珠帘轻动，一室旖旎。
    偌大的皇城内，四处皆是繁华锦绣，唯有一处地方常年未得日照，虽然坐落在地面上，却永远愁云惨雾，散发着阴冷怨恨的气息，便是天牢。
    此时已然接近傍晚，因而夜里有场宫宴，故今天白日里值守的御林军早已经撤下，集体迁往皇城四周巡查，排除威胁，以免在宴会上出现危险，牢房换由底下的几个小喽啰值守。
    远处宫宴布置的灯光绚烂无比，仿佛能照亮半边天空，依稀还可以听到顺遂着夜风飘浮而来的丝竹管乐，与此处的阴冷黑暗分割出了鲜明的两面。
    两个狱卒手握着长枪站立在天牢门口，身姿挺拔了没一会儿，便已然趁着无人发觉各自坐到了地上去，暂时偷会儿闲。
    正在此时，渐沉的暮色下娉娉婷婷地走来一位女子，一袭乌纱笼着鲜红如火的石榴裙，勾勒出一把水蛇细腰，也让她整个人都像是一朵艳丽而诡谲的大丽花，仿佛生生要从黑暗中挣出几分艳色来。
    毕竟守在这里的时刻无聊异常，故狱卒在看到眼前陡然出现这么个活生生的美人时，也禁不住目光发直，只放肆地打量了起来。
    其中一个狱卒很快便认出了来人，忙拍拍屁股站了起来，面上堆起了笑，“哦哟，我当是谁，刚才一出现就比过了这里的蜡烛啊，原是朝凤阁的老板娘啊！”
    说着，他睨着施琴的打扮，“今日又是来给宫中的娘娘送衣裳来的？”
    “正是，”施琴不紧不慢地福了福身子，面上带着笑，“施琴给两位官爷问好。都这么晚了，还在这里值守，真是辛苦了。”
    “嗨呀，都习惯了！”那狱卒摆了摆手，又将色眯眯的目光瞥向了她的面庞，“说起来，您怎么今儿这遭会光临咱们这里来了？我可认识啊，您脚上这双鞋面放在朝凤阁可就是个天价，染了咱们这里的脏土可就可惜了！”
    朝凤阁的衣裳如今可是宫中各位娘娘的最爱，如今正逢宫宴，更是各类宫妃争奇斗艳的机会，施琴接令入宫，并不算奇怪。
    “官爷说笑了，小女子不过便是做些手工针线活的，哪里有那样金贵？”施琴以帕子虚掩着唇一笑，一面又问道，“两位官爷，听说前阵子关押了一位陈公子，是不是？”
    那狱卒眯着眼睛思量了片刻，还未开口，旁侧的那个同伴已经开了口，“哦，您是说陈义啊？是有这么一个人，那可是尚书大人府的公子，如今不行啦，沦为了阶下囚，跟那些个人又有什么差别。”
    末了，他又奇怪地望向了跟前的这个美艳的老板娘，目光带着七分探究三分危险：“怎么？老板娘您与罪犯陈义是旧相识？” 说过您与那位还有这层关系啊……”
    看似是感叹，实则是已经在无形之间摆出的防卫的姿态，显然对施琴的来意有所起疑。
    未等施琴回应，那狱卒已经眯着眼睛意味深长地道了一句，“从前可是从来没有听起过您跟那位还有这等交情。”
    施琴艳丽的眉目轻飘飘地一转，并没有马上急着开口，只是抬起了那一双天生便含情脉脉的秋水剪瞳望向了旁侧的狱卒，带着几分欲语还休的示意。
    那狱卒的心思一下子几乎快要飞到了爪哇国里去，当即已经推搡了一把旁侧的同伴：“去去去，你这不懂风情的家伙知道什么，你方才连老板娘都还没认出来，现在有什么好说话的？”
    那狱卒被这么一句拆台也惹得面上的神情有些不自然起来，但嘴上还是强硬，“别忘了咱们现在在干什么，盘问来历这是基本的，若是有什么差错……”
    “哪里会有什么差错，嗨，那些人都已经走了，你现在还在装什么正经啊。施老板可是千年不曾来这里一趟啊，你别看着人漂亮就想东想西的。”
    “你……”
    “其实也正如这位官爷所说的，”眼看着两人还在继续拉扯着，施琴假装听不出狱卒话语中的怀疑，就如此顺水推舟地应了，一边轻施了一礼，转而露出手臂上挎着的篮子来。
    里头正摆着几件做工精致的成衣，底下还有一层木屉，打开里头的确呈着几样饭菜。虽然看着也不过是些家常小菜，但颜色却鲜艳欲滴，让人看着便食指大动。
    当即那两个早早便被赶来交接看守，还没来得及吃上晚饭的狱卒，一时之间难得不约而同地齐刷刷吞咽了一口口水。
    而施琴也在此时垂下了眼睛来，如鸦翅一般浓密墨黑的长睫掩住了那烟雨重笼的双目，配上她极艳的容色，直教人一时之间挪不开眼球去，“陈公子从前于我……的确有些恩惠。如今听闻他受难，近来夜间又寒凉，囚衣单薄，陈公子定然是受了不少苦。我特地趁着给宫中娘娘们送成衣后，也给陈公子送些御寒的冬衣和饭菜来，总也算是报了这个恩了。”
    顿了顿，施琴叹了口气，“虽然不知道他究竟是犯了什么天大的事，但我施琴最讲究的便是恩义相报，他既然从前对我有恩，我如今也应该还才是。”
    说着，施琴已经自袖中变戏法地落了两块银锭子在白嫩的手心上，指尖扣着那狱卒的掌心一抹，银锭便已然传递到了对方的手上，而她也在此刻微微一笑，轻声祈求道，“麻烦两位官爷给小女子行个方便。”
    那狱卒本便贪恋施琴的美貌，如今被跟前这活生生的美人更是迷了心窍去，眼看着就要收了银子点头答应，便已经被旁侧的同伴拦住了，冷冰冰地插了一句，“对不住啊老板娘，这可不合规矩的。”
    眼见得气氛一时间有些僵硬，此前那个笑嘻嘻的狱卒如今赶忙出来打圆场，面上的容色也的确有些为难，只无奈地解释道，“若是旁儿个人，趁着今夜没人看着，给您行个方便倒也没什么，只是这陈义如今可是刚刚关押下来的朝廷重犯，犯的罪也不是”
    施琴面上的神情看起来僵了一僵，随即咬了咬嫣红的唇瓣，看起来有些失望，“小女子知道这要求的确太过为难，所以才想让您二位多通融通融。”
    “这……”
    旁侧的同伴又冷冰冰地开了口，“不行就是不行，这是规矩，若是被人知道了，咱们兄弟可就不好过了。还希望老板娘您也能多体谅体谅咱们的难处。”
    虽然对于同伴的不解风情有些埋怨，然而毕竟他们是给皇家当差的，一不小心便是掉脑袋的事情，有关于这种事情更是容不得错处，故那狱卒最终也只能叹了声气，没有再辩驳，只是给施琴递了一个无奈的神色。
    “啊……那可如何是好。”
    施琴面上明显露出了失望之色来，一边反复整理着篮子里的衣裳，有些不舍地低声喃喃，“我这一趟也是费了心思来的，原本只是想要报答恩公，心思太急了，万万没有想到或许会给二位官爷带来这么大的麻烦，说来也是小女子太过大意了……真是、真是对不住。小女子，小女子先离开了，谢过二位官爷了。”
    说到此，施琴朝着他们行了一礼，垂着眼睛便要转身离去，那纤细的身子却在转身的瞬间柔弱无依一般地踉跄了一下，仿佛随时都要就此折断一般，惹得那两个血气方刚的大男人一时间看着，心中都顿生怜悯之意。
    “哎，老板娘，等一下。”那此前还坚守阵地的狱卒终究还是有些看不过去，自背后叫住了她。
    施琴眼眉微动，然而很快便已经敛下了眉眼来，转身福了福身子，声色有些轻颤，自有一种楚楚可怜的情态，“官爷？请问还有什么事情吗？”
    那狱卒叹了口气，“这里到底是天牢，您要看的又是当前圣上最为注意的犯人，放你进去是万万不行的。若是让上头知道了，咱们受罚倒是轻的，就怕要掉脑袋了。”
    施琴的目光也随之黯淡了一些，“小女子明白，这样的要求的确是对两位官爷而言太过为难了。”
    正在此时，那衙役却又继续说道，“不过看在您的面子上，我帮您给带进去就是了。虽然还是有些风险，但料想一次应该也没什么关系，下不为例了啊。”
    “这……这就太感谢官爷您了！”施琴猛然抬起眼来，漂亮的眼睛里闪烁着感激的光泽，在郁沉的暮色下更显美艳，仿佛夜色下波光粼粼的湖面。
    然而在这看似澄澈的表面下，暗藏着的漩涡却也足以让人陷入万劫不复之地，只是从未有人察觉。
    “不用不用，”狱卒摆了摆手，嘿嘿笑道，“只盼着您念着这份好，下回朝凤阁若是有什么新鲜的款式，可得拿两件来，我家里婆娘可惦记着呢。虽然不敢跟宫里头的这些个娘娘比肩，但是总也想置办几身新衣裳，女人嘛，您说是不是？”
    施琴掩嘴轻笑，“那是自然的。”
    说罢，她以双手将篮子递到了他的手上，再次强调道，“那小女子就谢谢两位官爷肯相助了，还请官爷定要亲自送到陈公子那里，小女子感激不尽。”
    狱卒打量了一眼那篮子里用料上等做工精致的衣裳，不禁眯起眼睛来，笑嘻嘻地应承道，“知道了，知道了，老板娘的话咱们怎么敢不遵守？”
    说着，他又看了看天色，下了逐客令，“好了好了，现在时间也不早了，过会估计会有巡查的人过来，您若是不想引起怀疑还是快先离开吧，免得咱们都不好做，是不是？”
    另一个狱卒也拍着胸脯打包票，“放心吧，老板娘您委托的事情咱们一定会办好的。”
    “那就谢过两位官爷了，小女子先告退了。”施琴朝着他们千恩万谢了一番，便娉娉婷婷地离开了。
    乌纱下笼着的那条火红的石榴裙逐渐隐入了夜色。
    而那拿了篮子的狱卒也朝着同伴暗暗地使了个眼色，两人四下张望了一眼后，很快便退入了门内，将篮子里头的衣裳拿出来往自己身上比了比。
    “嗨，不是我说，这娘们的手艺还真是妙，看看这料子，这做工，难怪宫里头的那些娘娘这样喜欢朝凤阁的玩意儿。”
    一边说着，那狱卒已经趁着外头无人，将身上那臭烘烘的外衣脱了下来，团成一团丢到了一边，又换上了那件崭新的袍子，抖了抖，“看吧，人靠衣装马靠鞍，咱这么一扮，不比那些个王孙贵户差吧？”
    “注意着点，小心外头有人。”同伴一边提醒着，一边也急慌慌地翻起了底下木屉里的饭菜来，将其端到了临时搭起的小桌上。
    那原本只余留一盏微弱油灯的简陋的木桌，因而多了这么一盘盘精致的菜肴，而也显得熠熠生辉起来。
    淅淅沥沥地满上了一碗私藏的酒，狱卒见着外头没人，这才如释重负一般地一屁股坐了下来，“哎哟喂，咱们圣上如今在外头摆宫宴，咱们却只能够饿着肚子，说起来还真他娘的不公平。还好还好，咱们的运气还算不得太差，还有人主动送上东西来，现在这一顿，也未必比那宴席上的来的差，还吃得痛快！”
    “满上满上，我们喝一场。今晚终于能够吃顿像样的饭了。”
    狱卒呷了一口酒，也从胸口中舒出了一口闷气来，不觉瓮声瓮气地嘲讽道，“那娘们也真是好笑，那陈义现如今都是什么个身份了，阶下囚！还是个叛国的名头！没听说么？皇上当时可是震怒啊！不立马拉出去五马分尸已经是圣上的恩惠了，还想着让他在牢里头穿着这么好的衣服？真是异想天开！”
    “毕竟是老相好嘛，”另外一伙伴尝了一筷子菜，不觉点了点头，“快吃快吃，这猪头肉入味得很，处理得又细致，真是要比上酒楼的手艺了。”
    两人皆食指大动起来，几盏酒过后，眼见得桌上的菜肴便已经去了一大半。
    酒足饭饱下，那狱卒翘着二郎腿打着饱嗝，忍不住也赞叹道，“假如我媳妇有这样的手艺，老子哪里还让她待在家里啊，迟早要攒下一笔钱来给她开个酒楼什么的，保证赚个盆满钵满，还不比在这个鸟地方当差来得舒坦？”
    “吃饱了就快收拾收拾，御林军快回来了，咱们得抓紧时间，免得又得看那些人脸色。”
    听得这话，那狱卒愤愤地又吃了一大筷子肉，口中不无怨气地嘟囔着，“好好好，收拾收拾……那群龟孙子，什么玩意儿，也敢成天对着咱们呼来喝去的，说到底都是皇上的走狗而已，这也要分个高低贵贱的？咱们、咱们凭什么要看他们脸色？”
    纵然嘴上如此说着，他还是摇摇晃晃地站了起来，然而屁股还没离开凳子半截，又“扑通”的一下重重地坐了回去，双目一阵阵发直。
    旁侧的同伴见此不禁皱眉，走上前去推搡了他一把，口中不忘骂骂咧咧道，“你大爷的是马尿喝多了吧，胡言乱语的，现在还想偷懒？快给老子起来！”
    就在他话音刚落的一瞬间，但见那个同伴如同个被白蚁吞噬了主根般的树桩，应声轰然倒地，那油光满布的脸上尚且余存着酒醉后的沱红，乍一眼看起来好像只是醉死过去了一般。
    那狱卒愣了一愣，随即散步并作两步地冲上了前去，“喂？喂？老陈？老陈！你他娘的别装死，给老子起来！老陈！”
    没有反应。
    男人此时的红光满面下似乎藏着无限的死寂，衬得这本就阴森不堪的天牢内更加诡谲了起来。
    不知道是否是他的错觉，只觉得往日里听到的那些疯疯癫癫的犯人的求救哭喊声也都在这段几乎静止的时间里如潮水般退去，由此替换的是无比的寂静。
    脑子轰的一下嗡鸣起来，他哆嗦着手放开如今怎么也叫不醒的同伴，想要直起腰来，却只觉得四肢好似在不知不觉之间已经被抽干了气力，脚步也开始不由自己控制地趔趄起来，几乎快要栽倒。
    怎么回事？怎么回事！
    狱卒努力地瞪大着眼睛，身体内还残余着的酒意均被这异常的情况转化成了一身被惊出的冷汗，在瑟瑟夜风中发麻发冷。然而即使如此，脑子还是不由自主地昏沉了下来。
    他用手撑住旁侧的桌子，咬着牙死死地瞪着跟前那残羹冷饭，这才逐渐意识到一个可怕的局面：饭菜里可能下了毒！
    这些饭菜刚才并没有任何人经手过，唯一的可能性也便是那个女人在此之前便下的手脚，只是不明晓到底是那个女人机缘巧合之下误伤了他们，还是其实此前就对于当前局面早有计算。
    那张含羞带怯又风情妖娆的面容此时好像就在眼前，使得他不由自主地朝着前头的虚空伸出手来，似乎是想要将那个蛇蝎美人的幻象捏成个粉碎，然而他眼见的才刚刚一抬手，身子便已经承受不住地直往桌底溜下去，骇得他费尽气力，想让自己那软了的筋骨重新硬挺起来，好扒住那最后一根救命稻草。
    该死的！怎么会相信那个女人！
    脑子还在轰鸣着，逐渐替换下他周遭的所有声响，一时之间好像置身在一个四周都空无一物的空地内，让人无论如何叫喊求救都再无济于事。
    此时此刻，他多希望往常那些嫌烦的犯人叫喊得大声一些，好让他可以明白过来，自己还活着。
    然而他已经听不见了。
    与听力一起消失的，还有他的视觉和嗅觉。
    任凭他如何想要瞪大眼睛，再瞪大一点，跟前的那些个菜肴还是逐渐地在他的视野中就此模糊了起来。他抬起头来张望了一眼身旁，但见四周场景虚晃，颠来倒去，让人脑子一阵发昏发疼起来。
    最终，他还是如自己的同伴一般，脚下一软，重重地跌坐到了地上。
    尾骨钝痛，震得他仿佛整个脑仁儿都在骨头里摇晃着，嘴唇和眼皮却一阵阵地发僵，已经如四肢一般不再由得自己操控。
    他就此缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。
    他失去知觉前的一瞬间，但见有一个纤细妖娆的身影如掠水惊鸿一般轻巧地游移过天牢的门。