日头已经有些偏斜，城墙上还是颇为炙热的。卫兵们迅速占据了各个阴凉一些的警戒口和哨位。于禁爬上了城墙：“怎么这么热！把我的罗盖伞……”于禁身边的人都知道，于禁出门必要两样东西，一个是他的躺椅，一个是他的罗盖伞。这次看上去任务颇为紧急，所以没有带来，一个近卫急忙打算跑回去拿。不料于禁立即打住了：“罢了，不用了，我就这样就好了……”然后指着卫兵道：“你们精神点！不准偷懒！”
    一直到黄昏，还是什么事情都没发生，士兵们都有些不耐烦，什么鬼，难道就是让我们在这站一下午的岗？给那帮负责城门警戒的放假？士兵们偷瞄于禁，发现他也有些不耐烦，不停地用小扇子扇风。好在现在已经立秋，早晚暑气还不是很大。现在到黄昏，虽然还是有些热，但已经比下午的时候好多了。
    “有车队过来了！”突然有士兵大叫。众人一看，可不是嘛，一个车队，是曹军旗号，大旗上隐隐约约有“夏侯”二字。
    夏侯？夏侯惇？那于禁和夏侯惇的关系不是特别好，全军皆知。上次于禁还狠狠打了夏侯惇的一个亲戚。那于禁为什么带着近卫军，还亲自上城门口迎接？众人一看，果然于禁也是面色铁青，极不高兴。
    不多时，车队已经到了城门口下，迎头的果然是大将夏侯惇。车队人倒不是很多，大概千人左右，大多数为骑兵，中间还夹着几辆马车，莫不是拉文臣过来的？
    于禁下了城，依然面色铁青，带人开了城门，勉强和夏侯惇相互施了礼，然后就闪到一旁了，众人发现，他的目光老是往几辆车子中张望。
    车队一直开到于禁的指挥厅。周边的岗哨为于禁的近卫和新来的卫兵围满了。有人只看到于禁与夏侯惇一左一右，护着一个人走了进去，眼熟的应该能认出来，这人……便是曹操。当然，合格的近卫都知道，随便乱说话，是要掉脑袋的。一个合格近卫的首要素质就是保持绝对的沉默。
    曹操亲自、秘密地抵达了樊城前线。的确，正如张昭所推测的，只要曹操到达了前线，那么南方的战局基本上可以宣告开始了。不过这次曹操秘密抵达，并没有带更多的兵力——但是也不一定，毕竟可以悄悄行军，或者开战后可以紧急运兵，这些都是来得及的。
    在樊城议事厅，夏侯惇建议立即开始对荆州的进攻：“现在主公已经到了前线，我们在南阳、樊城一带兵力已经接近三十万，可以开始作战了……于禁的十万兵可以拖住黄忠，我和曹洪左右形成钳形攻势，保证在半月之内拿下荆州。”
    “黄忠的十万骑兵，乃是关中铁骑……他的厉害你也不是没见识过，”于禁慢悠悠道，“主公还是给我多派一些军队……现在在北方的军队还能抽出二十万左右，建议曹公再调十万南下，确保进攻荆州顺利完成……”很显然，于禁虽然觉得应该用更多的军队俩对付黄忠，但是还是支持对荆州发动进攻的，事实上，曹军各个将领和谋臣大多主张立即开战。
    但是曹操对此还是不发表意见，好像在等待什么。
    了解曹操的人才会知道，曹操在此事上还是保持了相当的谨慎。如果北方的落军放弃和匈奴作战，直接南下，那么他的北方腹地很容易遭到致命打击，而他的前线主力也会被背后捅刀。
    曹操在等待。
    终于，在法正在新野第一次亮相后几天，曹操的谋士集团也陆续到达了樊城和南阳。到达樊城的程昱带来一则消息：落尘带领大约十五万骑兵已经到达了河西走廊和沙漠，而北方的徐达和匈奴的开战似乎指日可待。
    此时，荆州的蔡氏集团正式拥立少子刘琮为荆州之主。自然，在江夏的刘琦是不会承认的。但是江夏远离荆州政治中心，无力与蔡氏相争。当然——江夏固然偏僻，也客观上保住了刘琦的性命，不然他很可能被直接软禁或杀死。
    几天后，传话兵传来消息，徐达的大军和匈奴北方主力正面遭遇，大军全部卷入和匈奴的作战中。
    曹操立即站了起来，召集了在樊城的夏侯惇和曹洪：“你们立即出动，夏侯惇向新野，曹洪向襄阳，于禁领兵做好黄忠介入的准备！兵力不足也要立即出发，后续兵力会从南阳调来补上！匈奴人能活几天？一定要在徐达击溃匈奴人之前把荆州拿下！”
    “是！”除于禁的十万步骑兵，襄阳城的军队一个不剩，全部出了城。同时南阳和许昌的军队也开始迅速南下。
    这一年夏秋，曹操终于悍然发动了对荆州的扩张进攻。
    夏侯惇领骑兵十万，直奔新野而去。刘备在新野勉强抵抗，随后开始携军民向南方撤退。同时曹洪领五万骑兵开始进攻襄阳。襄阳守军、加上周边的军队超过十万，但是组织指挥极其糟糕。
    很久没出现的文聘终于出现在襄阳城下，说要协助守城。文聘毕竟是荆州有名的大将，守军还是放行。不料文聘大致控制了襄阳的军政，开城向曹操投降。襄阳大量荆州兵投降，有的开始向南方溃逃。
    曹操终于在长坂坡追击到了刘备，刘备大溃，赵云在长坂坡一战成名。此役刘备几乎全军覆没，好在关羽携水军北上，迎到了刘备的残兵，刘备携可怜的残余兵力顺襄江而下，暂时退居到江夏。
    曹军二十万人马，分左右两路，抵达了荆州城下，速度之快，以至于从南阳和许昌调来的援兵都没来得及赶到。
    蔡氏集团携刘琮投降，荆州正式易帜。..