四月的波河，迸流激荡，主流发源自阿尔卑斯山系的维索山，注入亚德里亚海的这条大河，滋润了以它名字命名的波河平原。
    整个流域水网密布，渠道密布，除了主流之外，还有很多发源自亚平宁山脉的支流。
    干流主要源自雪山冰川补给，因此洪峰出现在春末夏初，而大部分支流依靠雨水补给，洪峰出现在秋季，因此互相补充使得波河流域常年雨量温和适度，发展出了世界第一流的灌溉农业。
    而且从帕维亚到费拉拉的这段河道，全年大多数时间可以通航，四季又有渔业产出，波河鳗鲡是诗人常赞的珍馐。
    农渔业发达，航运便利，如此天赐让这一地区的密布着许多繁荣的城市。
    可是这些城市没有形成足够强大的中央政权，他们的体制依然是落后于时代的城邦，而繁荣和富裕又引来了贪婪的强敌。
    城邦的制度对于组建城防，开挖沟渠还算不错，但是面对着强大的君主集权王国的压迫就显得力不从心了。
    他们只能任由他们强大的邻国互相争夺，决定他们的命运。
    当然这不是说强大的君主国，就没有了自己的烦恼。
    萨扎斯坦首相带着几个护卫沿着一条波河的支流河汊缓缓行进，同时心中担忧着国事。
    虽然在会议上也最终支持了要进行会战的策略，萨扎斯坦首相心中也不是没有忐忑，这个战场同哈布斯堡家族的两大基地西班牙和奥地利实际上处于地理隔绝状态，法兰西王国即使失败退回本土进行重组要简单安全的多。
    而哈布斯堡军如果失败，那么一大堆城邦就可能争相跪倒在法兰西王国的脚下，对于溃散的哈布斯堡军展开围攻。
    当然如果失败，和真选教皇的关系就会有所缓和，罗马教宗对于欧罗巴强国的态度就是谁攻击性最强，谁对罗马的威胁最大就打击谁。
    因为外交婚姻而形成的哈布斯堡帝国确实财雄势厚，领土广大，但是最近法兰西王国的一连串动员证明了，即使西班牙-奥地利联合体在国力上不逊色于对方，财力上甚至还要超出，但法兰西王国依然是最有战略自由的国家。
    因为其中国力要分给海军很大的一部分，以维持四散领地的联系和对新世界的探索。
    面对把国力集中在陆地上的法兰西王国，一旦进行战争，法兰西王国的人口优势实在巨大不说，四分五裂的哈布斯堡领地在军事上也是极其不利的，面对背靠本土补给容易，而且可以在各个方向上集结的法军，处处都陷入下风。
    萨扎斯坦首相最近基本已经不插手军务了，这几天他常常感到精力不济，每天准备魔法都很困难，佩斯卡拉侯爵基本上恢复了指挥官的权力。
    萨扎斯坦首相很清楚这种状况意味着什么。
    “镇国”法师准备法术开始变得困难，是极其危险的挣扎，这只能表明他的灵魂开始进入衰退阶段了，历史上出现这种情况的“护国”都是进入了生命的最后阶段。
    也许几个月，也许一年多，他的时间已经要到了。
    尽管如此，他还是尽最大的努力要为自己的主君效力。
    代理大公费迪南德，拉迪斯劳斯和老科隆纳已经先期率领本部离开米兰城，前往比克卡准备前期工作，西班牙大军包括奥术兵团也在萨扎斯坦首相身后赶来，米兰城里只留下了百余奥地利军和曼图亚侯爵和费拉拉公爵的部队。
    越来越多的情报传来，现在所有的信息都清晰地表明，法兰西王国确实重组了超过四万人的大军，其中瑞士人超过一万五千，由波旁公爵率领正再次向米兰公国杀来。
    当萨扎斯坦首相到达比克卡时，一个可以容纳两万人的营地已经基本建好了。
    拉迪斯劳斯没日没夜地督促民夫工作，一方面公开表彰，马基雅维里挑出的积极分子，赏赐给他们闪光的金币，一方面让西里卡老大把混饭吃的家伙处于极刑。
    赏金奖励，死亡威胁两路齐下，还有各种杂物，各种安排搞的人头昏脑胀，总算是让萨扎斯坦首相在见面时满意地说了一句：“干的还不错啊，拉迪斯劳斯阁下，你辛苦了。”
    “为皇帝陛下效劳岂敢称辛苦。”这倒不能说完全是胡说，拉迪斯劳斯这次进入米兰又得到了不少好处，确实是心满意足足，一点不累。
    两人又随便聊了几句对局势的展望。
    不过在离开特意为萨扎斯坦首相准备的帐篷之前，拉迪斯劳斯思前想后，还是决定问一问自己的系统任务带来的疑惑。
    “首相大人，您最近身体还好吗？”
    拉迪斯劳斯的问题让萨扎斯坦微微一愣：“劳烦您挂心了，从波希米亚辗转进入西班牙的宫廷后，我侍奉了皇帝陛下和他的前人如此多的年份，这把老骨头，能好到哪里去呢？”
    “您的忠诚和才能实在让人敬佩，请允许我再次表示敬意。”拉迪斯劳斯确信自己可以直说，“我想如大家熟知的，您是专精死灵系的红袍吧。”
    “不错，和幸运的术士皇族不同，法师可以更专精某个派系的魔法，以获得优势，我们红袍法师更是以专精为特色。”这是个算不上秘密的秘密，对法师来说学习每一个魔法的代价都是如此巨大，特别到了高级后，师徒间想要传承一个魔法都很困难，因此集中精力于能够突出优势的几个魔法，是很合算的选择。
    “这几天弗伦兹贝格公爵已经恢复了过来，我向他确认了那场雪山隘口的遭遇战，他向我描述了袭击他的敌人是一个包裹在冰雪中的人形骷髅。这应该证实了我们关于袭击者是冬鬼的判断。”拉迪斯劳斯因为引荐夏洛克得到了弗伦兹贝格好大一个人情，不过这不是重点，“如果我所知的传闻不错，冬鬼应该是上古名为巫妖的不死施法者制造的可怕怪物？”
    “冬鬼到底是如何出现的，各种说法扑朔迷离，不过确实有很多故事把巫妖和冬鬼联系在一起。”萨扎斯坦首相有点猜到了拉迪斯劳斯在说什么，一向山崩不改色的人物，也不禁心中掀起了巨浪，谁能真的看淡生死呢，特别是萨扎斯坦首相这种心中怀着比振兴一个强国还要远大志向的人。
    “冬鬼是憎恨生命的邪物，可是传说中巫妖却是死灵法师的最终进阶，可以保全生前的智慧和思想，用死灵法术将灵魂同魔网结合在一起，永远存在于天地之间。阿尔卑斯山上有古老冬鬼的传闻既然被证实了，那么可能留有巫妖进阶知识这个传言可能也不是假的啊。”看着流露出越来越大兴趣的萨扎斯坦首相，拉迪斯劳斯说道：“我已经约好了弗伦兹贝格殿下，如果您有兴趣前往雪峰，我们愿意一起效犬马之劳。”(未完待续。如果您