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    张贴金榜的墙壁外，早有一队兵甲戒备，维持秩序。随着铜锣敲响，张榜的时辰到了。
    守在外面的众人，一个个无不踮脚翘首，眼睛都舍不得多眨一下。尤其是些视力不太好的士子，更是想要走近些，好看个真切。
    “贡院之外，不许喧哗吵闹，成何体统！”
    领首的一名兵甲统领大声喝道。
    众人耐着性子，又等了一会儿，就见两名官吏走出，其中一人，端着一盘，上面叠放一张黄纸，正是那誉写着第三甲同进士名单的金榜。
    此榜颇长，足有三尺余，一尺多宽，铺展开来，上面一行行，端端正正地誉写着一个个姓名。姓名之前，又备注贯籍，以防有同名同姓者，闹出乌龙事件。
    官吏先在墙上刷好米浆，然后两人，一人一边，小心翼翼地把这张长长的金榜贴上去。
    哗！
    金榜还没贴好，士子们便伸长了脖子去看了。
    数以百计的名字，字体誉写得也不算大，相距远些，就难以看得清楚。
    要知道许多读书人，眼睛都有问题的。
    “前面的兄弟，快念一念名字……”
    “中了，我中了！”
    这是有人在金榜上看到自己的名字，当即大喊出声，激动得不能自已。
    “没有，第二行，还是没有……怎么会没有呢？”
    有人一行行地看着，但找不到名字，表现得迫切而焦虑，患得患失起来。
    相比起来，街巷口那边就显得云淡风轻了。
    范轩等人来到这里，也是想着天气寒冷，要弄些吃食，暖和暖和身子。
    摊子之前，提供几张马扎子，他们都不客气，纷纷落座。有吃烤红薯的，有喝热汤的。
    陈唐在旁观望，见这些人看似淡定，但暗地里的小动作小细节，却出卖了他们的内心波动。
    好比范元，两只手左放右放，搓来搓去，都快要搓出皮来了。还有郭向恒，一时坐下，一时站起，想要故作高冷，但总忍不住抬头瞥向贡院那边，希望见到自家下人跑来报喜……
    天子试三年一考，一旦落榜，就得等三年，人生有几个三年？
    何况他们之间，基本都参加过一次天子试的了，今年是第二届，甚至是第三届来考的。那种名落孙山的心酸滋味，实在不愿意再尝试。
    其中范轩，可谓年少成名，自幼便有着神童美誉，十五岁中秀才，十八岁考上举人，表现得相当惊艳，很是顺坦。然而到了天子试，已在考场折戟两回，如果今年再不中，就是三不过。说没有压力，那是自欺欺人。
    虽然范轩坐在那儿，看着还很沉得住气，但内心的煎熬，只有他自己知道了。
    陈唐不敢打趣取笑人家，他同样情绪纷乱，定不下心来。考试这玩意，考前考后，以及整个考的过程，都是那么折磨人。这样子，很容易让人神经衰弱的。
    自从开榜，贡院那边的骚动便没停止过，一波接着一波，有人哭有人笑，有人叹息有人叫，光凭这些表现，根本判断不出这人是中了还是康了。
    榜上有名者，也可以痛哭出声的。
    再说了，这只是第三甲的金榜，后面还有第二甲，第一甲的。虽然名额是越来越少，但终究存着一份念想。
    榜下的人生百态，在举子试时，陈唐已见过一回，没有什么好说的。
    在此期间，不断有人离去。
    离开的，基本都是榜上有名者，是中了的。即使只名列第三甲，得个同进士，但中便是中了，从此以后，跃然一个台阶，可以踏上正式的宦途。
    这些人确定了功名结果，自然不用再留在此，高高兴兴地返回客栈，歇息而或庆贺。到了明天，再来贡院领取进士的功名书，然后就等参加琼林宴，之后便衣锦还乡，光宗耀祖。
    只怕他们心中，恨不得现在就能飞回家去，将自己高中的消息广而告之，大肆宣扬吧。
    不过那琼林宴，却是必须参加的，能够面圣的机会，难得一遇，怎能错过？而且不参加的话，属于失礼，却会被问责追究。
    咚咚咚！
    一名家丁模样的人快步跑过来。
    郭向恒眼尖，认出来了，内心一紧。
    “少爷，少爷你中了，第两百二十五名。”
    家丁跑到郭向恒身前，气喘吁吁地道。
    闻言，郭向恒很明显地松了口气，随即又涌出些失望之色。他原本期望，是能中二甲。
    “郭兄，恭喜了！”
    “向恒金榜题名，可喜可贺。”
    诸人纷纷拱手贺道。
    “同贺。”
    郭向恒连忙还礼，那点失望随即烟消云散，中了就好。他的年纪，已然三十过五，不算年轻了。
    随后，王子玉的家仆来禀告，说他也中了，一百一十二名。
    王子玉明显情绪不怎么高，他一向心高气傲，对于这个三甲名次，并不满意。
    然而除他两人之外，再无消息。
    范元与苏民哥两个，面色顿时阴沉下来。他们的文章水平，一向比不过王子玉等，如果三甲不中，后面就悬了。
    半个时辰后，又一声铜锣响，这是要开第二甲的金榜了。
    第二甲的录取名额，基本都在三、四十人之间。
    到了此刻，范轩等人坐不住了。纷纷起身，去往贡院这边。
    第三甲的同进士，已走得七七八八，围堵着等待看榜的人，少了近三分之一，没有那么拥挤了。
    吃完东西，陈唐同样跟着走过来。天气那么冷，早点知道结果，早点回客栈。
    第二甲的名单，是有宣读待遇的。从最后一名开始念起，而每念出一个名字，都会引起一阵喧闹，等平息了，才能念下一个。否则的话，根本听不清楚。这中间停顿，总要一时半刻的时间。人多了，耗时自然不短。
    但这是很正常的事，每一个被念到名字的人，都像是中了大奖般，心头百般情绪，需要宣泄，这是他们的权利，没有人会说什么。围观的人，只有羡慕的份。
    “第六名，高中者，秦州士子范轩范子闳……”
    当听到自己的名字，范轩当即仰天长啸，双手握拳，一脸的兴奋激动。
    “恭喜恭喜！”
    众人立刻围在范轩身边，齐声道贺。
    范轩满脸笑容，一一还礼，大声说道：“今晚烟花巷，范某做东，还请各位赏脸。”
    这是要大摆筵席，以歌舞贺了。他金榜题名，名次满意，自是不惜钱财宴客。
    “子闳，我们走吧。”
    范元有点无精打采。
    名次宣读到了这个份上，他心里已经绝望，这一科，又是康了。
    同行几人，剩下的都没念到名字，俱是强作笑容，打不起精神。
    范轩安慰道：“尚有名次未曾公布，不妨留下一观。你看，不矜不也还没走嘛。”
    他满脸春风，来到陈唐面前，笑道：“不矜，今晚烟花巷，你可得来喝酒。”
    在范轩看来：陈唐第一次来考，落榜是大概率的事，到现在不曾上榜，更是表明了他的推测准确无误。这样的结果，正中其下怀。陈唐落榜了，受到挫折打击，心气自然会低落，如此一来，只要稍加示好，招揽之，陈唐自会感动不已……
    对于陈唐的前途潜力，范轩可是比较看好的，真心想要拉拢他进入自己的圈子里来。
    三甲无名，二甲亦无名，陈唐内心难免有些郁闷，笑一笑，道：“看着吧，有空便去。”
    范轩嘴一撇，到了这个时候，怎会没空？区别只在于，是买醉消愁呢，还是痛饮欢庆……
    “当当当！”
    三声铜锣响，要进行第一甲的三名进士及第的宣读了。
    整个场面，顿时为之一静，众皆屏息，听那官吏高声念出名字来：
    “今科高中第三名，探花者，潘州士子陈唐陈不矜是也……”