
    曹继武沉默良久，感慨万千。
    过了一会儿，外面忽然大乱起来，街上的人们，没命地乱窜。
    郑明泊慌忙道：“你们三个快走！”
    话音刚落，外面惊恐地大喊起来：“乱匪来了，乱匪来了！”
    “乱匪是……”
    曹继武没说完，店小二就跑来，催促道：“乱匪就是明军，这帮人是见人就杀，你们赶快走吧！”
    金日乐闻言，也忙劝道：“大师兄，铁头和这帮人有一腿，咱们还是少管闲事！”
    自从普空当了住持，自然不用再为衣食发愁。然而他下山的次数，竟然比以往还要多。具体去干什么了，这在三兄弟当中，早已不是秘密了。
    曹继武掏出一两银子，递给店小二：“老先生的一起算，不用找了。”
    店小二连忙接过银子，再次催促：“快走，晚了就来不及了！”
    然而小二话音刚落，门口就有好几个人，被乱匪戳翻。
    竟然乱杀无辜！曹继武生气了，却被二金死死摁在了椅子上。
    外面走进来七八个匪兵，为首的头目，满脸的麻子，拉着一条长棍，一脚踢开横在门前的尸体，脚尖勾了一张凳子，一脚蹬了凳子面，戳着长棍冲众人大叫：“本大爷不更名，也不改姓，江湖人称‘张三杆’的，就是大爷我。本要杀光没毛的，但爷爷今日不喜杀生，每人交出一两银子来，免死。这店窝藏鞑子，要交十两银子。谁不听话，老子就砍他脑壳！”
    张三杆？怎么这么熟悉！
    曹继武忽然想起来，于是挣脱了二金，冷笑一声：“一会儿叫爷爷，一会儿又叫大爷，从没见过如此孝顺的！”
    横行多日，从未见过大半蒜！张三杆撑圆大眼，恶狠狠地朝曹继武吐了一口唾沫：“爷爷纵横徽州府、打遍池州府、扫荡安庆府、威震太平府，整个南直隶，声名远扬，还从没冒出过，像你这么个瓠瓜瓜！”
    这家伙一阵大吹特吹，曹继武觉得好笑，于是换了一副笑脸：“乖孙孙，大爷一抬眼，怎么又看到个瓜瓜孙？”
    张三杆大怒，一杆子戳来。
    名师出高徒，此时的曹继武，早已不是当年的稚子幼童。眼见杆头戳来，曹继武微斜身，两手一把扣住了杆头，气沉丹田，双脚猛一蹬地，两边腰眼一拧，大喝一声：
    “撒手！”
    一股大力飞涌而来，张三杆顿时滚了个跟头，倒飞出一丈多远。
    一众小喽啰，大惊失色。
    张三杆灰头灰脸地爬将起来，跳起来大喊：“小的们，快给我上！”
    众喽啰被曹继武刚才喝一声，犹如惊雷云中来，脑袋“嗡嗡”作响，对张三杆的话，竟然充耳未闻。
    张三杆气急败坏，朝几个喽啰踢了几脚，众喽啰终于醒了过来。
    “四爷，这人好厉害，咱们恐怕打不过！”
    “好汉不吃眼前亏，四爷，识时务吧！”
    ……
    碰上了个硬茬，小喽啰们不愿当炮灰，一通嚷嚷，张三杆这才冷静下来。征战这么多年，他还从没被人夺过棍。
    “软柿子到处都是，咱还是撤吧，四爷！”
    一个小喽啰又来提醒，张三杆脚软嘴却不饶人：“你个小瓜瓜，爷爷早晚削了你！”
    张三杆手一摆，众匪一道烟溜了。
    曹继武要追，被郑明泊和店小二拉住了。
    金月生忍不住夸道：“师兄的‘天王倒拽’，好厉害！”
    “大师兄一个人就把他们吓跑了，真厉害！”
    一众旁观者，也纷纷卖力地赞叹。
    ……
    曹继武坐了下来，问郑明泊：“他们无故杀了人，你们为什么不让追？”
    “他们打着大明的旗号，我们乃是大明子民……”郑明泊叹了口气，“哎，还是算了吧！”
    曹继武不大理解，又来追问：“他们这明明是土匪，杀人越货，心中哪里还有大明？”
    “他们也是打鞑子的！”店小二凑上一步，抢着回道，“他们只杀剃头的百姓。只是也来强逼勒……哎，如今这世道，没法过日子！”
    “他们也打鞑子？”
    曹继武一脸的诧异：“这帮人看见鞑子的旗帜，早就被吓跑了！”
    郑明泊唉声叹气，感慨道：“他们只是杀了人，可鞑子是要亡国灭种的啊！”
    曹继武默然了。
    ……
    “哎，老了，不中用了！”
    郑明泊叹了一声，恍恍惚惚地离开了。
    曹继武心中不快。
    金日乐摇了摇头：“刚才那老先生傻了吧？”
    金月生笑了：“师兄的魂，也跟着那老先生去了！”
    “胡说什么？”
    曹继武埋怨了一句，起身离去。
    “师兄生气了，快走！”
    ……
    此时的镇上，到处凌乱不堪，挑子乱七八糟，街上横七竖八的躺满了尸身，血迹染红了整条大街。刚才还热闹的集市，转眼之间变得罗刹世界。一路上，三兄弟触目惊心。
    满目疮痍，无能为力，伤心之地，不便久留！曹继武快步走出了集市，漫无目的地乱走，二金紧紧尾随其后。
    “师兄，大师兄傻了吧？”
    “胡说，师兄在伤心，这个时候别去烦他。”
    “这都走了半天了，要走到哪里去？”
    “我也不知道，前面有条河，咱们在那休息一下吧。”
    金月生说完，拉了曹继武，靠向河边。
    三人并排坐在一片草丛中，默默无言。
    曹继武两手托腮，静静地望着波澜不惊的河水。
    为什么土匪杀了人，而大家却默默忍受？这个他实在是无法理解。鞑子要亡国灭种？这个让曹继武心惊不已。
    将来要去何方？鞑子那里，曹继武肯定不愿去。然而残明的队伍，竟然如此行径，曹继武也是厌恶至极。
    二金明白曹继武心中所想，然而却苦于不知如何劝解。他们俩身为满人，当然不愿替汉人说话。然而近十年来，同吃同住同习艺，三兄弟坦诚以待，不拘小节，早已胜似亲兄弟。
    金日乐拿了一根长草，不住地拍打河水，心中焦躁，脱口而出：“哎呀，大师兄啊，你就别闷闷不乐了。汉人向来如此，杀别人，杀自己人，从不手软的！”
    金日乐当面揭了汉人的短，曹继武好像没有听见。
    “师兄，乐乐说话口无遮拦，别往心里去！”
    曹继武仍然没有说话。
    金日乐不耐烦了：“想当年，辽东女真和汉人，相互对攻，双方都死了许多人，三爷外公，也是被汉人杀死的。但你睁眼看看，咱们不也成了兄弟？”
    曹士章自杀殉国，金日乐这话，有些同感，曹继武抬眼，两眼无神。
    “乐乐说的没错，当年辽东大战，他外公被祖大寿的大炮炸伤，撤离不及，被赶到的明军骑兵杀死了。你爷爷和他外公，原本就是死敌。”
    曹继武不敢相信，两眼空洞，望着金月生。
    他们说的都是事实，曹继武还是不由自主地问道：“你怎么知道？”
    金月生笑了：“祖大志都投降了，还有什么不清楚？况且我们俩小时候在关外，几乎每日都是打啊杀的，早已对生死见惯不惯了！”
    确实如此，关外苦寒之地，明金连年征战，死伤无数，刚才的惨状，在二金眼里，确实算不上什么大事。
    你杀我，我杀你，谁实力强，谁就存活，这本是正常现象。人的感情，改变不了现实，唯一可行的途径，就是让自己变得强大。
    二金也是一片赤诚，曹继武能够切身感受到。
    过了一会儿，曹继武回过神来，心中之所堵，终于可以放下了，心情也为之一畅，长长疏了口气，对二金感慨道：“是啊，还是咱们在一起好！”
    “大师兄，你终于开窍了！”
    “多谢二位师弟费心！”
    金月生一把揪住曹继武的肩领：“师兄，我们可不要嘴，到底怎么谢我们？”
    “是啊，大师兄，你嘴上功夫了得，这回得来点实在的！”
    金日乐也凑过来掏曹继武的腰带。
    一路上，逍遥豆早被二金吃光了，此时曹继武被他俩抓住，挣脱不开，忽然注意到清澈的河水，于是灵机一动：“这样吧，我叫你们凫水，如何？”
    流云涧的潭水并不深，所以二金来了江南将近十年，乃是两只旱鸭子。曹继武如此提议，二金高兴地跳了起来：“好主意！”
    曹继武两手抓住二金的腰带，突然大力一送，大喝一声：
    “下去！”
    扑通、普通，接连两声，二金像两块大石一样，被跌入水中。曹继武哈哈大笑，随即也跳了下去。原本平静的河水，顿时被三兄弟搅得天翻地覆。