蔡铭在她发火的时候就觉得不妙，担心地对门口看，生怕外面人听见，偏这位大小姐说起话来不管不顾的，他真是操心。
    这会子听她骂他没出息、没信心，又急了。
    他站起来，抢前一步拦住她，道：“不许走！”
    严未央凤眼一瞪，就要发作——还从没人敢这样对她呢。
    蔡铭见状，忙收回手，赔笑道：“姑娘，好姑娘！算在下错了！来，坐下好好说话，成不成？”
    千哄万哄的，严未央才回转来，坐下了。
    因看着他讥讽道：“没想到蔡公子这样会哄女人，可谓经验丰富。”
    蔡铭笑道：“别瞎说！本少爷从来不哄女人，除了我娘和你。”
    严未央哼了一声道：“信你就是傻瓜！”
    蔡铭为她续了茶，看着她柔声道：“你何不傻一次呢？终身大事非同儿戏，然精挑细选的未必就好。有时候，放手一搏也许会搏个美满姻缘。别的我不敢承诺，但若娶了你，自此后便会将你捧在手心。”
    饶是严未央为人大方，又心情不好，听了这话也红了脸。
    好一会，她才低声道：“谁知你是不是哄人。”
    蔡铭道：“傻子。男人是不会轻易用这话哄女人的。混账男人除外，他们没有任何操守可言。你跟韩希夷相交这么久，他出名的风流，你可听他对哪个女子说过这样的话？不遇见对的人，说了岂不自己找麻烦。”
    严未央觉得视线模糊了，不知为什么。
    蔡铭没有劝她，只静静地望着她。
    “我最喜欢划船。”
    严未央恢复平静后，望着窗外河中来往的船只说道。
    “我不大喜欢呢。坐船着急。”
    蔡铭说完，见她瞪自己，忍不住笑了。
    他收笑道：“京城有信来了，朝廷将派大理寺官员下来审理此案。大伯父说，他特意委派了最擅长断案的蒋志浩大人担此重任。只是，有些人从中作梗，皇上下了一道圣旨……”
    他低声对严未央说起来……
    ※
    再说韩希夷。回到家便听人回禀。方大爷回来了。
    韩希夷一惊，“方大爷回来了？”
    他略一思忖，便去方家见好友。
    且说方初。和谢吟月分开后，回家便紧张安排起来。
    因得知江竹斋有一分铺在田湖西街，是谢吟风的陪嫁铺面，便密令人盯住那里；又命方奎安排妥当女人关注谢吟风身边锦屏的行踪。“万万不可惊动谢家的人。”
    玉枝怎办？
    正想着，人回韩大爷来了。
    韩希夷匆匆进来。笑道：“回来也不说一声，我好替你接风。”
    方初道：“你有空？”
    韩希夷诧异道：“怎会没空？”
    方初不言语，伸手示意他坐。
    韩希夷忽然明白过来，敛去笑容。
    等坐下。才探究地看着他问：“谢大姑娘传信让你回来的？”
    方初不置可否，吩咐上茶。
    韩希夷沉吟一会，斟酌道：“一初。这个案子……我觉得郭姑娘不可能杀江明辉，暗中查访也是为了找出真凶。并非怀疑谢姑娘……”
    方初抬手制止道：“你不用解释，我也不相信郭姑娘杀人。”
    韩希夷眼睛一亮，道：“如此便好。你见过谢姑娘了吗？”
    方初静默了会，才道：“见过了。”
    韩希夷忙问：“谢姑娘怎么说？”
    方初对他一笑，道：“当然是找出真凶。杀人偿命，天经地义！”
    韩希夷击掌赞道：“好！到底是谢少东！”
    他以为方初劝转了谢吟月。
    方初听着他的赞叹，神情恍惚。
    谢少东啊……
    很快他恢复正常，问韩希夷查了些什么。
    韩希夷忙将自己的思路一一告诉他：江明辉肯定撑乌篷船走水路离开的，若是戴上斗笠坐着摇浆，便不容易被人认出；他不可能去了郭家，郭家不在水边上，上岸容易被人发现；周县令曾对郭清哑刑讯逼供；沈家好像派了人在牢里保护郭清哑等等。
    他没有提玉枝。
    方初感觉他似乎刻意在回避。
    略一想，他便明白了：韩希夷一定也猜测此案和谢家人有关。既和谢家有关，有些话不便言明。
    正好，他也不想这位好友涉及太深，因此道：“玉枝的事，我来查。你只管去对付那狗官！咱们如此这般……”
    凑近他耳边说了一番话，韩希夷不住点头。
    ※
    城北，贾秀才家。
    傍晚，贾秀才从蒙学馆回来，在院子里来回晃荡。
    忽听隔壁有开门的动静，探头往墙那边一看，是大头菜回来了。
    “蔡兄弟，从哪来？”他笑着招呼道。
    “上我姐夫那去了。”大头菜道。
    “哦，郭家。你那个妹子怎么样了？可放出来了？”贾秀才忙问。
    “哪里放出来，还不是关着！”大头菜垂头丧气道。
    “大头菜回来了？晚上过来一起吃饭。”
    贾大娘闻声跑出来，喊大头菜过去吃饭。
    其实她是想问问清哑的情况。
    大头菜听了有些犹豫，因为他知道贾秀才不大看得起他。
    谁知贾秀才今天很热心，帮着请道：“我娘让你来，你就来。都是街坊邻居，客气什么。我不在家的时候，多亏了你帮忙挑水劈柴，我都听娘说了。”
    贾大娘连连点头道：“过来，过来。大娘还有事要问你。”
    大头菜这才过去了。
    吃饭的时候，贾大娘便问大头菜，郭姑娘的案子可有眉目了。
    大头菜摇头说没有，“不过官府也别想砍我小妹头。我听我姐说，找不到杀人凶器。我小妹没杀人。说不出用什么从江明辉头顶钉进去的。供状上说是用钉子，可对不上。哼，只要找不到做案凶器，就别想治她的罪。沈亲家在朝廷也认得几个人的。”
    贾秀才干笑道：“是要讲证据。没证据不行。”
    贾大娘念佛道：“阿弥陀佛！真是造孽！这种事郭姑娘那样干净的人怎么做的出来？分明就是被冤枉的。我就看不惯那江老婆子，嫌贫爱富。说句不怕雷打的话，这都是她的报应！”
    贾秀才忙劝道：“娘，人家儿子没了。难过失态是难免的。”
    贾大娘道：“儿子死了当然难过。那也不能胡乱冤枉好人哪！”
    跟着又感叹，说谢吟风一个人带个还没出生的孩子，将来有得熬。“早知道今天，当日她就不该把绣球抛给江明辉。”
    大头菜一边啃馒头，一边骂道：“活该！”
    贾秀才瞪着他，终究还是没说什么。
    贾大娘对儿子道：“郭姑娘被人冤枉。难怪他生气。”
    又对大头菜道：“算你还有点良心。就是不长记性，没脑子。”
    大头菜吃完一个馒头。哼了一声道：“抢了我小妹的男人，到头来还不是一样守寡！往后有她好受的。”
    贾大娘摇头道：“谢家能让她守寡一辈子？她肯定会改嫁的。”
    大头菜道：“三年要守的。我们毛竹坞有规矩：男人死了少说也要守三年，不然人会骂。江明辉死了，谢小娘们肚子里还有一个。她敢不守？人家不骂她不要脸才怪呢。说不定还怀疑是她杀了江明辉。我那天碰见我们村里来人吊丧，说江老婆子准备带姓谢的回毛竹坞守丧、生孩子。早就要走的，案子没结。才没走成。”
    贾秀才听呆了，茫然地啃馒头。一口啃在手指上。
    ……
    这一夜，他辗转反侧睡不安稳。
    第二天去到学馆，却有一桩喜事等着他。
    他被景泰府学选拔为贡生，可入京城国子监读书。
    这是优贡选拔，并非通过岁考选的，十分难得。
    他欢喜之余，忙忙地准备礼物拜谢诸位提拔的先生。
    恩师暗示他，一位锦商罗老爷帮着出力不少。
    贾秀才如梦似幻，不知为何受人青睐。
    等他回家才明白原委：有冰媒上门提亲，提的便是罗小姐。这罗家虽是二流锦商，家资十分丰厚，看上贾秀才有才情，愿意倾力培养。但他口气也很委婉，说贾家若不愿也无妨，只管去京城读书。
    贾大娘听说罗小姐品貌不凡，动了心，想见一见。
    贾家困窘，由不得她嫌弃商贾，之前还想过与郭家结亲呢。如今郭清哑关在大牢，前途未卜，她便想见见这罗小姐再说。
    贾秀才要劝阻，又不知用什么理由劝阻。
    谢吟风如今是寡妇，丈夫又是横死，若他提起她，母亲还不气晕过去，况且江家还要她守三年。就算不答应罗家亲事，将来他想娶谢吟风也难。若要拒绝这机会，又舍不得。因此，他左右为难。
    贾大娘却自顾定了日子相看罗姑娘。
    看完回来十分满意，竟是立即要定下这门亲。
    这一切都源于罗家祖上是读书人出身，罗姑娘也知书识礼。
    贾秀才好说歹说，才劝得大娘缓几日再定。
    他暗自思索，想要见谢吟风一面，将近况告之。
    谁知贾大娘相看罗姑娘的消息，竟然传到谢吟风的耳朵里。
    这日，谢吟风有位昔日闺中好友去看望安慰她，说起罗姑娘，道“先说好跟我一块来看你的，近日她家里为她说了一门亲，她母亲不放她出门。”
    谢吟风随口问：“哦，罗妹妹说的是谁家的少爷？”
    那女子道：“听说是个秀才，姓贾。原在一家蒙学馆教书，才被选入国子监读书，不日就要去京城……”
    谢吟风已经听不清她后面说什么了，只是强笑虚应。
    等送走她后，谢吟风便坐不住了。
    她迫切想要见贾秀才。
    可是，谢吟月的警告犹在耳边，使她踌躇不决。
    煎熬了一晚，第二天还没拿定主意。
    下午，她接到母亲传话，说朝廷委派大理寺官员来霞照审理此案，若查明郭清哑罪行属实，就地处斩，以正国法！
    “只要找到杀害江明辉的凶器，郭清哑就跑不了。”来人这样说道。
    谢吟风想起关在监牢里的郭清哑，忽然就下定了决心。
    她对江大娘商量说，看眼下这情形，田湖西的分铺暂时是开不成了，那边还有她和江明辉一些东西，她带人过去收拾拿来。
    江大娘便任由她去了。
    谢吟风带了一帮人收捡分铺的竹丝画，直到傍晚才完。
    吩咐人把货品搬回江竹斋，她让两个婆子拿了些家常用的东西随同过去，告诉江大娘，说她晚上不过去了，还要收拾衣物等用品，回头就去西街的宅子安歇。
    那婆子答应着去了。
    谢吟风又命锦扇带两个婆子和小丫鬟去西街的陪嫁宅子先准备。她因为一直在江竹斋守灵，好些日子没过那边去了，怕看屋子的丫头懒惰。还吩咐了叫熬大补汤，又做几个点心，说是为了孩子，她要好好调养身子。这些活计，足够她们忙几个时辰的了。
    锦扇也应声去了。
    谢吟风变着法子将人都打发走后，吩咐她们晚点再过来接自己，然后命锦屏在穿堂前看守，防止有人从前面铺子进来，好通报给她，她才进屋写信。
    她很谨慎，决定写信给贾秀才，放在两人约好的地方。
    写了一半，又踌躇起来。
    这法子也有风险，万一信落在别人手上呢？
    可若召唤贾秀才前来相会，似乎风险更大。
    她左右为难，不知如何决定。
    若要她什么也不做，她心里更像猫抓一样难受。
    一是因为郭清哑的罪行没落实，她不踏实。
    其二，想到贾秀才要娶别的女子她便心如油煎。
    她如今是江明辉的遗孀，身份尴尬；又因丈夫横死，处境微妙，所以，就算有娘家也不能公开出面为她做主，甚至都不能明说。
    贾秀才这一走，功成名就还肯认她吗？
    等他娶了别的女人，将来若有良心，说不定会想法子纳她为妾；若没良心，只怕就将她丢在脑后了。她熬到现在，可不想落下这个结果。
    哼，若是他敢变心，她不会让他好过！
    她便低头继续写信。
    那时，外面暮色苍茫。
    苍茫的暮色下，一只乌篷船穿过密密荷丛，停在离江家分铺约半里的地方。乌篷下先探出一个戴斗笠的脑袋，四下张望，又侧耳倾听。觉得没动静，便回身说了句什么。
    须臾，一大二小三个身影下了船，轻轻钻入水中，往江家划来。
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