再说清哑等人，去厅堂入席。
    梅氏在阮氏手上没讨到丝毫便宜，不禁对这个未来亲家重新认识，也体会到清哑说的“我二嫂很厉害”不是假话。阮氏的确很厉害，而且是和蔡氏不同的厉害——梅氏听说过蔡氏的泼辣粗野——阮氏的厉害表现在心机手段上，一点亏都不肯吃。
    梅氏总算明白郭巧儿的聪明伶俐传自谁了。
    她越发后悔这门亲事：一个过于伶俐的儿媳就够她受的了，再加一个同样有心机手段的亲家，将来还不知怎么难缠呢。
    可是到了这一步，就算还没定亲，也是不可能回头了。
    她心中难受，食不下咽，根本不知吃的东西什么味道。
    阮氏也在心里掂量梅氏：原以为她大家出身，就算心里不喜这门亲事，面子头上总要做个样子，谁知把嫌弃摆在脸上，活像郭家女儿嫁不出去，要巴结嫁给严暮阳一样。这口气谁能忍？与其被她这样瞧不起，还不如将巧儿嫁去玄武王府，好歹为郭勤将来当官寻个依靠，也免了巧儿将来被婆婆揉搓。
    心里这么想，她对梅氏便淡淡的，不大理会她。
    清哑心情还算平静，主要是她对二嫂有信心。
    虽然梅氏自视甚高，但梅氏和阮氏比道行差远了。
    她微笑着，亲自帮阮氏搛菜。
    阮氏并不谦让，都笑着接了。
    严氏将她们的微妙情形看在眼里，烦躁得也吃不下了，一面找话对阮氏说，努力活跃酒宴气氛，一面警告地看向梅氏。
    梅氏警醒，若这门亲坏了，她休想好过。
    罢了，再不情愿，也要把心思掩藏起来。
    她挤出一脸笑，对阮氏道：“二*奶奶，虽说这不是自己家，也不要见外，要当自己家一样才好。”
    阮氏微笑道：“我不见外。”
    ——又没住你家，为什么见外？
    梅氏又笑道：“今天我来，是想接二*奶奶去我们家住些日子，也好让我们尽点心意。等暮阳放榜了，家里请戏班子来唱戏呢。”
    阮氏道：“这怕是要辜负大奶奶一片心意了。我们这几天不得空呢。不过等阳哥儿放榜那天，我肯定是要去恭贺的。”
    梅氏忙问：“二*奶奶有什么要紧事吗？”
    阮氏道：“姑奶奶说要领我去亲朋家拜访拜访。”
    梅氏道：“这应该的。你们从乡下来，是该各处拜访拜访。”
    阮氏觉得，同样的话，从严氏嘴里出来和梅氏说的完全不是一个味道，但她没有计较，因笑道：“这是太太想得周到，替我安排的。”说着对严氏感谢地笑了笑。
    严氏道：“这是常情。我们进京也要拜访的。”
    又问阮氏道：“明天先去哪家？”
    阮氏道：“先去玄武王府吧。后天去靖国公府拜访靖安大长公主。”
    梅氏听了玄武王府几个字，心里咯噔一下，莫名难受起来。
    她更加认定阮氏在向自己示威，拿捏她。
    她忍了一会，终究还是没忍住，先看了清哑一眼，才对梅氏道：“早听表弟妹说二*奶奶很厉害，我原还不信，今日一见，果然不虚。”
    阮氏和清哑对视，阮氏目光带着询问。
    她才不信清哑会在背后说她，要说也是夸。
    清哑没有出声，只静静看着对面的梅氏。
    严氏笑道：“清哑定是夸嫂子。”
    清哑收回目光，对严氏道：“我对表嫂说，我二嫂很厉害的，如果有人欺负巧儿的话，她一定不依。”
    严氏笑容来不及收，挂在脸上勉强的很。
    她把目光投向梅氏，不辨喜怒。
    当然这是表象，熟悉的人都知道她生气了。
    梅氏没想到清哑会说出来，有些狼狈。跟着又一挺胸膛，心想又不是她的错，是阮氏在拿乔、耍威风。
    阮氏放下筷子，用帕子擦擦嘴，端正了身子，对众人道：“我们姑奶奶说的没错。女人家再没出息，为母则强。那老母鸡刚孵出一窝小鸡，你要去捉小鸡，它还张开翅膀拦住不让呢，搞不好啄你一下，凶的很。大奶奶你想想：你是不是把阳哥儿看得跟性命一样？”
    梅氏下意识点头道：“那是自然。”
    阮氏道：“这就对了。都是做人娘的。我心疼闺女的心和你心疼儿子的心是一样的。谁要是欺负巧儿，我肯定不依。我好容易养大的闺女，从小到大都没舍得动一指头，哪能让旁人欺负呢。”
    又对严氏道：“太太应该有体会，这闺女养大了，就怕寻错了人家。这可是一辈子的事。这方面，我们姑奶奶吃过大亏的。太太别怪我提这扫兴的话头，实在是当年的事给我们的教训太深。我婆婆为这流了多少眼泪、受了多少气，我们姑奶奶为这吃了多少苦，太太都是知道的。如今巧儿的终身大事由不得我们不谨慎。要是巧儿也走她姑姑的老路，我们可承受不起。两家结亲，要和和气气、高高兴兴的。要是长辈看不上，还是别结的好，谁也不想找个不称心的媳妇。”
    她一瞬间就有了决定：自己都受不了梅氏，巧儿那点年纪，在家没受过气、吃过苦的，如何能受得住梅氏揉搓？
    严氏不料有这转变，目瞪口呆。
    她有一种挫败感，明明有自己坐镇，为何事情还是走到这一步？
    梅氏又气又愤恨，更加证实了自己的判断：这阮氏就不是省油的灯，在拿捏自己；郭巧儿有这样的娘，也不可能贤惠。
    清哑想不通，这梅氏好端端地挤兑二嫂做什么。
    若是自己刚才不说出实话呢？
    那也不行，今日不说，下次她还这样呢？
    清哑不禁怀疑：这严大爷到底是如何跟媳妇沟通的？也没听说他们关系不好啊！看来梅氏的怨气只是针对郭家。就像江大娘当年只针对清哑一样。江家另外两个媳妇能力平常、普普通通，江大娘对她们一点意见都没有。这就是缘分啊。
    解释不通的人事，一律冠以“缘分”，倒也玄妙。
    严氏举起酒杯，沉声道：“大家吃一杯。多吃菜。”——少说话！
    众人都不敢再提此事，都低头吃菜。
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