郭大有脸上不带一点怒色，对严纪鹏很尊敬地叫“严叔”，用商量的口气道：“结亲要和和气气的，也要讲缘分。若是严大奶奶真不喜巧儿，强行结了不大好。儿子是她养的，谁也不想娶个碍眼的媳妇放跟前。过日子又不是一天两天的事，是一辈子的事……”
    严纪鹏不等他说完，就正色道：“贤侄放心。我跟你保证：等他们成亲后，巧儿跟暮阳在任上，你大哥他们不和暮阳住一起。”
    严予宽忙道：“对。这是个法子。分开他们。”
    郭大有迟疑道：“这不好吧？总不能不让儿子孝顺父母。”
    严予宽笑道：“我们也忙，要做买卖，不可能放下买卖跟儿子养老去了。父亲还在为家业操劳呢，哪有我们养老的道理。”
    郭大有诚恳道：“虽然这么说，还是要好好跟嫂子说。”
    严予宽忙道：“这个请贤弟放心。她是答应亲事的。就是她不大会说话，容易引人误会，还请贤弟和弟妹多担待。”
    郭大有忙道：“说开了，也没什么误会。”
    严纪鹏没好气对儿子道：“都要成亲家了，别说那些虚套话。你媳妇的确对这门亲不大乐意，你还想瞒着郭贤侄？”
    严予宽红了脸，心里怪父亲不给自己留情面。
    严纪鹏又对郭大有道：“郭贤侄，容我倚老卖老说句实在话：虽然我这大儿媳有些膈应，可是你们也不能就以此为理由退缩，伤了两家的情分不说，害了两个孩子终身。你该想想一初和清哑当年。他们遇到的阻力何止婆婆不同意？他爹也不同意，老太太也不同意；你爹你娘也不同意，连你也不同意。如果他们当时退缩了，你今天还能坐在方家吗？”
    郭大有忙道：“严叔叔说的是。晚辈刚才也劝了媳妇，又来问严叔叔和严大哥，就是商议的意思，并不舍得退。我很喜欢暮阳。”
    严纪鹏父子都眉开眼笑，心里特别舒服。
    严纪鹏道：“这才像话。我孙子那是真好。当然，巧儿也好。”又对严予宽道：“将来你就知道了，这个儿媳不会错！”
    严予宽忙道：“父亲的眼光，肯定比我们看得准。”
    严氏也笑着对郭大有道：“暮阳要是不好，我那侄媳也不会骄傲成那样。清哑也不势弱，说得巧儿是会下金蛋的鸡。”
    众人听了都笑了起来。
    方初笑道：“好了。依我说，表嫂和二嫂才闹了不愉快，不宜见面。不如缓两天，等放榜那天，严家过来下小定，那时彼此都冷静了，再相见就无事。所以，我也不留舅舅和表哥吃晚饭了，你们走吧。”
    严氏嗔道：“这孩子，哪有赶舅舅走的。”
    严纪鹏呵呵笑道：“你想留我也不成。蔡亲家晚上请我。”
    说笑一阵，严家父子果然带着梅氏告辞了。
    在二院门口，养好了身子的适哥儿旋风一样追上来，塞给严暮阳一个纸袋子，里面是才做好的龙须酥，“表姐给你的。”
    严暮阳朝纸袋内望了一眼，迟疑地问：“就这个？”
    适哥儿眨眨眼道：“你还想要什么？”
    严暮阳问：“没有……回信？”
    适哥儿摇摇头道：“没有。表姐很忙，做点心。”
    严暮阳很受打击，又怀疑巧儿是不是生气了。
    适哥儿见他意兴阑珊，想了想又道：“表姐说，叫你什么都别想，专心殿试。还说，你就算得不到第一名也不要紧，她也不会怪你的。”
    严暮阳激动道：“她真这么说？”
    适哥儿道：“表姐真这么说了。”
    他刚才差点就忘了。
    主要是他有些不理解巧儿姐姐的话：人人都希望暮阳哥哥得状元，表姐反说得不到也不要紧，这不是叫他别用功嘛。
    在他们身后，梅氏气得浑身发抖。
    她疾步走过来，绷着脸道：“胡说什么呢！”
    郭巧儿这不是成心咒人吗！
    真是个狐媚子，只知道一味地讨好阳哥儿高兴，却不知督促他上进。这样的媳妇娶回去是要败家的，能把男人磨得胸无大志，整天就知道在闺房哄媳妇、围着媳妇打转。
    那郭清哑也是这样，自己一个功劳接一个功劳，连儿子都封伯爷了，就方初没大出息，风头全是她占了。
    梅氏叫上严暮阳，气冲冲地走了。
    适哥儿嘀咕道：“都是表姐，害我挨骂。”
    清哑屋里，清哑小睡起来了，和阮氏坐在炕上说话。
    清哑道：“二嫂别生气了。”
    阮氏摇头，道：“我没生气了。也是我糊涂了，又不是不知道她的心思，怎么一见她那副嘴脸，我就忍不住气上来。说起来，世上事哪有十全十美的呢。有些婆婆看着好，等嫁过去了才知道，难对付的很。像你表嫂这样的，还不算难缠的。”
    清哑忍不住笑道：“方初和我婆婆都这么说。”
    阮氏眼睛亮了，道：“他们也这么说？”
    清哑点头道：“嗯。”
    阮氏叹道：“那我就更放心了。说起来，这嫁人也要凭运气。当年我嫁到郭家，咱娘那张脸板起来可吓人了，咱爹面相也严厉，我还以为碰上了恶公婆。后来相处久了才知道，咱爹娘都是讲理的人。跟人家媳妇比起来，我们妯娌算是掉进福窝里了。”
    清哑看着二嫂知足的神情，很感动。
    她道：“头几年也吃了不少苦。”
    她记得，嫂子们下地干活很累的；而她，很少下地。
    阮氏笑道：“那算什么苦。我一点不觉得苦。乡下种地不都这样，又不少吃少穿。就怕干活还吃不饱，回来还挨骂，那才苦呢。”
    清哑听得心发憷，真有那样人家呢。
    阮氏又道：“现在虽然不用下地，比那时候还要忙些。”
    姑嫂两个说着话，方初和郭大有就进来了。
    方初笑道：“又说忆苦思甜的话？”
    清哑忙往炕里让了一让，让他在身前坐下。
    郭大有也在阮氏那边坐了，对她说起和严家约定的话。
    忽然一阵香气扑鼻而来，众人都转头去看。
    原来是巧儿带着紫竹等人进来，每人手上都托着梅花式的托盘，盘内有三个粉彩小碟，装着各式精致点心，有方有圆还有菱形，有蒸的有煎炸的有烘烤的，有荤有素有甜有咸，五颜六色。
    方初先笑问：“怎么做这么多样？”
    无悔忙道：“孝敬娘吃。”
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