“知其者，行之乎。”
    望见牌匾上亮出来的题目，一个个生员不禁鼓起了眼睛：这是拼题！
    这两句话，一句出自《荀子》，一句出自《晏子三论》。
    往年乡里文会出的题目，基本都是中规中矩，没有太高的难度。今年倒好，直接杀出个拼题来。
    不用说，题目肯定是当评委的两位夫子出的，一人出一句，带着浓烈的学院风格。在学院读书上课的时候，讲师们最喜欢出这样的题目，让生员做题。
    问题在于，十六乡的生员们，能去学院当增生的，不足三分之一。又或者去上过课，但只上得几堂课，而或十多堂课，并不连贯系统，知识面存在许多漏洞。
    这是显而易见的事，有信心做好拼题的生员，基本都有信心去考举子试了。
    王甫提着笔，眼勾勾地望着桌上铺开的白纸，盯了好一会，终于泄气。把笔墨放好，卷起纸张——新发放的纸墨数量比上午要多，又是一笔福利补贴入账。
    他旁边的王兴挠耳抓腮，眉头紧锁，一副不甘心放弃的样子。
    其家境要比王甫殷实许多，因此还想搏一搏，在纸上写上些什么交上去，也许瞎猫碰到死老鼠，被夫子看中了……
    王甫摇摇头，心道年轻人就是年轻人，天真。
    他又转头去看另一边的陈唐，见其正在奋笔疾书，刷刷刷地写个不停。
    王甫心里，已经接受了陈唐蜕变，早非吴下阿蒙的事实。既然自己没机会，当然希望这个机会落在相熟的人身上。
    如斯想着，干坐无聊，干脆趴到桌子上，睡起觉来。
    放眼四周，睡觉的秀才绝不止王甫一个。有的，甚至发出了鼻鼾声。
    下午的经义考核，时间要长不少，足足一个半时辰。
    当太阳开始西斜，那红巾汉子才来到广场上，敲响铜锣，示意时间到，进行收卷。
    评审也是即时开始的，共有三十多份文章，数量不算少，不过大都水平堪忧，不少文章甚至只起了个头，后面没了。因此扫一眼下来，便扔到一边去。
    一会儿工夫，两位夫子便淘汰了十余份文章。
    约摸一刻钟后，能够获奖的十份文章便被选出，接下来是进行名次排定，也没有什么疑难争议。
    结果很快公布出来，魁首者：陈唐，得赏钱一千。
    又过一阵，装裱好的画，以及获奖经义文章等，全部展示出来，供所有生员品鉴。
    众多生员顿时一窝蜂地上来围观，他们本怀着一肚子的质疑，要好生挑刺一番，但看过之后，一个个悄然无声，说不出话来。
    俗话有说：不怕不识货，就怕货比货。陈唐的画作以及文章，真是一枝独秀，让人找不出毛病。
    看完之后，不少生员已经围拢到陈唐身边，以其为首，隐隐围成一个圈子了。
    文人相轻不假，场中确实也有不服气者，但彼此之间，从没有什么仇恨过节，自是不会时不时就蹦跶出些拉仇恨的路人甲乙丙丁，好让陈唐打脸。
    乡里文会到此结束，不过后面还有一顿丰盛的晚宴招待，给予诸多没有得赏的秀才们以慰藉，放开了肚皮吃。
    依照惯例，经义比试前三甲者，有资格坐到乡绅那边桌上，与各位老爷们把酒言欢，而获赏的作品则由当年的举办东家收藏，算是一种形式上的补偿。毕竟地方、人工、饮食等，每届的举办村庄都得额外耗费不少。
    吃过晚饭，趁着天未黑，各人纷纷告辞，打道回府。
    “陈秀才，请留步。”
    陈唐正准备与王甫叔侄一同坐牛车回去，身后传来胡老爷的叫唤声。
    陈唐心一动，迎过去，问道：“不知胡老爷有何吩咐？”
    胡老爷叹了口气：“我是特地来向你道歉的。”
    陈唐疑问：“此话何解？”
    胡老爷道：“喜儿顽劣，前时在课堂上，对先生多有刁难作弄，老夫好生过意不去。哎……”
    他说的“喜儿”，自是那胡不喜了。
    陈唐脑海里，立刻浮现出一个无论脸蛋还是身材，都极为妖孽的少女来，口中忙道：“胡老爷不必自责，是我教导无方，没有做好一个老师的本分。”
    胡老爷摆手道：“我家喜儿的秉性，我很清楚的，不说也罢。多谢陈秀才胸襟广阔，不与她计较。嗯，日后有空闲，还请陈秀才来庄上做客。”
    陈唐闻言一愣，还以为这胡老爷是来邀请他现在就去的呢，看来完全不是那么回事。
    所谓“日后做客”，大都属于一种结束话题的客套话。他没有多说，拱一拱手，坐上牛车，返回陈家村去。
    胡老爷目送牛车走远，忽然一招手，立刻有名红巾汉子走来。
    “阿三，你把那些书画文章，立刻送给小姐看。”
    “是。”
    听了吩咐，红巾汉子赶紧转身去办了。
    ……
    陈唐斩获乡里文会魁首，是陈家村从未有过的事，虽然只是一种民间组织的奖赏和名声，但已极为难得，可喜可贺。与会的陈家村村长喝得醉醺醺回来，一脸兴奋状，说陈唐给他，以及陈家村大大长脸了，可喜可贺。
    第二天，村长就叫人杀猪宰羊，在村里大摆筵席，请全村村民吃饭。
    陈唐知道村长是要给自己做人情，不过也没推脱。他得了一千多的彩头赏钱，便封了三百钱，送到老师陈松家里，递给师母，让她补贴家用。
    前时老师丧葬，当其时陈唐手头窘迫，只封了十一文钱的帛金，如今宽裕了，便补上一份。
    应酬一番，吃罢饭后，陈唐收拾行李，背上书箧，告别村人，准备回返潘州府。
    今天天气不错，风和日丽。
    陈唐没有雇车，只是步行，当做锻炼。现在的他步伐更加稳健轻盈，赶路的速度大有提升，计算起来，一刻多钟就能进城了。
    得得得！
    路上传来一阵急促的奔跑声，就听有人在后面叫道：“陈秀才，陈秀才，请留步！”
    陈唐回头看去，就见到胡老爷坐在一辆驴车上，正朝着他不断地招手叫唤着。