因方家提亲被拒，她对清哑是有些戒备的；又想到二哥得知被拒亲后隐隐失望的神情，不禁仔细打量清哑，要看她有何傲人之处。
    一番观察后，不得不承认清哑是个不俗的女孩子。
    她便主动和清哑说话，又道家人和舅舅表姐如何推崇她等等。
    清哑等她说完了，才谦虚说“过奖”。
    众人见双方无事，失望之余，且将心思集中到斗巧上来。
    这斗巧便是女孩子比手巧。也有带自己做的刺绣来的，也有带自己织的锦的，更多是在现场雕花瓜花果。只见当中大桌上摆了许多时兴瓜果，还有刀具，供参加斗巧的女孩们取用。领了需要的材料，就去一旁小几上操作。
    这种比试多是头次参加乞巧会的小女孩们，如谢吟月和严未央这样的是不会参加的。一来她们早就盛名在外，无需再在这里证明自己手巧，二来也是不和小女孩们抢风头的意思。
    雕好的花瓜要送去对面给少年们品尝，既为评品又为招待助兴，因此大家格外用心，生恐自己雕得太难看被人耻笑。
    清哑从未见过这场面，自是兴趣盎然。
    “郭姑娘可要一试？”夏流萤笑问。
    “我不会这个。”清哑老老实实道。
    她正站在沈寒梅身边，看她大显身手。
    夏流萤见她如此坦诚，倒不好再说，就随她去了。
    一时间就见花厅中你来我往拿瓜果的，又有雕好了引起众人惊叹的，又有雕坏了重新来的，十分热闹。
    见沈寒梅用蜜瓜雕了一头牛。一头猪，清哑抿嘴笑。
    严未央失声道：“怎么雕这样蠢东西？像倒是挺像的。”
    沈寒梅脸红红的，也不解释。
    巧儿要花，她便另外雕一朵牡丹花给她。
    一时大家雕的花瓜都被送去对面，都标注了是谁的作品。
    对面是由夏织造的庶子夏三少爷和夏四少爷主持。
    他兄弟也就十几岁年纪，正是爱玩爱闹的时候，往日常和这些富家子弟混在一起。十分投契。今日做东，自然热情招待。
    见花瓜送来，夏三少爷忙招呼少年们来观看。
    那郭大贵一见盘内粉色的牛和猪。也不管礼数，立即端了过去，说：“这牛好，雕得跟我家大水牛一模一样。这猪也好。”
    嘴里夸着。竟不等别人细看，他先就拿起来咬了一口。
    方则和他混得熟了。忙叫：“分一半给我，你怎么全吃了！”
    郭大贵含糊道：“我能吃，吃一头牛没事。”
    众人轰然大笑起来。
    夏四少爷笑道：“郭三爷就馋得这样！”
    郭大贵不管，三口两口把一头牛给吃了。
    方则要拿猪。又被他抢先拿了过去，“我还能吃一头猪！”
    方则：“……”
    韩希夷往盘子下的标签一看，原来是沈寒梅雕的。
    他便恍然大悟。因笑道：“原来是沈姑娘雕的。”
    众人也都醒悟过来。
    沈家和郭家联姻就在眼前，怪道他这样。
    韩希夷笑道：“世人都说‘对牛弹琴’。寓意不通；今日这牛却‘通情（琴）达理’，显然不是一般的牛，可与牛郎的那头老牛媲美了——”众人听了都笑，都觉他说的精妙，就听韩希夷又问郭大贵——“只是郭兄弟，你怎么一看这牛就知道是沈姑娘雕的？莫非其中有什么玄妙不成？”
    方则叫道：“肯定是他们先说好的。”
    郭大贵猛摇头，不肯承认。
    原来来这之前，他听说了斗巧的事，就嘀咕说“瓜果雕成什么样还不都是吃，何必费事。”沈寒梅就说他没见识，说自己雕的瓜果味道就是不一样，又娇嗔道：“回头我雕一头牛给你吃，撑死你！再雕一头猪……”
    所以，他一见那牛就知道是沈寒梅雕的。
    皆因其他的花瓜都是很精致的玩意儿，如花啊朵啊的，便是雕动物也雕些灵秀的小动物，没人雕牛，更没人雕猪！
    郭大贵心里甜蜜蜜的，觉得这牛瓜味道果然不一样。
    当然不是因为雕得好，而是因为沈寒梅亲自雕的！
    方则到处找，却没看见清哑雕的花瓜，又不好问的。
    倒是曾少爷笑问丫鬟：“怎么郭姑娘雕的呢？”
    丫鬟摇头回道：“奴婢不知。好像没雕。”
    众人都看向郭大贵。
    谢天良也来了，这时冷笑道：“没雕？不会吧！”
    那口气仿佛说“不是一双巧手吗？连雕花瓜也不会！”
    郭大贵恼怒道：“我小妹茶饭手艺比醉仙楼的也不差。可我们家切瓜切菜都是用来吃的，不是用来看的玩的！”
    在他心里，这些富贵女儿完全是吃饱了没事干、闲得发慌才雕花瓜玩，他之前就是因为这个才和沈寒梅斗嘴的。说什么斗巧，乡下谁有闲心干这个！清哑虽然不会雕花瓜，切菜的刀工却是一流，他不觉得她经过练习后雕不出这些东西。
    所以他不觉得这有什么可值得夸耀的。
    韩希夷听了笑道：“郭兄弟说话实在。这话粗理不粗。”
    方初也暗暗点头，觉得郭大贵心性明朗。
    谢天良以为韩希夷给郭大贵留面子，嘲笑道：“穷酸！”
    郭大贵冷笑道：“我家是穷酸，可从不偷人家东西！”
    众人先是一愣，很快反应过来，目露异色。
    谢天良从大家目光中看出不对来，顿时恼羞成怒，就要发作，却听方初沉声喝道：“天良！”看着他目露警告之意。
    谢天良也知说破了没脸，再者也有些怕方初；又从众人神情中感觉到疏离，体会到谢郭两家情势翻转的落差，只得将满腔怨恨压制下去，不敢再说。
    他见郭大贵和人谈笑自如。想郭家穷酸农户居然爬上来了，爬的过程中居然还踩着谢家的头顶，那心中的嫉恨就一波波如惊涛拍岸，恨不能即刻将他弄死了才解恨。
    方则往年也和谢天良有过几次接触，今天始见其心性，那一声“穷酸”听得他嗤之以鼻。偏郭大贵回的绝妙，“我家是穷酸。可从不偷人家东西！”他听了不禁也替谢天良感到脸红。由此深刻体会到大哥身为谢家女婿两难的尴尬心境。
    他将这一切归罪于谢家二房，便不大理会谢天良了。
    方初心里则莫名烦乱。
    他望向对岸，想这乞巧会目的为何呢？
    心里想要先离开。却总有未尽之意，迈不开脚步。
    夏三少爷见气氛不对，忙咳一声道：“先评呢，还是先吃呢？有郭三爷在前做榜样。不如咱们今日吃着评。——先被吃的自然是好的。”
    众人听了又笑，都说真好的舍不得吃怎办呢。
    闹嚷嚷中。又说这个好，又说那个精……
    正如郭大贵说的，雕这些东西不过是玩儿，图个热闹。当丫鬟们回去对面说。花瓜都被吃了，众女不但不沮丧，反而都害羞地笑了。
    大家不好问自己做的被谁吃了。便问谁吃了谁的。
    丫鬟们傻眼，那么多人。她们如何记得！
    但郭大贵抢吃一头牛和一头猪的情景可是给她们留下了深刻的印象，因回道：“别的不清楚，沈姑娘雕的牛和猪全让郭三爷吃了。”
    严未央听了先纵声大笑。
    众女也都跟着失声笑起来。
    沈寒梅羞红了脸儿，低头不语。
    谢吟月看着她想，郭沈两家真要联姻了！
    清哑见沈寒梅尴尬，忙拉她去一旁教自己折河灯。
    乞巧节，也是七夕，是牛郎织女相会的日子。传说为了怕牛郎和织女相会时看不清鹊桥，人们便在河里放河灯为他照亮。这一习俗也寓意人们对美好爱情的向往，尤其为少女们喜欢。
    所以，夏家将乞巧会安排在莲花堂是有讲究的。
    最便宜的，便是可在河中放河灯。
    而且河对面有少年们观看，为这一活动增添了旖旎的色彩。
    沈寒梅果然手巧，做的河灯十分精致。
    做着这一切，她便忘了刚才的事，很尽心地教清哑。
    清哑也很认真地学，决意亲自折一盏河灯来放。
    不为别的，就为这一古老的民俗。
    她喜欢一切民俗的东西。
    她不但自己折，也教巧儿折。
    在沈寒梅尽心教导下，清哑姑侄两个都折了河灯，取了蜡烛，顺着石阶走下河底去放，细妹站在一旁守着。
    蹲下身子，清哑点燃蜡烛放在河灯中间，手一松，它便荡悠悠地顺水飘走了。看着它越飘越远，清哑默默祝祷，期望两个世界的父母家人都平安康健。
    “小姑，放我的。”巧儿急急地叫。
    清哑便帮她放稳蜡烛，点燃后，让她自己放入河中。
    “许一个愿。”她教巧儿。
    “许愿是什么？”巧儿问。
    “你最想要的东西。”清哑想了想道。
    “那……我要好多好多好多银子！”巧儿立即道。
    清哑被小侄女对钱财的执着给惊住了。
    她想要教导她几句，又不知从何说起。
    最近两年家里忙来忙去都为了银子，怎么说呢？
    巧儿小心地捧着河灯放在河中，看它飘走，低声欢呼。
    她小声嘀咕道：“船儿船儿，给我多多装银子回来！”
    清哑失笑，不忍打断她。
    她并不觉得小女娃俗，相反觉得她这样很可爱。
    那时，河边有许多少女都在放河灯。
    河面上，河灯和水莲交相辉映，美轮美奂。
    对面游廊下，方初不动声色地看着这一切，那一高一矮的身影在影影绰绰的人群中分外明显，他似乎听见她低低的轻笑。
    这当然是幻觉，其实只有巧儿在笑。
    这时候，少年们就要助兴了。
    照例是韩希夷先被推出来，为大家吹箫。
    他吹奏的正是《迢迢牵牛星》。
    悠扬低沉的箫声，似在为牛郎织女的悲剧感叹，又为他们坚定不移的爱情感佩。箫声催动河灯，声色俱全，人们心底的那个传说便栩栩如生地浮现出来，似乎真看见牛郎和织女在鹊桥上相会。
    “真动人……”
    有低低的轻语传来。
    他们不是看向天上，而是看向横在河面的拱桥。
    拱桥上没有人，大家心里却有！
    一曲毕，没有欢呼，只有感动！
    韩希夷看着对面想，“今天不会说我了吧？”
    他是指清哑上次对他所吹箫曲的评判。
    对面，清哑也确觉得他今晚吹得很感人，她听得也很认真。
    明明是许多人在场，她觉着幽静的夜的安宁，听见夜色下男女相会时的窃窃私语，感受到他们之间的柔情蜜意，猛然想起和江明辉曾经的过往，急忙收缩思绪，不肯再往下想。
    正在这时，那边有说话声传来，却是夏流萤请谢吟月弹琴。
    谢吟月每年都要在乞巧会上弹琴助兴的。
    这也是她被夏流萤推崇的原因：虽然她每年主持乞巧会，但和众商女们还是有些距离，唯有谢吟月身为商女却才情出众，十分不俗，才得她青目高看一眼。
    其他女孩子也是因为这个特别崇拜谢吟月。
    谢吟月让道：“还是夏姑娘先来吧。”
    夏流萤笑道：“姑娘跟我推什么？我就是因为技不如人，才要劳烦姑娘的。莫要谦虚了，只管去吧，横竖我领姑娘的情就是了。你看看大家，也都等着一饱耳福呢。”
    她身份超然，便是什么也不做，也无人小觑她。
    她不与众女争持，才显气度和胸襟，才与这些人不同。
    谢吟月也知她心思，便不再推辞，答应了。
    弹琴不在花厅，而是在水边的一间亭子里。
    亭子分上下两层，有阶梯相连。
    谢吟月要去上层，这样可避免人声喧杂影响。
    建这样的水亭原就是为了春日赏景、夏日纳凉；又因在高处容易心生旷达出尘之感，且声音也更容易传递，所以抚琴弄箫之人也爱登临。
    当下，锦绣抱着古琴跟在谢吟月身后，走向台阶。
    随着她主仆登高，清风吹得衣衫飘起，恍若仙子，两岸众人已是不胜倾慕；待谢吟月进入亭中坐下，拨弄琴弦，上下便鸦雀无闻，天地间只余水声风声了。
    应时应情应景，谢吟月弹的也是《迢迢牵牛星》。
    古琴与洞箫相比，另有一番冲淡悠远的意境。
    当最后一抹尾音消失在天际，两岸依然一片寂静，甚至有女孩子脸上挂着泪痕，可见其动人心魄。
    谢吟月步下水亭，大家才围过去，向她赞和。
    她微微笑着，不以为意。
    这时，一个女孩子忽然道：“郭姑娘可是织锦大会头一人，先前谦虚没雕花瓜，是不是也给我们演个什么，好让我们见识见识？”
    大家看时，却是冯家姑娘冯佩珊。
    冯家，便是依附谢家的那个冯家。
    众女心中一动，忙向清哑看去。
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