“不认得，”萧驰野利落地换了衣裳，“应该是周桂的师爷，待会儿在席上问问就知道了。”
    “他既然没有立刻放行，就是还有顾虑。”沈泽川看萧驰野转出屏风，便又望回院中，“晚上谈话时，不能——”
    萧驰野猛然把沈泽川掐着腰抱起来，转了一圈抵在了窗侧的墙壁上，压着把人狠亲了一顿。沈泽川抬臂挂在他身上，被他突如其来的亲吻搅得晕头转向，气息凌乱。
    “不能仗势欺人，”萧驰野神色正经，“谨遵妻训，我知道的。”
    沈泽川还在喘息，萧驰野给他把衣领扣紧，又拨开墨浓的发，捏了捏沈泽川的右耳。
    “我要趁早在这挂个坠子，刻上我萧策安的名字。”
    作者有话要说：　　1：曹操
    第102章 茨州
    周桂按照萧驰野的原话, 在自己的庭院里设了一桌家常菜。沈泽川入院时, 发现这庭院虽然布设简单，却很别致, 亲近自然, 没有金玉器。
    周桂迎了萧驰野, 让萧驰野坐上座。天正六月，小案侧旁环绕着清冽的小溪, 垂枝拂水, 凉爽快活。周桂没有让别的人伺候，只有孔岭侍立在侧, 为他们斟酒。
    萧驰野净了手, 看那杯中酒水逐渐上满, 说：“周大人费心了，酒还备的是离北的‘马上行’。我离家多年，已经很久没有喝过了。”
    这酒是离北铁骑里的粮食酒，又烧又烈, 冬日在冰天雪地里小饮几口, 身体就暖和了。它之所以叫作“马上行”, 是因为三十多年前，离北王萧方旭在新婚夜收到边沙入境的军报，他来不及卸下婚服，就翻身上马，要去上阵杀敌。临行前同样婚服未换的离北王妃提壶倒酒，与坐在马上的萧方旭饮了一杯交杯酒。此事是边陲常景, 只是借着离北王的名头，让人忍不住喟叹，从此“一年三百六十日，多是横戈马上行1”就是离北铁骑的写照。
    周桂看萧驰野神色沉静，便稍缓了些焦虑，说：“我们与东北粮马道靠得近，上个月押运军粮时，军中送了许多坛酒过来。我想着侯爷即将归乡，茨州也没有什么好东西招待，便只能借花献佛了。”
    萧驰野笑起来，说：“山肴野蔌才有风味，这桌菜比起阒都的玉盘珍馐更见真心。大人不必自谦，军粮筹备事宜繁杂，茨州能够短短几日就封装完毕，全是因为大人的鼎力相助，这是我该敬大人的。”
    周桂不敢坐受，连忙起身，双手奉酒，跟萧驰野喝了一杯。他饮完酒，才落座，说：“离北铁骑在前线跟悍蛇部打仗，军粮是关乎成败的紧要之物，那是我的分内之事，哪里值得侯爷特地道谢？实在不敢当。”
    “茨州虽然去年丰收，但开春连续接济端州和离北，那都是茨州百姓省出来的粮食，为着此事，我也该谢谢你。”萧驰野说着抬手，微微挡住了孔岭要倒酒的动作，说，“既然是私宴家席，就不必拘礼，这位先生也坐吧。”
    孔岭反应很快，他就地行了个礼，还真坐下了。
    “先生是哪里人？”沈泽川含笑问道。
    孔岭心思转得更快，他见萧驰野开始吃菜，便知道今夜主谈的是这位沈同知。他俯首，答道：“先生不敢当，区区一个山野村夫罢了。我是灯州人。”
    “灯州人才辈出，不知先生怎么称呼？”
    “我叫孔岭，草字成峰。”孔岭正襟危坐，看着沈泽川，说，“禁军里的澹台虎，正是我至交好友澹台龙的亲弟弟。”
    “他乡遇故旧，”沈泽川侧首，对萧驰野笑道，“策安，改日叫老虎与成峰先生见一见吧，乱世相逢不容易。”
    他把萧驰野叫策安，这个称呼就足以让孔岭重新估量这位沈卫遗子。沈泽川进入茨州时不起眼，或者说远没有他的皮囊起眼。孔岭知道他是沈泽川，天琛帝亲自破例提拔的锦衣卫同知，但是离开了阒都沈泽川就失去了能够叱咤风云的根基——在孔岭眼中，他没有兵，也没有人，他仅仅是跟随着萧驰野亡命到此的一个附庸，然而附庸是不能跟萧驰野平起平坐，直呼表字的。
    萧驰野自斟着酒，说：“你拿主意就是了。”
    周桂看孔岭一眼，又看向沈泽川。孔岭便起身敬酒，说：“久仰同知大名……”
    “先生客气，”沈泽川说，“先生请坐，我们边喝边谈。”
    孔岭说：“我是大人座下的笔帖杂流，哪能与同知议事？我讨了杯酒，能坐在这里聆听垂训，便已经是半生福气。”
    沈泽川唇角微挑，说：“先生实在太过自谦，我听闻先生在端州时，也曾做过澹台龙的师爷。边沙骑兵入境时，澹台虎主战，他的作战策略都是先生拟定的。”
    他们才刚进茨州，便已经把底细都打听出来了。孔岭心下一沉，说：“我是纸上谈兵。”
    “可惜澹台龙死在了沈卫手上，”沈泽川饮酒，“端州也不攻自破。”
    沈泽川说得这样轻飘飘，仿佛端州破了，只是一层纸破了，不值得恨，也不值得怨。
    孔岭神色渐沉，他坐着，半晌后强笑着说：“同知在阒都里锦衣玉食，哪知道端州城破后的百姓苦楚？从茶石河到敦州，千里白骨无人收。沈卫畏战，是个鼠辈，倒也没什么，可他与沈舟济设置酒宴掐死了澹台龙……中博兵败，我孔成峰能换个主子继续生活，但是以澹台龙为首的主战派全军覆没。你说得对，澹台龙死在沈卫手中太可惜了，他是中博的好儿郎。”
    沈泽川说：“先生死里逃生，凭借先生的才学，去了阒都也能遇见伯乐。可是先生偏偏留在了茨州，我不明白。”
    孔岭想站起身，可他又不能擅自离席。他只能抬起头，看着沈泽川，说：“同知不明白，同知怎么会明白呢？兵燹之灾从天而降，把中博变得满目疮痍。这里既没有名利，也没有富贵，它兴许在同知眼里就犹如空中破絮，可是对于我等而言，中博仍然有重振之机。”
    沈泽川一哂，说：“端州失去了守备营，由一群流匪称王称霸。田地荒废，出城半里就杳无人迹。先生说的重振之机，到底是中博六州的重振之机，还是茨州一城的重振之机？茨州一面意图与阒都继续苟且，一面又对离北有求必应，做着这个墙头草，我确实不明白。”
    孔岭霍然起身，说：“你哪知茨州的不易，中博兵败后，阒都忙于内斗，我们屡次上奏求人，却迟迟没有回应。茨州的田地开垦是大人躬亲打理，耗时三年才有了这个丰收。不错，茨州确实在阒都与离北之间左右为难，可是离北有难，茨州都是全力相助。同知，说茨州是墙头草，未免诛心了吧！”
    “先生说得是，”沈泽川忽然一改神色，正色道，“我知道茨州有难处，故而特意来此与两位详谈。我们开门见山，大人不肯放禁军通过，是忌惮阒都日后的责难。但是如今的局势已经崩塌，抱守残缺绝非上策。韩丞设计谋害天子，策安与我离开阒都不是为了逃命，而是为了能够重拾残局。太后把持朝政，世家再度封锁阒都大门，太学还能兴盛几时？中博兵败后，大人与成峰先生屡次上奏，不正是因为花思谦敷衍了事，才造就中博复兴无望吗？我早在阒都时，就对中博流匪有所耳闻。悍匪不除，中博不稳，先生又怎么继续重振中博？筚路蓝缕，以启山林2，我对二位的重振决心很是佩服，只是前路艰辛，何不索性改弦易辙，把中博的事情，交给中博自己解决。”
    周桂持着酒，拉住孔岭，说：“既然同知这般坦率，那么我也不再绕弯子。我不肯放侯爷通过，确实是因为担心阒都日后追究罪责，加重茨州的税收。茨州如果不顾阒都的调令自作主张，只怕日后也会孤掌难鸣。我没有兵马在手，也没有巨贾支援，更没有离北这样的底气，同知这样劝我，我却没办法拿茨州百姓的性命做赌注。”
    “恰恰相反，”萧驰野示意孔岭坐，“兰舟这样说，不是在劝大人单打独斗。茨州挨着东北粮马道，眼下没能建立起自己完整的守备军，只要大人肯容我的兵马来去无阻，那么茨州守备军成形以前，巡防大任，我这两万禁军可以代劳。”
    周桂沉思不语，孔岭说：“侯爷自然是千金一诺，可是我也要问问侯爷，离北如今反了，东北粮马道自然作废了，往后离北铁骑的军粮从哪里出？茨州吗？”
    “东北粮马道是离北铁骑建立以后专程开辟的押运要道，如此作废岂不是太可惜了？”沈泽川把玩着酒杯，目光从容，“离北铁骑加上禁军总计十四万兵马，以后的军粮还是要走东北粮马道。”
    孔岭与周桂对视一眼，他诧异地说：“侯爷如今可是顶着弑君的罪名，厥西十三城岂敢再给离北铁骑筹备军粮？”
    沈泽川微微一笑，说：“厥西是厥西，阒都是阒都。成峰先生，我既然敢这么说，自然有办法。如何？只要今夜周大人同意让禁军过境，茨州日后就绝不是孤军奋战。”
    周桂心下犹豫，稳着声音说：“我信得过侯爷的人品，可是我信不过这转瞬变化的局势。两位口口声声说禁军过境以后才会剿匪，但若是两位过境之后背弃了承诺，那茨州就要落入真正的绝地了！”
    “不急，”沈泽川放下酒杯，平和地说，“我会孤身留在茨州，直到禁军平息悍匪。如果大人仍存忌惮，我们现下俘虏的韩靳也可以交给大人，如此一来，即便我们日后反悔，大人也可以用韩靳的性命为借口，平息阒都的怒火。”
    李建恒已死，阒都迟迟没有新君的消息。地方已经出现了蠢蠢欲动的趋势，只是畏惧启东戚家不敢跟着离北树旗自立。但是茨州不同，它跟离北铁骑挨得这么近，如果真的能得到兵马援助，就不必再委屈于世家的调令之下了。
    “我今日入城，消息已经飞传阒都。”萧驰野不紧不慢地接道，“不论大人放不放我过境，今夜以后，太后都会对茨州怀有忌惮。”
    周桂骤然变色，说：“侯爷，同知，你们！”
    “再者，”沈泽川紧随其后，温声说，“两位想要建立完整的茨州守备军，当务之急就是招兵买马。茨州凭靠田地吃饭，内外都没有连通厥西及港口的生意，仅仅用税银，只怕要等到数年以后了，我恰好有一些积蓄，愿尽绵薄之力——周大人，禁军能走了吗？”
    作者有话要说：　　1：《马上作》戚继光
    2：《左传》
    第103章 美色
    话已经说到了这个份上, 周桂哪还有回绝的余地？他们两人净挑弱点下手, 软硬皆施，说的都是茨州如今最迫切的事情, 私宴只能到此为止。
    周桂亲自把两人送回院中, 再与孔岭提着灯笼漫步回来。他愁眉不展, 说：“你看着如何？”
    孔岭踱步，说：“难缠, 两个人都难缠, 但他们所言不假。如今太后主政，海阁老抱病, 内阁纷争才起, 江/青山调任中博布政使一事不再那么肯定, 来日若是随便指派个世家官员过来，茨州的好日子就到头了。”
    “我也是这般想的。”周桂陷在积水般的月光里，沉思少顷，说, “答应得太快, 担心他们两人觉得茨州太好拿捏。答应得太慢, 又担心他们两人耐心告罄，让茨州失去了可以重振的机会，这个度实在难把握。”
    “欲擒故纵未必能套住萧驰野，”孔岭回首，看着周桂，“这件事情要尽早下定决心, 拖得太久，反倒对我们不利。”
    孔岭说得不错，他们现在还能和萧驰野与沈泽川详谈，那是因为眼下是萧驰野着急过境，顾及着茨州对东北粮马道的影响，不能硬闯，也不能翻脸，茨州是占据上风的那一方。可犹豫的时间越久，反而对茨州越不利，因为雷常鸣率领的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境抢劫，周桂就得向禁军求救，那么到时候萧驰野就会成为占据上风的那一方，与茨州高低颠倒。
    “看萧驰野不拘小节，应该不是那样坐视不理的人。”周桂还在犹豫，“我们等一等……等一等阒都的动静吧。”
    “你是难得糊涂，”孔岭长叹，“把一州性命系在一个‘不拘小节’上，可我们知人知面不知心啊！他们若是到时候坐地起价，那就没有今日这么好说话了。”
    “我犹豫不决正是因为此事关乎一州人的性命，”周桂几步追上孔岭，颠了袖子，伸出手，对孔岭说，“成峰，自立为王真的那么好做吗？你想想从前的太子，那是真正的一落千丈。如今离北反了，但是各方考虑下来，这场仗哪里好打？对离北也并非全是益处。他们不仅要顾及边沙骑兵，还要警惕启东突进，若是再断了东北粮马道，那不就成了笼中困兽？活不了太久啊！到时候离北自顾不暇，我们茨州该如何是好？那不就成了任人宰割的鱼肉，还要背负叛贼的名声！”
    “事情已经到了这个地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔岭语重心长，“你今夜再好好想想吧。”
    * * *
    萧驰野一进屋，迎面就走来一个袅娜身影。这丫鬟肤白鬓乌，对着萧驰野盈盈跪下，挽起的发髻露出大片后颈，领口开得很低。她微微捋着鬓边碎发，细声细语地唤了声：“侯爷……”
    萧驰野没看她，准备褪掉外衫。丫鬟听着动静，连忙起身，要为萧驰野脱衣服。
    沈泽川碰了萧驰野的肩膀，萧驰野一把把他捞住。沈泽川就由着萧驰野扶着，微抬下巴，把鞋轻轻踢掉了。
    萧驰野说：“去备热水，同知吃醉了。”
    丫鬟拢了拢衣，俯身要去捡沈泽川的鞋。可是沈泽川垂下小竹扇，把她的脸抬高了。她不敢动，便只能沿着扇子望向沈泽川，看到沈泽川眉间微蹙，眼角却犹如浸着湿漉漉的桃花，衬得眼里水光潋滟，看得她陡然生出股自惭形秽的感觉，仓皇地闪开眼睛，不敢再直视沈泽川。
    沈泽川没开腔，只看了几眼，便挪开了扇子。丫鬟恭顺地把鞋摆放整齐，垂着头轻声退下了。
    “好看么？”萧驰野待房门合上后，揽近沈泽川问道。
    沈泽川手指搭着竹扇，没回话，只着着净袜的脚踩到了萧驰野的脚背，拉着萧驰野没脱下的外衫，凑近了许多。萧驰野带着他，看他眉间懒散，是吃酒后的放松，俯首下来想亲他，可他微微后仰，没给萧驰野亲。
    两个人呼吸间带着“马上行”的甘烈，一路忙于奔走的疲惫都在这几日休息中缓和。离开阒都后的沈泽川是苍白的模样，但是随着萧驰野的爱惜，他就像是被摩挲出温度的玉石，贴着萧驰野的手掌，既硬又热。
    “孔岭是澹台龙的旧部，雷常鸣不除，他的心病就不除。”萧驰野给沈泽川宽衣解带，拉掉他的衣衫，摩挲着他的后腰，口中仍然说着，“雷常鸣又急于要粮，早晚会打茨州的主意，只要把利害关系告诉孔岭，他自会想办法劝说周桂。”
    “嗯……”沈泽川耐不住“马上行”这样的烈酒，面颊上也起了热，但还望着萧驰野，听得认真，眼神里却又透露着别的认真。
    “让禁军代替茨州的巡防，有挟持的意思，暂时便罢了，长久了周桂肯定不会同意。这次多亏丁桃打听得快，套出了孔岭曾经是澹台龙旧部的消息……”萧驰野像是看不懂沈泽川的眼神，低声说，“嗯？”
    沈泽川稍稍踮了脚，又落了回去。他神色越是平静，绯色越是浓烈，被酒劲逼得渗出了汗。
    “亲一下，”萧驰野沉声说，“今日我依照你的叮嘱，半点没欺负他们。”
    沈泽川把萧驰野的衣衫都攥皱了，他忍了片刻，说：“够不到。”
    萧驰野胸口震动，再次俯首下来。沈泽川要亲，他就抬起来，说：“还是先沐浴吧。”
    沈泽川抬高下巴，那被酒水润得泛红的唇半张，在齿间游走的舌舔了舔隐约干涩的唇角。他只是这样望着萧驰野，就燃起了浑身的色/欲，勾得萧驰野不再逗他。他从前不明白自己带着那种极度的诱惑，可随着不断地亲密交融，他似乎学会了不说话的煽动。
    * * *
    翌日周桂才起身，就见孔岭把丫鬟领了进来。他一愣，说：“怎么回事，不是让你在侯爷身边好生伺候吗？”
    那丫鬟攥着帕子扭身掩面，说：“大人，得探听清楚才能对症下药不是？侯爷身边站着的那是什么人？我连衣角也不敢碰！人家两个情投意合，谁也不拿正眼看我呀！”
    周桂起先还没有听明白，随后大惊失色，手上的擦脸帕子也掉了。他一个年过四十的读书人，平素连秦楼楚馆都不去，居家也很规矩，依照母亲的命令，纳了一房小妾，过去只对有人喜好男色的事情略有耳闻，没想到萧驰野和沈泽川竟也是这样的关系。
    “这……这！”周桂抹了把面，对着孔岭埋怨道，“你怎么也不提醒我一句？这不就把人得罪狠了！”
    孔岭面色不好看，说：“我哪知……”
    两个人面面相觑，齐声而叹。正僵持间，又听外边的小厮跪在门外，喊道：“大人，昨夜急报，敦州的雷常鸣聚集四万流匪，往咱们茨州来了！”
    “怎么这么多人？”周桂骤然心凉了，“半年前，他手下才有一万余人……”
    “怕什么来什么！”孔岭当即说，“快去请侯爷，就说昨夜的盟约，我们应了！”
    作者有话要说：　　策安195，比父兄还要高。
    第104章 兄长
    雷常鸣是茶州人, 早年跟人走镖, 做的都是苦力，没有读过书。永宜年间, 他妹妹被端州守备军总指挥使纳为小妾, 在指挥府里颇为得宠, 他因此过了段好日子，成日出入赌场。可惜好景不长, 端州总指挥使不是个长情人, 没几年就厌弃了他妹妹，他欠的那些债没有人还, 只得再次出来跟人走镖。
    永宜年末, 雷常鸣接了河州颜氏的镖, 路上为了保住颜氏的小公子颜何如，豁出了性命跟歹人相搏，从此得了颜氏的青眼。咸德年中博兵败后，他借着颜氏的钱开始招兵买马, 发动端州守备营兵变, 杀掉了当时朝廷指派来的总指挥, 彻底沦为端州流匪。