一堆乱石散在了大石头的后面，羊群躺在了乱石之上，脖颈被什么利器割断了，汩汩地流着血，染红了乱石。牧羊人吓得腿都软了，一是他常年混迹这一带，看羊脖颈上的伤痕分明是一种野兽所为；第二，羊死了，他也免不了刑罚。思来想去，这里不是久留之地。而且自己少了一只羊，迟早会被官府知道，到时候可是吃不了兜着走了。
    最后，他决定主动报官，讲明实情。看来坦白从宽，抗拒从严的政策，自古就有。
    官府初始听闻牧羊人丢了一只羊，也是大惊。虽然案子不大，但是温宿国刚灭，姑墨国的统治者急需稳定人心。而且这位官老爷，以前就是温宿国的官吏。刚刚投到了姑墨国的旗下，急于表现自己，给新主子留个好印象，所他决定杀一儆百，严惩牧羊人。牧羊人惶恐之下，说出了自己的见闻。但是当地官府并不相信。
    说来也巧，不久前姑墨国派出了一位巡视官吏，主要负责考察各地官吏的政绩，此时他正在温宿官府作客。常言道官大一级压死人，温宿本地的官员又是降官，焉能不从？忙不迭将牧羊人召唤前来。
    巡视官吏听闻牧羊人的讲述后，心怀大畅，紧忙上报朝廷。原来，关于温宿国中有关神树的传说不胫而走，姑墨国上下都知道此时。灭了温宿国后，姑墨国国王下令不惜一切代价，找到此树。本来，关于神树，百姓也知道一些。可是后来，太子掌权后，神树招来了很多凤凰。当地百姓不知道这些凤凰是早已灭绝的耀龙。耀龙生性凶残，伤害了不少人畜。
    太子下令迁移神树，寻常百姓不得靠近而攻陷温宿后，姑墨国国王因为恼恨当年战败，将温宿的皇族全部诛杀，无人生还。从此，再也无人得知神树的下落。得知牧羊人无意中见到了神树，这个消息无异于一针兴奋剂。姑墨国王急忙下令，动员百余人，跟随牧羊人前往神树的所在地。
    牧羊人带着百余人的大部队来到了山洞处，亲眼目睹了神树的雄伟，在场的人无不惊叹。可是这么大的一棵树，想要移动它，百余人的力量远远不够，无奈之下，只好再次派人上报朝廷，请求增派人手。
    当晚，牧羊人和这一百多人都暂且睡在了山洞中。牧羊人还在想，这次本来死定了，没想到阴差阳错地找到了神树，大大的一笔封赏是跑不了了，说不定还能混个官儿当当。他正做着美梦呢，不想灾祸从天而降！
    时至深夜，众人都已经进入梦乡，却听得巡哨士兵一声惊呼，接着众人惊起。只见山洞中不知从哪里涌出来了很多怪鸟，形似凤凰，见人就咬，凶残无比。这百余人中有一部分是文官，剩余的武将也不是以一敌百的高手，士兵随从只有五十多人。而这些凤凰如潮水一般，数之不尽。
    很快，百余人全都败下阵来。瞬间，地上就倒毙了二十多人，血流成河。耳边都能听到凤凰啃食人肉的声音。见到眼前的惨状，牧羊人吓得魂儿都飞了，撒腿就跑。他是本地人，这崎岖的山洞也进来过一次，可谓是轻车熟路。
    一口气跑到山洞外，骑上山洞外的马匹，奔着家里的方向就去了。到家后，他惊魂未定，赶紧招呼上老婆孩子，连夜逃命了。
    而姑墨国得知因为神树高大，不易搬动时，国王大怒，说道：“温宿不过寸尺小国，尚且可以迁徙神树，难道我们姑墨就没有此能人吗？”他从队伍中选出来了五千勇士，前往山洞中搬移神树。
    没想到回到那里时，见到的却是人间惨象。洞内横七竖八的躺着百具尸体，全都残缺不全，有的尸体甚至都被血水泡着，到处都是残肢断臂和人体上的器官。有的肠子都挂到了神树之上，鲜血还在滴落。
    这样的景象，任谁都会震惊。消息再次传到了国王驾前。他龙颜大怒，认为办事之人不力，一连罢免了十六位官员，并亲自提着万余军队杀奔而来。要知道，当时姑墨国全部的国防力量只不过有两万五千人左右。此刻，神树所在的山洞，已经汇聚了一万五千人的部队！
    得知国王亲自来了，因官员怕惊扰圣驾，所以提前打扫好了山洞。来到此处，并没有见到之前的惨象。国王认为是有人刻意隐瞒，下令搬动神树。
    不料，国王的话音刚落。黑暗之中冲出来了一只凤凰，动若脱兔，瞬间咬住了国王的脖颈。群臣大惊，乱做了一团，但没等他们有所反应，黑暗中更多的凤凰涌出。所有人都遭到了伏击。国王更是周身布满了这种恐怖的“禽类”。
    但好在姑墨常年征战，训练有素，护国将军当场拔剑，指挥反击。一场激战下来，一万五千大军阵亡者达千余人，轻重伤者不计其数。官吏阵亡三十余人。国王殒命身死。无奈之下，官衔最大者下令撤退。先将国王的丧事处理了，旁的事情听朝廷裁决。
    国王的尸体运回了都城，太子继位，对外宣称国王忽得重症暴亡。
    不料国丧正在进行时，邻国兼当初的盟友龟兹国举大兵来袭。本来，姑墨与龟兹国力相当。但是因为寻找神树遇袭，虽然只丧失了千余人，但对于姑墨国来说也是国防力量大大受损。何况国丧正在进行时，人心不定，兵无战心。姑墨国一败再败，眼看，龟兹大军兵临城下，姑墨只剩下了困守都城。
    无奈，刚刚由太子继位的姑墨国王只好签订了城下之盟，宣布向龟兹国称臣。在其间，他派去签订降书的官员发现，龟兹国的官员中有一人竟然是当初的牧羊人！
    原来，牧羊人连夜逃出了温宿，一路跑到了龟兹国的国境。但是初来乍到，人生地不熟，他的羊群又全都留在了温宿。他的妻子也整天抱怨他一事无成。万般无奈的时候，他只好向龟兹国的统治者透露出了神树的消息。
    龟兹国当然也一直觊觎神树，他们当年肯跟姑墨国结盟，也是幻想可以先一步找到神树，只是没想到遭到野兽大军的蹂躏，惨败而归。这次得到了神树的具体所在，龟兹国的国王也不敢轻举妄动，主要考虑到他的国家与姑墨国实力相当，真要是撕破脸，鹿死谁手还不好说。所以他先派人偷偷潜入了姑墨国打探。细作回报果有此事，这龟兹国的国王听后，却更加心急如焚了。眼看这样一件宝物落入他人之手，焉能不急？
    正在一筹莫展之际，细作再次带回消息，不知为何，姑墨国的军队大败，国王殒命身死。这对于龟兹国来说是个好消息，立即派大军讨伐！这才有了兵临城下的这一幕。
    新君刚刚登上皇位没多久，便签订了一条耻辱性的不平等条约。姑墨国的老臣无不叹息。但是这位新国王却不以为然，他整日玩乐，并下令有关温宿神树的消息永远封锁，不得告知后人。
    有心腹不解，私下询问。新君答曰：“此树名为神树，温宿掌有，却招致两国联军围攻，后被我国剿灭；我国掌有，然先王殒命，龟兹兵临城下，皆出此因。此非神树，此乃祸树耳。”众人见他继续享乐，皆摇头不以为然。
    龟兹国见邻国的这位新君整日就知道贪图享乐，也渐渐放松了戒备之心，专心致志地安排迁徙神树的事宜。
    不到十天，传来消息，龟兹国损兵千余，国王重伤不治！姑墨新君旋即下令：“全军反攻，一雪前耻！”
    龟兹国虽然前番战胜，但是占领此地不足十天，加上当地百姓饱受连年战火之苦，纷纷反抗。龟兹国的驻军一溃千里。但这还没有完，周围的三封、伊循、危须等三个弱小国家也纷纷参战。
    原来，姑墨新君看似昏庸无道，实则是运筹帷幄，他拍心腹悄悄联络三国，或赠金、或联姻、或许诺割地，三国实力弱小，情知若由龟兹国壮大迟早会被其吞并，遂起兵反抗。
    虽然姑墨国的国力尚未恢复，但是得三小国援军，声势震天，一路势如破竹。龟兹一败千里，只剩都城一座城池。
    但是，姑墨国的新君却没有下令攻破城池，反而主动提出了要与龟兹和谈。四国一路所占土地除姑墨原有国土外，全部归还。
    龟兹国已经是气息奄奄，对于这样的条件当然是求之不得。众人不解，询问新君。新君答道：“龟兹强大，周边邻国皆无力与之抗衡，遂三封、伊循、危须三国愿与我军结盟。若是吞并龟兹，我国或割地或收复原有国土，但连年征伐，数年内难以恢复元气。三国见其可灭龟兹，必认为可灭我。谋我只在当下，遂与龟兹讲和，龟兹在，三国不敢妄动。则我国亦可收复原有国土，养精蓄锐，大事可成！”
    自此，五国并存的局面恢复如初。不过无论是龟兹还是姑墨，都花费了六七年的时间才渐渐恢复了往日的雄风。后二年，两国一路攻三封，一路攻伊循，二国亡；又一年，危须国孤城困守，国王自刎，旋即灭亡，由龟兹占领。
    灭亡三国后，姑墨国王身体突然抱恙，有人提议找神树可治。谁知，当人们再返回当年的地点时，神树依然不见了。姑墨国王下旨：“朕命乃天意，不可逆为。”他叮嘱太子，要勤政爱民，不要轻起事端，龟兹国新君贤明，不可图也。
    翌日，国王薨。但是太子年轻气盛，一直恼恨于龟兹占据了危须。十日后，太子下令，发兵两万，征伐龟兹！