谢明义心中“咯噔”一下，暗觉不妙。
    等看见谢吟月的模样，当时就要晕了。
    不是他有多关心侄女，而是猜到谢家又吃亏了；谢家吃亏，肯定跟郭家又关；而跟郭家的仇怨却是由二房引起的，是他的好女儿引起的，想到大哥说不定会把怨气撒在他头上，他不禁恐惧。
    谢明理倒分得清轻重，先不说别话，先命人请大夫为谢吟月诊治。
    忙乱中，谢明义等人才由跟随的人口中得知详情。
    二房都震惊不已！
    谢吟风心中涌出塌天般的恐惧和不甘，还有愤怒嫉恨。
    她看着躺在床上的堂姐，昔日荣光无限的谢家女少东，眼前金星乱迸，来来往往的丫鬟婆子转悠，全不知她们在干什么、说什么。
    她不知什么时候，也不知怎么离开的谢家。
    许是心里怕大伯迁怒，本能想逃避，所以不自觉就离开了。
    她没有去江竹斋，也没有回田湖西街陪嫁的宅子，而是去了湖西边的江竹斋分铺。那里，是她和贾秀才的小天地。
    傍晚的时候，她命锦绣在后园的树上挂上一根红绸。
    这是她和贾秀才约定的暗语：他在湖心柳堤凉亭内读书，看见这边的红绸，便会在无人的时候撑小船来会她。
    夜幕降临时，贾秀才来了。
    谢吟风全部的嫉恨和不甘都向他倾泻而出，并想从他身上得到慰藉和力量。两人颠鸾倒凤，不辨日昏，忘却了一切，也毁灭了一切！
    锦屏将人遣开后。自己也躲开了。
    她含泪坐在耳房内，觉得自己没了未来。
    后院湖中，一个人从荷叶丛中潜水过来，攀在江竹斋后门墙根底下，侧耳倾听里面动静。虽说中间隔了小院，然后门是栅栏，阻不住声音。屋里动静清晰地传了过来。
    他听了咂嘴。又是挑眉又是皱鼻，十分鄙夷。
    就这么在水下听了大半夜，他才悄悄离开。神不知鬼不觉潜回荷叶丛中，往湖深处划去。
    他在湖北上岸，从草中摸出一个包裹，换了衣裳。往烟花街去了。
    街边的灯笼映着他的脸颊，霍然是大头菜。
    他如今手头紧。只能弄些零碎银子出来胡混。
    没了钱，什么春红春绿都不理他了。
    幸亏风尘中也有善良人。那个叫回春的女子，大头菜最先碰见她的。后来他勾搭上了春红，所以才没跟她对上。当日偷卖郭家机器得了银票后。他散钱与众女，当时就给了回春两百两。
    因此一节，等他落魄后再去春香院。连春红也不理他了，回春却接待了他。见他没钱，又把之前他给的两百两还他了。
    大头菜从此就认准了回春，和她在这烟花地做起夫妻来。
    那些嫖客见了他常打趣，说“大头菜，我照顾你媳妇生意，今晚跟你媳妇睡可好？”
    大头菜大大方方道：“好呀！多谢！”
    众人笑得打跌，常以此为乐。
    且说眼前，他两人见了面，说不上几句大头菜就要宽衣。
    回春见他特别兴奋，纳闷地问：“你做什么这样高兴？”
    大头菜亲了她脸颊一下，笑道：“我姐夫他们来了。听说郭家又在织锦大会上出风头了。我能不高兴？”
    回春“呸”了一口，道：“郭家出不出风头，关你什么事！你那样害你姐夫，他还能理你？难不成你还要去偷他一把？”
    大头菜愣了下，忙道：“我去讨些银子来给你使。”
    回春便骂他没志气、丢人，“你要真有本事，自己立个志，不管挣多挣少，将来也能撑个门户。你要是不嫌弃我，我就自己赎身跟了你。反正我也不是什么好的，妈妈也肯放我走。”
    大头菜惊喜道：“真的？你有银子？”
    回春瞪眼道：“你问这个，是想偷我的？”
    大头菜急忙道：“我哪有本事偷你的呢！”
    两人全不像一般的恩客和烟花女子相处，倒像夫妻般经常斗嘴吵闹。闹了一会，才上床睡去了。
    次日一大早，大头菜果真去了槐树巷郭家。
    郭五大爷一开门就看见他站在外面，“你来干什么？又想找你姐夫要银子？”他简直恨铁不成钢。
    大头菜忙赔笑央求，他想跟姐夫说句话。
    郭五大爷不肯通传，叫他走。
    大头菜急了，道：“我再不好，也是我姐夫小舅子。大爷不去告诉，回头我对我姐姐说，看你怎么样！”
    郭五大爷想起蔡氏素日的威风，还真不敢再犟，遂去告诉郭大全。
    许是昨天获得大胜，郭大全心情很好，竟叫大头菜进去说话。
    大头菜便喜滋滋地跟着郭五大爷进院去了。
    才进去就被郭大全喝进自己屋里教训起来。
    郭五大爷听见里面骂声，摇头叹气走开。
    等外边没人了，郭大全才问：“什么事？”
    大头菜急忙凑近他低声道：“姐夫，我告诉你一个天大的好事……”
    郭大全斜眼看着他，道：“你还能有什么好事？”
    大头菜道：“姐夫你可不能这么说我，我可是正正经经帮你干事，一点没敢偷懒，日夜都忙……”
    郭大全一个没忍住，笑喷了，“是，你可不就是日夜都忙么！”
    大头菜想起什么，也觉得不大好意思。然想起要说的事，又振奋起来。遂一五一十将昨晚跟踪贾秀才听到的事说了，“啧啧，那女人，真想不到会那样！哎哟姐夫，我都学不来！不能说，丢死人！回春也没她声音大，太丢人……还有贾秀才，哎哟喂姐夫那可是读书人……”
    他又是摇头又是感叹又是鄙夷又是不屑。表情十分丰富。
    郭大全则坐直了身子，看着这个烂泥扶不上墙的小舅子笑了。
    “这件事你干的好！你放心大头菜，姐夫不亏待你。我早就给你娘和你姐姐一笔银子——”他本想说数目的，一想小舅子那脾性，急忙刹住话头，不肯告诉他具体数目，只道——“我让她们帮你存着。等将来事情完了。你就能回来娶媳妇成家了。”
    原来。之前的事都是他一手安排的，只贾秀才勾搭谢吟风一事是大头菜自己灵机一动现场发挥想出的主意。
    这要从大头菜偷了老娘的银子逛妓*院说起。
    郭大全得知岳母攒的银子全变成了石头，便知是小舅子作怪。他不声不响来到城里。那日在家逮着了大头菜，一顿狠教训，问出来赌*博和逛妓*院的事。
    他立即嗅出不寻常的味道，气得不得了。
    那时清哑正规划下一步公开机器。并换新样式棉布生产，他便生出一条大胆的妙计：唆使大头菜卖机器给谢家。叫他大胆要银子，这银子给他分红。
    大头菜实在天生的烂泥扶不上墙，明明郭大全叫他把三样机器全卖了，他临了却还是把织布机的构造给忘了。死也想不起来。
    那寇怀反更相信他——这才像偷看来的！
    大头菜做了一回反间计，挨了一顿好打，赚了一栋宅子。睡了一个妓*女，人生丰满精彩了许多。这还没完呢。他被赶出郭家后，从此就在码头、街头跟下三流的人混在一处，成了郭家暗处的一双眼睛，专打听些隐私秘闻和消息。
    织布机没卖出去，他心里还惦记着。
    那次在柳堤看见贾秀才寻机跟谢吟风搭讪，他灵机一动，要叫江明辉做活王八，为清哑报仇，为郭家出气；再让谢吟风跟人通*奸，名声扫地，于是就把织布机的事透露给贾秀才，让他有本钱勾引谢吟风。
    一个有心，一个有意，两人很快凑在一处。
    两个人都觉得巧，都觉得对方好骗。
    贾秀才看不起大头菜愚蠢没刚性，大头菜鄙夷贾秀才读书人不要脸想偷人家媳妇，面上却一团和气，憨傻的憨傻，聪明的聪明。
    为了此事，大头菜忙去找姐夫。
    因为他不记得织布机是什么样的了！
    郭大全听了缘故后惊呆了。
    他没料到小舅子能有这样大的成就！
    当即他就鼓励他放手行事，还教牛一样教了他半天织布机的构造。就这样到了贾秀才跟前，他又忘得差不多了。
    也亏得这样，贾秀才丝毫没怀疑他。
    拼拼凑凑的，又是提醒又是询问，总算把机器弄出来了。
    贾秀才也如愿以偿将谢吟风勾上了手。
    郭大全得知后高兴得无法形容。
    ——这真是想不到的结果！
    他嘱咐大头菜不可惊动那对野鸳鸯，又将他的事告诉了郭守业夫妇和郭大有，其余所有人都瞒着，连蔡大娘和蔡氏都瞒着，就怕不小心言谈间带出什么来，露出马脚。
    且说眼前，大头菜见姐夫夸他，趁机要银子花。
    郭大全便给了他十两银子。
    大头菜瞪大眼睛，道：“才十两！”
    郭大全低声喝道：“不然你还想要多少？这是给你零花的。你该得的那份我都交给岳母帮你收着了，又不会飞走。”
    大头菜就撅嘴不高兴，因为他想多要些给回春。
    郭大全见他那模样，骂道：“蠢东西！银子放家里攒着好，还是送妓*院好？你家里钱攒的足足的，姐夫我也有钱，你就放心地在外吃喝玩乐吧。别人也不疑你。不然大把花钱，人就猜到你底细。往后还怎么帮我做事？你要是连吃喝玩乐打听些消息挣钱的活计都干不来，还不如死了算了！”
    大头菜很热爱这份工，急忙道：“我不要了！都听姐夫的。”
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