夜已深，可叶君生还没有安睡，想着一些纷沓的事情，难以入寐。便摸索出贴身携带的那一幅《灵狐图》，展开，在灯下观看。
    画中白狐读书，栩栩如生，神态宁静恬然。看着，不自觉就会沉浸在画境当中，受到感染，心平气和下来。
    看了一会，把画轴卷起，叶君生意兴大发，当即铺开文房四宝，唰唰唰，挥毫著墨，抄词一首：
    “大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”
    正是那一首传诵千古的名篇《念奴娇?赤壁怀古》，不写题目，只写正文。一气呵成，写罢掷笔，也不收拾，直接上床睡觉。
    至人无梦，第二天闲暇，叶君生带着妹妹上岸，要去道安府中逛逛。走之前，江静儿气哼哼地再三叮嘱，要他们早些回来。因为今晚诗会正式开始，戌时会传下题目，让一众选手即兴发挥，为时半个时辰，逾期不交稿，一概不接纳。
    叶君生应了声，自顾去了。
    比起彭城县，道安府自是更大更繁华，人群川流不息，街道上有许多新鲜玩意贩卖。
    叶君眉看得目不暇接，兴趣浓生，但也只是看着，不曾购买——经过叶君生在乡下写对联的营生，手头倒是宽裕了些，有百文余钱，不过开春之际，叶君生参加童子试，用钱的地方多着呢，只得这些积蓄，根本还不够，如何敢胡乱花钱。
    叶君生却看破了妹妹的心思，不假思索就走到一处摊档上，要买一口玉镯子。这镯子，质地并不好。
    好的首饰，怎么可能会摆在街边叫卖？
    刚才浏览之际，叶君眉明显对这镯子很喜欢，只是反复拿起来观看后，又放下了。
    这一幕，叶君生看在眼里，不顾妹妹反对，只粗粗还了一下价，就买下了，亲手戴到叶君眉的手腕上。
    “哥哥，这怎么可以……”
    叶君眉一向都是荆钗布裙，素面示人，不曾戴过什么饰物。如今哥哥不惜花费一半的积蓄，买下玉镯子送给自己，不禁又是感动，又是焦虑。
    叶君生呵呵一笑：“无妨。”继续走。
    “嗯？”
    走着走着，他突然站定回首，扫视之下，却没有发现。
    “哥哥，怎么啦？”
    叶君眉好奇问。
    “没什么。”
    叶君生随意回答，话说他刚才隐隐间觉得有人在后面跟踪，只是仔细观察，又无异状，似乎是自己多心了。
    一番闲逛，到了中午，吃过一碗面后，看时候差不多了，两兄妹就开始出城，准备返回江家的座船上。
    不曾想刚出城门，气候突变，居然淅淅沥沥下起冬雨，打在身上，透心凉的寒意。
    两人没有携带雨具，不得不又回到城中，见到有租赁马车的，一咬牙，花费二十文钱租了一辆，赶往出城。
    车轮辘辘，冒着风雨前进。
    刚才雨来得急，两人的身子都被打湿了些，幸好穿厚了，影响不大。至于头发，叶君生戴着书生巾，算是一顶帽子，可以保护周全；但叶君眉就没法子了，头发有点湿，干脆解下来，肆意披散着，乌黑油亮，天然直，几缕垂在胸前，衬得一张白生生的脸蛋，别有一股慵懒的风情。
    听着雨点打在车篷上的声响，叶君生叹道：“没想到今天居然会下雨。”
    叶君眉笑道：“如今季节，正是多雨之时呢。”
    确实，这个时候的雨水，往往和秋雨有得一比，一下来，极为连绵，甚至好几天都不会停歇。
    听着风雨声，说着闲话，时间悄无声息地过去。
    “咦，不对！”
    叶君生突然警觉——道安府距离通江河畔距离不算很远，步行大概半个时辰就可以到了，为何如今乘了马车，许久还不到？
    “车夫，怎地还不到码头上？”
    就听得车夫回答：“公子，下雨路难行，故而迟滞了些。”
    叶君生却不信，喝道：“你且停车，我看看环境。”说着，就要撩开车帘子，看四周地方。
    “驾！”
    车夫根本不听吩咐，反而大力一抽马鞭，车速徒然加快。
    叶君生又惊又怒：“好贼子！”往前扑去，要先制服车夫。
    轰隆一响，此刻马车赶到了一个去处，冲了进去，然后急停住，后面有关门的声音。
    叶君生扑出去，终于看清周围环境，竟是一座高墙院子，四下的墙，高达两丈余，光秃秃的。
    院子约莫百平方圆，空无一物，后面一宅子，门户紧闭，而前头的院门同样被紧紧关住，就形成一个前无去路，后无退路的陷阱之地。
    那车夫竟是练过武功的，就地一跃，身形敏捷，最后站立在台阶上，双手抱胸，望着叶君生吃吃冷笑。
    叶君生喝道：“你是什么人，竟欺骗我们来此？”
    那汉子傲然道：“某姓苏，乃彭家护院。”
    彭家？
    电光火石间叶君生就醒悟过来：“你是彭青山指使而来的？”
    苏护院哂笑道：“我家二少爷，乃是朝廷命官，如何会做此等事宜。”
    叶君生不是笨人：“原来是彭青成，你们到底想干什么？”
    “想干什么？”
    苏护院哈哈大笑：“一会等大少爷来到，你自然便能知道。他现在赴宴，大概黄昏就会来此。这段时间，我劝你们乖乖地留在车厢中，享受最后的平静时光吧。不要试图呼救，或者逃跑，这庄子建立在荒郊之处，你们就算叫破了喉咙，都不会有人听见的。”
    他自信满满，望着叶家兄妹，就像看着两只等死的人。
    “哥哥！”
    飞来横祸，叶君眉不免惊慌失措，紧抓住哥哥的衣襟。
    “君眉，有哥哥在，不用怕。”
    叶君生镇定地道，目光在地面上巡视，发现有一根手指粗细的枯枝，不过半尺长，随即捡拾起来，横在胸前，仿佛绝代的剑客，拿起了相伴多年的宝剑。只是枯枝上，不停地有泥水滴落。
    “君眉，回到马车上，哥哥会保护你的。”
    那边苏护院听见这话，又看到叶君生很认真的样子，先是愕然，然后捧腹大笑，直笑得肚子发疼。他阅人多矣，可平生真没有遇见过这么傻楞的人，更不曾听过如此幼稚的话语，实在太搞笑了。
    然而就在他的视线中，那名天生丽质的少女就真得很平静地坐回车厢里去，没有尖叫，没有惶恐——有哥哥在，不用怕！