在《三国演义》里，汉灵帝中平元年，涿县游侠豪杰的头领刘备，因平定当地黄巾之乱有功，被封为安喜县县尉，由于年轻气盛，将督邮鞭打一顿，与结义兄弟关羽、张飞弃官而逃，由此开始了长达二十年左右的流浪期。
    他就像一头没有巢穴的孤狼，在九州大地上游走，时而投效某位军阀，时而效力于某地豪强，如同浮萍飘荡在这乱世之中，始终无法拥有真正属于自己的基业，建立起以自己为主的军政班底。
    不过，叶知秋从乡人打探到的实情，却是刘备以重金交好郡县的官员，不仅免除被督邮按朝廷命令遣散的下场，反而坐稳了安喜县县尉一职。稍后，又被转封到庆安县，开始担任县令一职。
    “临时县尉能够转职成一县之长，这位中山靖王之后的脑子未免也太好使了。左右不过是游侠豪杰的头领，具有活力的社会组织头目，竟然拥有如此不俗的观场权谋手段，有点不符合传闻。我应当上门毛遂自荐？还是暂时观望一下？”
    叶知秋觉得自己的“前知”没有多少参考价值，世事的变迁实在太快，根本不是一本演艺小说能够详细记述，至少在《三国演义》里，没有妖怪，也没有青丘狐族，更没有黄巾力士。
    “难道是道法显圣这个最大的变数，导致整个时代背景都发生了改变。连于毒这种沙场悍将，法武双修的大高手，都遭遇兵败的结局，我这点微末的本事，还是尽量藏拙为好。”
    叶知秋在涿郡庆安县安顿下来，以游学士子的身份，在某位豪商的商会里，谋取到书办的职务。他精通基础数学和此世的文字，很快就在庸庸碌碌之辈中冒尖出来，得到商会幕后主家的赏识，在短短时日里，被提拔为主事。
    没过多久，叶知秋就确认主家的身份，竟然是中山郡的贩马商人，早些时候资助过刘备的张世平、苏双。
    “良马二百匹，金银共记三千两，镔铁一千八百斤。我依稀记得，数目有点出入，两个往来北地贩马的豪商，似乎相当看好这位中山靖王之后，进行加倍投资。”
    叶知秋按下心思不说，打定主意借助张世平、苏双的渠道，慢慢接近面目早已变得模模糊糊的刘备刘玄德。
    某日，大掌柜得主家的指派，准备组织一支商队前往北地，与游牧部落接洽，商量购买一批骏马。
    不知道是不是有人眼红叶知秋短短时日上位，大掌柜就把他放进北上的商队里，负责收购、清点皮毛入账，以及销售茶叶、粗盐等行情看涨的货物等事宜。
    叶知秋立即明白机会来了，这一趟北上，如果不出事还好，一旦出事就是自己挺身而出的时候。到时候，展露出自己的炼气士身份，以左道之术解决难题，肯定会入得主家的眼，以此为晋身台阶，继而被求贤若渴的刘备招揽。
    如今，庆安县县令趁着兵荒马乱，土地抛荒的机会，对县内无主的荒地，进行鲸吞蚕食的兼并，上等良田都有近万亩，等而下之的熟田也有差不多的数目，不仅一跃成为本县最大的地主，还大肆招募流民为佃户，豢养家兵和得力的爪牙。
    往来游人客商都知道，庆安县县令广开言路，建立自己的班子，接纳士人儒生为幕僚，积极出谋划策，为当地百姓谋利。如此贤名，士林交口称赞，分明是北地少见的治政能臣。
    叶知秋对此冷眼旁观，看着中山靖王之后的势力与日俱增，将庆安县经营地铁桶一般，外人水泼不进，针插不入。刘备主持兴修水利，恢复驿道，对当地豪绅拉一批打一批，稳稳地站住脚跟，根本不像是观场新手，简直就是家学源远的官宦世家子弟。
    商队临行前，大掌柜想起新提拔的主事叶知秋孝敬的当月工钱，特意提醒一句：“东面有一伙盗贼，胁裹着许多流民，打着黄巾军的旗号，据说不日将会去投靠黑山军，路上你可得小心了。”
    叶知秋对此心领神会，很清楚自己给的银钱有用，才会听到大掌柜这个级别才知道的情报，于是笑着轻轻点头，说了许多奉承的话。
    在穿越前，尽管叶知秋是个宅男，却从各种渠道获得知识，其中也包括办公室政治，对于人际交流和各种拍马套路非常精通，现如今用在商会大掌柜身上，没两下将他弄地晕乎乎，一脸迷醉的神色。
    同样的套路别人也会，不过最为关键的一点是叶知秋什么话都敢讲，不像有些人藏着掖着，生怕说话过于露骨，让人轻看了去。
    没过多久，北上买马的商队出了庆安县城，尽管在“玄德公”治下境内平安无事，按照商会的惯例，依旧派出骑马的护卫，在前面探路侦查。
    中山商人张世平、苏双与北地几个游牧部落交好，用稀缺的粗盐、茶叶换取上好的皮毛以及良马。他们经营多年，早就上下打点，铺好一条康庄大道。
    若不是各地黄巾之乱反复起义，导致时局兵荒马乱，他们的生意会做地更大。现如今，两人投资刘备，不仅获得数倍、十数倍的回报，已经彻底上了中山靖王之后刘玄德的战车，缓慢地启动，向前方挺进。
    叶知秋知道他们积极贩马，无非是为了庆安县县令的私兵，尽快从步军转职为骑兵，再配合上每日**食、努力操练的流民军，一支总数五千的步骑混编大军就会不日成形。
    “流民盗贼怎么还不出现？我等得花儿都谢了！”
    这些天，叶知秋每夜都会抟土做坛，祭拜星斗借得北斗之力，封存在随身携带的短剑上。渐渐地，北斗七星的死力浸透剑身，竟然将其点化成一柄凶器，兼具凶兵和法器的特性。
    “系统鉴定后，认证为+1的法剑，普通人有肉身重重防护还好，若是阴魂怨灵之流，被这柄北斗七星剑刺中，就会死不不能再死，连鬼都做不成。我真的很期待，东面的流寇里面，有几个旁门左道之士，到时才好显示我的手段。”
    商队离开庆安县，一路向北而走，期间前面探路的护卫，发现路旁有人窥探，没敢不当一回事，而是立即继续侦查，让一人折返商队示警。
    叶知秋知道此事后，心里暗暗欢喜：“真是瞌睡时候来枕头。蛰伏几天后，该轮到我发威了。”
    他双腿轻轻一夹，膘肥体壮的大青驴，啊哼……啊哼地连叫几声，飞快地迈开蹄子，迳自走到商队的前面。
    这头车马行买来的普通草驴，在叶知秋的影响下，萌发出些微的灵机，至少比起同类来说，它就显得更加通人性。
    商队所有人都小心戒备着，慢慢地通过一座山口，突然左右有人发生喊声，一伙占山为王的盗贼流寇，先后露出面有菜色的身影来。
    叶知秋抬头扫过一眼，当他看到为首的人，胯下没有片刻安份的坐骑，终于忍不住笑了出来。
    “这是什么？咀嚼着铁剑，食铁兽？传说中的灵兽貔貅？看它的模样，我还以为是野生大熊猫！”