“岁月蹉跎啊……刘皇叔，我在几年前就在长安听闻使君是个英雄，仁爱之士。虎牢关一役，天下皆知。”落尘有些怀旧。“后来使君颠沛流离，我落尘也几次境遇艰难。和袁绍联合时本有机会见到使君，不料造化弄人……”
    “是啊，我也有耳闻，离开袁绍前听闻落丞相派手下重臣徐庶到袁绍处，本想一见，无奈形势所迫。”刘备感慨道。“一晃许多年过去了，当年英气不再，髀肉复生，头上也有丝丝白发……但是功业仍然遥遥无期，前路颇感无望……”刘备愈发伤感。
    “使君在刘表处，感觉如何？可否称心？”落尘试探着问。
    “刘表待备甚好，以我为弟，备甚为感念。”
    “曹操现在东进河北，使君可有计划？曹操拿下河北后，荆州形势，不容乐观啊……”落尘再次试探。
    显然，刘备最近必然在盘算思考这件事。曹操拿下河北后有可能继续和落尘死磕，更有可能南下拿下荆州，扩充地盘，壮大实力，以准备最终决战统一天下。如果曹操选择南下，那么荆州很可能待不长了。刘备别说建立基业，自己生存也是困难了。
    “使君可知道曹操头号谋士郭嘉？他有个战略判断，坊间有流传，中原四处为之震动。”落尘问。
    “潼关城下……郭嘉认为当时应不惜一切代价打下潼关。如果选择放弃，那么以后数十年再不能打，只能扩充实力，等待时机。”刘备道。
    “正是！看来使君还是密切关注北方形势的嘛。”落尘满意地道，仿佛这一论说没什么奇怪的。而当时人都以为这个判断颇为铤而走险。“我可以告诉使君，郭嘉确实持这种观点，我们和曹操谈判时他表达过这个意思。”落尘道。“现在……使君应该明白，我们和曹操最终达成了和解。曹操打完河北后，我可以基本判断，他会南下夺取荆州。”
    刘备眼中闪出一丝慌张，但很快又复归平静。刘备坦然道：“既然不可避免，那也没有什么办法。无非连接东南力量，凭借各处天险，进行抵抗。”
    落尘哈哈大笑，暗中赞叹。面对大军，并不被吓破胆，而是坦然应对，真英雄本色。没有此种坦然本色，是不敢应对赤壁之战的。“使君胆量，佩服佩服。”落尘拱手道。“但是我要提醒使君一句，荆州主降派众多，刘景升能不能稳住荆州阵势，还是个问题。”
    “是的。”刘备并不掩饰他的担心。“蔡氏家族势力较大，如能控制局势，必然选择依附曹操，获得利益最大化。”
    “目前使君有什么打算吗？”落尘问。
    “我多次建议刘表，趁曹操主力东进，派兵北上袭击许都，然而刘景升并不愿意冒险。”刘备说着叹了口气。“落丞相雄才大略，能否略加指导。”
    落尘不禁苦笑一声。他这次来是为了说服刘备参与到他的落尘集团。所以给刘备提醒了前面种种难以想象之困难。不料刘备毫无惧色，反而来问他对策，仿佛落尘成了他的军师。但落尘还是认真作答了：“使君面临的困难显然有两个，一个是外部的，一个是内部的。外部的曹操，内部的是荆州主降派，或者就是反对使君的一派，或者就是支持刘琮的一派。”说着落尘望着刘备会心一笑。
    刘备无奈道：“我本不想参与荆州立嗣之争中，然而蔡氏一派支持幼子，一上来就以我为地敌人，妄图以长废幼。所以旁人看来，必将我划到支持长子刘琦一派。而刘琦一派势力颇小，处处受排挤。”
    “使君需有个退守之策。”落尘张口就来，但是旋即后悔了，帮不帮助刘备他还没想好。本想将刘备拉入伙的，但是如果鼎力帮助刘备会助长他的势力……现在摆在落尘面前的有两个选项，一是拉刘备入伙，壮大自己的力量，然后自己暗中操纵赤壁之战。第二是力保刘备生存下去，使按照历史上的自然发展。那么落尘就要派出诸葛亮来帮助刘备了……显然第一个是最好的选项，既可以壮大自己实力，又可以加强对南方的控制。第二种方法也不失一种策略，但是风险要大一些。
    “什么退守之策？”刘备忙问。
    落尘无奈，只好道：“现在使君和刘琦应该是势力相连了，使君是脱不了干系的。建议使君让刘琦到江夏驻守，这样即使荆州襄阳一带在蔡氏控制下向曹操投降，使君还可以到江夏以为后计。”这个是诸葛亮的想法，落尘借用了。不过刘备既然没法再三顾茅庐了，诸葛亮也不会向他献计，如果落尘不建议他这样做，刘备以后可能会完蛋。
    “此计大妙！深谋远略啊！”刘备不禁抚掌狂喜，“多谢落丞相建议，真是醍醐灌顶，醍醐灌顶！”说着连连拱手称谢。
    但落尘心中颇感五味杂陈，不知道告诉刘备此计，对自己是不是最终有利……
    “外部曹操南下，诚如使君所说，既无可避免，只好依各处险要积极抵抗，此不必多言。然而内部之事，如果内部投降派献出荆襄，则使君虽然雄才大略，意志坚定，也没有用处，只得仓促而退啊。”落尘道。“所以今番荆州之事，根本的不在曹操来犯，而是荆州的实权到底掌握在谁的手里。”
    刘备面露醒悟的神色。仿佛恍然大悟，不住点头，连连称是。不过落尘觉得自己不能再说了，否则刘备想得太明白，直接夺了荆州，那南方又出现一个难对付的势力。
    落尘觉得还是再尝试一下为好。刘备应该明白他此行的大致目的，落尘也不再绕弯子了：“今番使君困难颇多，内忧外患。我只想建议使君和我落尘联手，这样我可以驱兵帮助使君控制南方，然后合力对付曹操……使君如果同意，永为南方藩王，世代承袭..