宇文婉儿，今年十六岁。
    在人鱼岛上，十六岁已经不小，是谈婚论嫁的年纪了。若超过这个年纪，还没有结婚，就要终身不得嫁人，这是人鱼国遗传了数万年的传统。
    这个传统，原本已经渐渐地遭到摒弃，但是数十年来，人鱼王执政，颁布法令，又将这个传统重新拾起，甚至发扬光大。如今在人鱼岛上，十四、十五岁的少女，就已经开始谋划结婚的事宜。十六岁的少女，在人鱼国民的观点里，已经是老姑娘了。
    这并非是人鱼王的苛政，而是人鱼岛特有的国情所致。
    人鱼岛阴盛阳衰，人口不兴。新生儿中，十之八九都是女婴，只有一两位才是男孩。在早些年的时候，人鱼岛的人口甚至出现了负增长，长久下去，势必人口凋零，国将不国，后果十分严重。
    人鱼王鼓励倡导这个传统，也是没有办法的事情。每年她都会举行全国姓质的招亲大会，吸引异地的青年才俊，前来迎娶人鱼国的女孩子。
    人鱼国的女子，在星洲颇有美名。和安定国的女子，号称是星洲双壁，各有千秋。每年，都会有大量的年轻人千里迢迢，来到人鱼岛展示自己的才华，迎娶人鱼岛的美人。
    人鱼王先后颁布的多项法令，鼓励异乡的年轻人生活在人鱼岛上。当然，若要携妻出国，人鱼国方面也不强求。但是要求必须要生出至少两个孩子，遗交给人鱼国方面抚养。
    这项国策施行了数十年，人鱼岛的人口呈现兴旺的增长。但是即便如此，终究是因为人鱼国的底子薄弱，到了如今仍旧是人少地多的情况。
    己所不欲勿施于人，人鱼王一直严格要求，就算是自己的血脉家族，也要遵行这个国策，否则如何服众？
    是以宇文婉儿，虽然是王族身份，但是如今到了十六岁，仍旧得要参加招亲。
    “今天的这一场招亲，我就要嫁人了吗？从此以后，和一个完全陌生的男子生活在一起？或者是白头偕老，或者是相敬如宾，或者是形同路人……”走在王宫的回廊中，宇文婉儿的心中却是对未来的一片茫然。
    她身穿一袭月蓝色丝绸长裙，清秀淡雅宛若江南明月，款步珊珊，犹如从杏花春雨的优美画卷中走来。
    那一头的黑发如泉，挽成简约的发髻，哪怕是参加招亲，发髻上也没有任何的珠钗装饰，显漏出主人平曰里朴素的作风。
    她眉如淡柳龙烟，眼似明月清波。小巧精致的鼻子，粉嫩的嘴唇泛着莹润的光泽。她肤如凝脂，吹弹可破，在阳光的照耀下，玉体生辉，如洛川仙子。
    她身材玲珑，灵秀雅逸，散发着书香气息，也飘散着一股捕捉不到，却有挥之不去的轻愁。
    三年前一场意外的相遇，让她邂逅了万毒王。万毒王惊异她的容貌，居然和自己年轻时如此相似。一番暗查了解之后，这才明白，原来她就是自己的亲孙女。
    这是一场奇遇。宇文婉儿也因此了解到自己的真实身世，她的生活也悄然发生了翻天覆地的改变。大限将至的万毒王，将无边的宠爱，都倾注在她的身上。
    针对这场招亲，万毒王曾无数次的劝说，但是宇文婉儿却坚持如此。
    她有着自己的理由和执着。
    万毒王以为她想要报答，对人鱼王的培养之恩，遵从人鱼国的万年传统。其实她真正的心意，是不想因为自己，导致万毒王和人鱼王的再次对抗。人鱼王将她抚养长大，万毒王和她有血缘关系，她夹在当中，宁愿牺牲自己，也不愿意看到这两人受伤或者死亡。
    就像是万毒王的叹息，她实在是太善良了。
    “听说了么，这一次参加招亲的，可是来了不少的年轻俊才呢。”
    “嗯，听说燕王剑府的下代府主冷莫名公子，九幽城的接班人鬼厉公子，蒙元国的小王子蒙飞，熔岩帮的少帮主孙炎，都来参加此次的王族招亲了。”
    “这四位公子，是今年的四大热门。真要是能和他们中的一位结成良缘，我就算是会死了也愿意呀。”
    “唉，就我们这些的实力呀，算是别想了。招亲中，不仅青年俊杰们要相互比试，而且我们也要展现出自己的才艺。到那时，嫡系的三公主，六公主，以及十三公主等必定会名列前茅，风采照人。四大公子，哪有我们的份呀。”
    “咦，前面的这不是婉儿姐姐嘛，真巧呀，在这里碰上你。”
    一群少女，莺声燕语地从后面赶了过来。
    宇文婉儿回过头，温婉一笑，顿时如梨花盛开，清新脱俗，将回廊都照的一亮。她用特有的柔和语调，轻声答道：“见过诸位妹妹了。其实相遇也是必然的，我也是要参加这次的招亲。”
    看到宇文婉儿的清丽笑容，众位少女的眼中都不约而同地闪现出一抹嫉妒的神色。
    “哎呀，我记起来了。婉儿姐姐今年已经十六岁了，难怪要来参加招亲了。”
    “说起来，婉儿姐姐怎么还是一副平时的打扮。这可是一年一度的王族招亲，哪怕是装戴一些珍珠或者玉钗，都是好的呀。”
    “虽然说招亲会上，我们都要戴上面具，遮掩住面容。但是那些服饰珠钗，都是面具遮掩不了的。这是我们展现魅力的主要渠道呢！要是落选了，那后果就不堪设想了。”
    众女七嘴八舌起来。
    宇文婉儿微微摇头，浅笑道：“我常年都不用那些东西的，何况就算是落选，也没有什么呀。宇文婉儿照旧是宇文婉儿，生活反而安稳得一成不变呢。”
    “呵呵呵，婉儿姐姐我们先走一步，在参加招亲之前，还要临时再补补妆呢。”
    “是的，是的，婉儿姐姐快点哦，招亲可是大事呢。”
    众女目光闪烁地说道。
    “嗯，那招亲会上再见吧。”宇文婉儿点点头。
    众女连忙告辞，如一阵风似的，从她身边卷席而过。
    “想不到宇文婉儿，也来参加这次的招亲！这次惨了，她琴棋书画样样精通，本是更是培植大师，幸好招亲会上要戴上面具，遮住真实容貌。否则的话，只怕三公主她们的风头，也要被她抢走。”
    “三公主、六公主、十三公主只有三人，热门的公子却有四位。原本还有些奢望，余下一位公子呢。唉，我运气真是太衰了。这一次，宇文婉儿居然出现了，我们是没有一丁点的机会了。”
    “这是真人不露相啊，原本以为是她与世无争的软弱姓子。没有想到，心思如此深厚，专门逮着这次的良机出动呢。”
    “哼，你们听听她刚才心高气傲的回答。她这是说反话呢，指不定心里面多么嘲弄我们呢。”
    风中传来众女的议论声，宇文婉儿听在耳里，嘴角泛起一丝苦涩的笑。
    为什么真心话，都会引起这样的误解呢？不过，算了。一直以来，自己的身边不都是充斥着这样那样的误解么……何必去争辩呢？那只是别人的看法而已，我只活我自己的便是了。
    自己的确是宁愿落选，终身不嫁，和花草相伴一生，服侍奶奶就是一件很幸福的事情了。
    对于爱情，婉儿心中的恐惧和茫然，要远远地超越期待。
    “快进去吧，你是最后一位了。这是你的面具，一旦戴上去，就只能由自己的如意郎君摘下来。若是你落选了，宇文婉儿，你就得终生佩戴着这副面具。后果很严重，所以好好表现自己罢。”
    来到大厅，宇文婉儿从相关人员手中接过面具戴上。美眸一扫，发现位置几乎都被占满，只余下角落中那最不起眼的一个座位。
    她忽然明白过来，为何刚刚众女匆忙告别的原因。原来是要早早进来，抢占一个显眼的位置。
    她并不生气，轻笑一声。她巴不得众人的忽视，最后落选了才好。虽然要报答人鱼王的恩情，遵守人鱼国的传统。但是若是落选，也不能怪她吧。
    相比较莫测的未来，她还是喜欢如今平静祥和的生活。
    走到最角落的那个位置坐下，她将玲珑的身躯隐藏在幽暗里。心中暗叹好运气，全身都放松下来。
    招亲大会开始了。
    一时间，各方少年，或是儒雅俊秀，或是豪雄威武，或是妖冶明媚，或是阳光英朗，竞相登场。
    每出一道试题，他们之间，就相互较劲。有时当场作诗书画，满腹经纶；有时针砭时弊，口若悬河；有时彰显各项技艺，炼兵炼丹制囊无一不足；有时挥刀舞剑，展现武力雄风。
    当然，在场的王族公主也不会闲着。
    男方一道试题之后，就是女方一道试题，内容同样五花八门，涉及天文地理时局歌舞。公主们之间，同样是竞争激烈。
    大厅内热火朝天，宇文婉儿仿佛销声匿迹了一般，成了局外人。她一点都不心焦，置身事外，托着腮帮子思考一些培植上的难题，打发时间。
    （未完待续）