一屋子人，个个眉飞色舞商议凑份子的事，独他愁眉苦脸地坐着，想着要是沈寒梅知道他逛了ji院，可怎么办呢？还有，常此以往，他要怎么应对这些人呢？
    这真是愁死人了！
    谢天良看着他心中冷笑不已。
    郭家要和沈家联姻，如果这当口郭大贵领一个清倌人回去，沈亿三会怎样想？沈寒梅又怎样想？
    他越想越开心，命人回去取银子。
    夏三少爷等人也觉得雀灵身价不菲，恐怕难以凑够赎身的银两。不是他们家没钱，而是他们年纪小，家中管得紧而已。鲍二少爷便出主意，让人去找方则等没来的少年，让他们速速赶来。
    众人都觉这主意好，写了许多字条，吩咐小厮分头传送。
    方则接到字条，就犹豫了。
    方初注意到他的异样，便问什么事。
    方则便告诉了大哥。
    方初冷笑，眼中露出鄙夷。
    他正色告诫弟弟：“你若想娶郭清哑，便死了去那种地方的心！别看我跟你韩大哥成天应酬，我们自有分寸。你人小，哪里把持得住自己，白给人带坏了。”
    方则一震，道：“是！弟弟记下了。”
    又问：“那这事怎办？”
    扬了扬手中字条。
    方初道：“叫人送一千两银子去！也好堵住他们的嘴。其他人肯定拿不出这么多。若都能像你这样出，二十个人就两万两了，任他想赎谁也够了。”
    方则忙道：“我就跟他们一样出就是了，何必多？”
    方初道：“你不懂。今日是娘的生辰，你是主人，该请他们的。”
    方则恍然大悟，当下准备了银票叫人送去。
    他还回复了一封短信给夏三少爷等人，言明脱不开身，多有得罪等等，但他身为主人，就奉上一千两，给大家凑兴。
    夏三少爷等人看了信和银票，果然没生气，很高兴。
    其他人也都凑来了，足足凑了一万五千多两。
    夏三少爷便道：“先紧着赎身用。若剩了，留着咱们以后吃酒。”
    众人轰然应诺。
    郭大贵呆呆地看着他们，觉得他们真疯了。
    银子在这里，根本不算钱！
    闲言少述，夏三少爷命人叫了**来，说要赎雀灵。
    **做出为难模样，道：“哎哟，夏少爷，这可怎么好？雀灵可是我们花了大心血才培养出来的，将来还指望她把本儿赚回来呢。昨儿有个老爷也说要赎她，要给一万两银子，我都没舍得答应呢。”
    鲍二少爷不耐烦道：“你当我们是乡下来的？哄谁呢！”
    夏四少爷直接问：“你要多少，开个价。敢糊弄咱们，你知道下场！”
    **忙把帕子一扬，笑道：“小妇人几个胆子，糊弄谁，也不敢糊弄你们这些小爷和小财神。我还要不要在这城里待了！”
    周县令之子道：“你知道就好。快开价！”
    众人便紧紧盯着**。
    **故作为难地想了又想，吞吞吐吐道：“小妇人本不想让人赎她的——”见众少年一齐瞪眼，她急忙加快语速道——“可是各位小爷要做好事，我只能忍痛割爱了。那就……那就一万五千两好了！”
    她竟像数了众人凑的份子一样，报出了这个数。
    众人都面面相觑，跟着又把目光投向夏三少爷和鲍二少爷。
    夏三少爷道：“一万三千两！你这老婆子，欺我们年幼呢！”
    鲍二少爷更带戾气，道：“一万两！你这贪心的老货！”
    夏三少爷拦住他，对他使了个眼色，道：“莫为难她。”
    **见他们一个唱红脸，一个唱白脸，再贪心也只有收起来了，遂以一万三千两的价格，将雀灵的卖身契给了他们。
    夏三少爷拿了那卖身契，露出满意的笑容。
    众少年也都哄了起来，一齐转到雀灵屋子。
    雀灵也听说了自己被赎身的事，起身相迎。
    果然是专门培养的，行动款款，身姿如风摆杨柳；容颜如画，眉目堪比春山秋水。琴艺出众，歌喉婉转，舞姿翩翩，真是个尤物。
    众少年心都被她挑活了，都憋一股劲，想把她赢回去。
    谢天良悄悄来到鲍二少爷和夏三少爷身边，低声说了几句话。
    原来他是提议今天把这彩头让给郭大贵。
    鲍二少爷眼睛一亮，立即点头说好。
    虽然鲍长史向郭家提亲被拒，他还不死心，若能借机向郭大贵示好，从此交结他，他也有机会接近郭清哑不是。
    夏三少爷沉吟了一会，也答应了。
    他父亲借重郭家立了大功，皇上嘉奖的旨意虽还未到湖州，但夏家已经通过自己的途径知道了，他便也想交结郭大贵，送他个美人。
    这二人生在官宦人家，自觉这事不算什么，便是顾忌将来正妻，只要不给名分，当个通房丫头留在身边也就是了。而谢天良却考虑深得多，他因听人说沈亿三在人前夸郭大贵实诚可靠，且郭沈联姻，郭家算是高攀了沈家，所以这平常事这当口也不平常起来。
    且说眼前，夏鲍二人看谢天良越来越顺眼，都道他识相。
    于是，众人悄悄达成协议，要把这彩头让给郭大贵。
    郭大贵被蒙在鼓里，丝毫不知。
    听雀灵弹了琴、跳了舞，又喝了茶，吃了点心瓜果，便到了赌斗的时候了，众少年就笑闹起来。
    雀灵也是知道这规矩的，退到一边静待自己命运。
    往日赌斗，为了显示风雅，无非琴棋书画等技艺。
    今日他们偏不比这个，比力气！
    怎么个比法呢？
    就是拿一张大弓来，看谁能拉开，能拉多满。
    不这么比，怎么能让郭大贵赢呢！
    大家公推郭大贵先拉。
    这是怕他故意输，所以让他先，叫他躲不过。
    郭大贵憨实，想着大家伙都要争这个彩头，他只要做个样子就成了。若不拉，显得小家子气不说，还惹得大家不高兴。——谁会相信他庄稼后生没一把子力气呢？
    于是，他接过那弓，用力一拉，差点就拉了个满月。
    亏得他心里记着不能赢，因此只用了一大半力气就松了。
    就这样，也把那弓拉了个大半满。
    众人都鼓起掌来，夸他好力气。
    郭大贵放下弓，便有人送上一杯酒，他笑着接过来喝了。
    接下来，众人轮番上去拉那弓。
    结果，没有一个人能拉开的；即便拉开了，也不如郭大贵拉得满。
    郭大贵瞪着眼睛，见一个个少年垂头丧气地退下来，又急又慌又怕——照这样下去，他就要赢了！
    这可怎么好？
    能怎么好呢，他赢定了！
    一圈下来，众人都道他赢了，哄闹着要送他入洞房。
    他觉得头晕了。
    是真晕了！
    也不知是急的，还是喝酒喝的。
    他记得自己没喝多少酒啊。
    大家笑着都来恭贺他。
    他急了，道：“这不算！不算！我不要……不……”
    不等他说出来，早被人摁住灌了一杯酒。
    跟着，接二连三地有人来敬酒。
    不，是灌酒，因为他不肯喝。
    周县令之子见他不停推拒，气道：“你小子得了便宜还卖乖！”
    他说真心的，天知道他多渴望新郎是自己。
    其他人也都羡慕，有真心的，有假意的。
    真心的那是不知情的；假意的自然是谢天良等人了。
    雀灵见那个赢了自己的少年又急又慌的模样，反安下心来——这个人看起来可托付终身。她便有几分欢喜了，之前她可是一直都无动于衷的。
    夏四少爷对她笑道：“姑娘请放心。这位郭三爷人是极好的。郭家也是良善人家，姑娘将来终身有靠了。”
    雀灵微微屈膝，向他道了个万福，“多谢诸位美意。”
    郭大贵终于醉醺醺地被送入“洞房”。
    跟着，众人都向雀灵告辞，并祝他二人百年好合，然后换了屋子继续玩乐。
    雀灵刚要关门，就见两个女子走来叫“雀灵妹妹。”
    雀灵看时，却是回春和春花两个姐妹。
    “何事？”她问。
    “听说妹妹被赎身了。真是好福气！我邀了几位姐妹来恭贺妹妹。”春花说道，一面对屋里瞟了一眼，“我想这会儿不方便进妹妹的屋子，不如去我屋里吧。你就要走了，她们都说要送你呢。”
    雀灵便请她们暂等候，先进屋去看了看，那郭大贵正昏昏沉沉地躺在里间床上呢。她想自己暂时离开一会，又不是逃跑，应该不要紧。于是便出来跟着她二人走了。
    走几步，忽觉有些疲累，头晕。
    她也没在意，闹了这半天，又喝了些酒，也是累了。
    等她们走后，一个男人从旁边闪出来，进了雀灵的屋子。
    他走进里间，看着躺在床上的郭大贵直摇头，又叹气。
    来人竟然是大头菜！
    原来，夏三少爷这些人闹这么大动静，早惊动了许多人。
    大头菜如今包打听事，遇见这事还能不打听？
    谁知一打听，发现郭大贵也在内，顿时吓一跳。
    在他心里，自己不成器，上这来不要紧，郭大贵可不能来。
    若是姐夫知道郭大贵来喝花酒，还不气死了！
    他便紧张地留意他们赌斗结果。
    结果传出话来，说郭家的三爷赢了这个彩头。
    大头菜感觉不妙，想着无论如何不能让郭大贵把雀灵给睡了。他可是知道郭家和沈家要结亲的事。这要是郭大贵把雀灵给弄回家去了，郭家还不得乱了！
    于是，他便对回春说了此事，向她讨主意。
    回春久在风尘，比他心思灵多了，眼珠一转，便想了这个调虎离山之计，要他趁着雀灵离开的这一会工夫，把郭大贵带走。
    大头菜喜欢的跟什么似的，抱着她就亲了一口，道：“你帮了郭家这个大忙，我对我姐夫说，他准感谢你。”
    回春道：“谁要他感谢！我是为了你。”
    她觉得这个没出息的人良心真好，所以才帮他。
    当下，大头菜背起郭大贵，鬼鬼祟祟地就出了屋。
    他在这里混久了，熟门熟路，三转两转就从后楼梯下到后院，然后走后门到了一条小巷，再上了大街。
    等到街上，两头一张望，不禁踌躇起来：难道他要一直背着郭大贵去郭家？若被人发现了呢？那他以后还怎么打听事？
    想了想，他专找僻静的街道走，为的是避开人。
    逢人就绕路，结果越走越远，越绕越晕。
    那郭大贵也不是醉得人事不知了，趴在他背上，嘴里还咕哝“不算……赢……不算”，大头菜难得地在心里鄙视他“整天骂我，自己也有不争气的一回。”
    他累得气喘吁吁，早分不清方向了，哪还管什么郭家，躲人还躲不及呢。正没主意处，前面来了一辆马车。
    看见马车上的标记，还有跟在车旁的人，大头菜眼前一亮。
    他把郭大贵往地上一放，再用力在他耳朵上掐了一把。
    郭大贵“哎哟”一声，捂住耳朵踉踉跄跄往前冲了几步，大头菜则转身跑开了。
    他闪身躲在暗处，看郭大贵和马车碰头会怎样。
    若是跟车的人没认出郭大贵，他还得出去背他。
    所幸马车停下了，大头菜如释重负地松了口气，擦了把汗。
    马车上坐的是沈寒梅，刚从方家赴宴回来。
    跟在车边的正是宋妈妈和李妈妈，借着灯笼光芒，看见郭大贵一头栽倒在车前，不禁大吃一惊，急忙叫停车，然后掀开车帘，“姑娘，是郭三爷。”
    沈寒梅吓一跳，忙在丫鬟搀扶下下车来。
    众婆子和车夫早七手八脚扶起了郭大贵。
    她首先闻见一股酒气，“这是怎么回事？”
    宋妈妈道：“想是喝醉了。”
    沈寒梅道：“喝醉了怎么一个人走这来了？”
    她很不信郭大贵会随便喝酒，那天在醉仙楼他都没喝呢。
    她还有个怪理论，想着清哑那么能喝，郭大贵自然也能喝，怎么会喝醉呢？这事透着古怪。
    可是眼下不是追究原因的时候，她也顾不得了，命人将郭大贵扶上车，准备送他回郭家。
    郭大贵被沈寒梅捡去了，大头菜自然一万个放心，沈家马车一走，他便也打量周围环境，找准方向，自回春香楼去了。
    马车内，郭大贵却造反起来。
    他浑身燥热，使劲扯衣领。
    沈寒梅一面帮他擦汗，一面叫他。
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