“救命……救命……”
    叶生一边跑，一边喊着，上气不接下气。
    在其身后，一匹孤狼不疾不徐地尾随着，一双碧油油的眼睛，发出冷漠而残酷的光。
    群狼猎食，会围而攻之；而孤狼，大部分都会选择驱赶的形式，把猎物累得脱力了，然后再上来撕咬。
    叶生跑得急，左脚的布履都跑掉了，顾不得捡拾回来穿上，只得袜子的脚被崎岖的山路扎得生疼，起了血泡。
    但他丝毫不敢停下来，只希望附近有猎户经过，听到他的呼救声。
    “哎呀！”
    叶生忽然一脚踩空，骨碌碌便往下滚去。
    噼里啪啦！
    他摔得七荤八素，缓了好一会气，才勉强坐起来。
    便在此时，叶生感到有东西轻轻地搭上了自己的肩膀——他知道这是那孤狼的爪子，如果回头去看，狼便会凶残地咬断他的喉咙。
    叶生又惊又怕，不敢动弹。
    呼呼呼！
    腥臭的热气在脑后喷着，近在咫尺。
    “吾命休矣……”
    叶生悲戚一叹，闭上了眼睛。
    当！
    一声钟响，悠扬鼓荡。
    “嗷呜！”
    那孤狼似乎被什么所惊吓到，一个扭身，撒开四腿，泼喇喇跑掉了。
    叶生大难不死，颤巍巍地站起来，左顾右盼，确定恶狼跑得没影儿了。
    他定一定神，慢慢向前走去。走不多久，就见到前面一座建筑拔地而起，方墙圆顶，巍然庄重：
    “是及第学府，是及第学府，我找到了！”
    叶生欢喜地大叫起来。
    他这趟入山，便是来寻找这座神秘的学府，有传言说，只要能进入学府读书，就能考中功名，甚至进士及第。
    叶生的童子试，足足考了八回，连个秀才都没考上，他已悲观绝望，听了及第学府的传闻后，很快便下了决心，进山寻找。
    天可怜见，今日终于找着了！
    他浑身突然有了力量，快步朝着学府走去。
    这座学府的构造似乎与外面的学院不同，近乎全封闭式的，两扇大门，漆黑如墨。
    叶生上去便拍门。
    砰砰砰！
    咿呀一响，大门打开，与此同时，一股风吹了出来，吹到叶生身上，他全身打了个冷战。
    见到里面没人，那门仿佛是自动开的，叶生便探头探脑地观望起来。
    “异史氏曰：断鹤续鸟，矫作者妄；有移花接木……”
    但听得一阵读书声从里头传出，声音渺渺，不甚分明。
    “可是来读书的？”
    忽地，一人走出来，问道。
    叶生冷不丁地吓一跳，观望来人，见是个白发老者，苍老不知几岁，满脸褶子，穿着一身灰色长袍，把手脚都遮掩住了。其双目浑浊，面目多斑，瞧着有几分可怖。
    叶生壮起胆气，拱手做礼：“慕名而来，想要读书。”
    “且随我去见学府之主。”
    老者语调木然，转身便走。
    叶生连忙跟上，很好奇地四下打量着。
    砰的！
    身后一响，那大门关闭住了。
    廊道阴阴，颇为昏暗，又不见掌灯。叶生怕迷了路，紧跟在老者身后，也不知哪儿吹来的风，细细的，感觉到冷意，鸡皮疙瘩都起来一片。
    廊道两边，一间间的，似乎是学舍，舍内有人：
    “异史氏曰：一人二人，有心无心……”
    有琅琅的读书声传出，听着，却不像是经义文章，不知读的是什么内容。
    叶生微微有些奇怪，但随即抛之脑后。他出身贫寒，总共就没读过多少本书，很多言辞没听说过，正常得很。
    又想到这学府的学子如此勤奋刻苦，难怪能考上功名了。
    “我这次找到了学府，不管如何，一定要留下来苦读，等来年考上秀才，便能扬眉吐气了……”
    叶生心里，暗下决心。
    “到了，你去见学府之主吧。”
    老者一语，把叶生惊醒过来，他往前一看，见自己来到一间净室当中，而老者，不知何时已不见了。
    这净室布置素雅，边上摆一方小床，正中一人盘膝坐在那儿，身穿红色主体的赤罗裳，方心曲领，腰盘玉带，头戴一顶双翅乌纱帽。
    “这位学府之主，怎么做官员打扮？”
    叶生好奇不已，心里想道：“难道这学府，是朝廷特别所设？那样的话，怪不得这里出去的学子，都能高中了！”
    他越想越是兴奋激动。
    但见那学府之主抬起头来，浓眉豹眼，绿面赤须，颇为凶恶，仿佛城隍庙里的判官一般。
    叶生见状，暗暗心惊。
    “汝要进学府读书？”
    那学府之主开口，声音粗犷地道。
    叶生忙道：“正是。”
    学府之主又问道：“汝要考何等功名？”
    “秀……”
    叶生反应倒快，生生把后面一个“才”字给掐断掉，心道：我辛辛苦苦才找到这及第学府，怎能就只为了考个秀才，当即改口：“要考举人。”
    学府之主点点头：“要考举人，便需付出，汝可愿意？”
    叶生忙道：“任何代价，小生都愿意。”
    “好，汝且咬破手指，按下手印，签下此书。”
    学府之主递过一张文书来。
    叶生接过，见那纸张柔软，仿佛皮质，上面白纸黑字，写着许多条例。粗略一看，大概是要遵守学府各种规矩的条文。他不假思索，咬破指头，按上了手印，然后交还回去。
    学府之主收了文书，说道：“汝到那小床上躺好。”
    叶生不明所以，但还是依命行事，乖乖躺了上去。
    但见学府之主走过去，忽然伸手，往叶生眉间一点，叶生便四肢动弹不得，不过意识，还是很清醒的，不知对方要干什么。
    只等片刻，却见学府之主手中拿出一柄短刃来，明晃晃的，甚为锋利。
    叶生大骇，叫道：“府主，你要作甚？”
    “汝文心蔽塞，要考秀才，需通一通。”
    说着，持刀剖腹，其声沙沙。
    叶生何曾遇过此等事，几乎要被吓得魂飞魄散，脑子嗡嗡的，不知该如何是好。
    幸好此番动作，胸腹间只微微作痛，尚可忍受。
    约莫过了半刻钟，叶生只觉得心间一凉，颇有通透之意，竟觉得有点舒服的样子。
    他长舒口气，总算是完成了。
    却见那学府之主又提刀上来，对着叶生颈脖间，比划着。
    叶生面如土色：“府主，你又要作甚？”
    “要考举人，当换此头！”
    说毕，按住叶生头颅，手起刀落，如切豆腐耳……