船到半途，明芝听到一些风声，连忙约束宝生和李阿冬。她也没别的招数，只有日日考察两人武技，用自己当过招的桩子。宝生还好，李阿冬松懈已久，几乎天天鼻青眼肿，挂着这样的招牌，就不太方便去赌。饶是收手还早，他身上带的钱也差不多光了。
    这天明芝把李阿冬叫到自己舱房，直接问及此事。
    李阿冬吓了一跳，知道宝生告密，然而说的确是实情，只消找人一问便能证实，他只好向明芝求饶。
    明芝看着他吱吱唔唔，想到他刚投奔娘姨时是个沉默的少年，听话乖巧，虽然有些小心思但也能理解。等长大些学着在外头喝酒捧戏子，只要不过头，她视之为少年一时贪玩也懒得管，但赌这件事，却是不能沾。只是她不懂该如何管，无非把赌博的坏处再三重申，希望他能够控制住不要玩大。
    大棒配胡萝卜，她给李阿冬一张支票，正是他在船上输掉的金额，“再有下次，斩手指。”
    总是太闲，才有精力用在别的地方，想到这里明芝有些后悔没放宝生和李阿冬上战场。时常生死一线，才能让他俩意识到多练一日，讲不准便能保住小命。
    明芝心焦，宝生却不以为然。
    在他心里，顶好没有李阿冬也没有卢小南，明芝姐的身边有他就够了。他告状是希望明芝责打李阿冬一顿，打得越重越好，李阿冬这个记仇的小人早晚有天要反。谁知道明芝训是训了，可一记巴掌一把糖。宝生很不满。
    这天明芝在舱里算账，发现过去一个月里所花的钱汇总后金额颇大，一时间抱着双手坐在椅里算开了账：怎么能来钱？
    投资工厂股份，不行！只要轰炸机飞过下几颗蛋，厂房设备就烂了。买房置地，也不行！房子和工厂同样道理，经不起炸。这年头有钱的没钱的都在逃难，哪有人花心思侍弄田地。买股票，更不行！还不如厂房土地，好歹有点东西在手里。她深深叹了口气，在海边开个餐馆也好。然而谁去管？她只会掀桌。
    要么干老本行，明芝想了想，那么多汉奸，徐仲九那边愿意出钱干掉几个？
    她这么想着徐仲九，徐仲九那边却不大妙，他常用的一个杀手身份暴露，下落不明。徐仲九隐隐约约觉得不好，但仓促行动结果只有更不好，唯有张网去捕捉其中消息。但这回无论怎么使力，仿佛打在一团棉花上，软绵绵的就是没有回应。
    徐仲九处理掉手头的文件，剩下能做的就是等通知，还有就是希望明芝晚些回来。他怕她落进别人拿他来设的陷阱，只要她在外头，肯定会来救他。
    长夜漫漫，租界成了徐仲九的天下，却也困住了他。
    明芝所在的船越来越接近上海，算着再有三天就能进港。这次回来，她要留在徐仲九身边，然后早晚把他也带走。
    她不知道，徐仲九这天被人带走了。他想过反抗，然而前前后后布满人，他们故意露出一角衣边，让他看到藏在腰间的武器。只要他敢动，在巡警到来所需的几分钟里，他们可以把他打成筛子，然后从容撤退，留给巡捕房一具流尽鲜血的尸体。
    徐仲九被架上车。他没大吵大闹，也没故意制造动静。日本人也是要用人的，最多他先投降，日后找到机会再回来。
    直到被推进牢房，他见到祝铭文，这个他亲手抓捕的曾经的匪党分子，才明白他没那条路。祝铭文比他更会判断形势，被抓捕后两小时立即宣布投诚，并且马上供出所有名单，造成苏锡常三地监狱人满为患。而日本人来后，他再次叛变，投向了日本人。
    他和他之间，隔着祝铭文全家老小十几口人命。不是他杀的，是祝铭文的投诚造成巨大损失，他那边的人给的惩罚，以命抵命，以血还血。然而他不杀伯仁，伯仁却因他而死，血债的缘头是他抓捕了他。
    祝铭文上下打量徐仲九，浮出一个笑容，“你好啊-”
    如同蛇爬过，徐仲九浑身上下的汗毛竖起来。他努力控制，还以一个礼貌的笑容，好像他俩是许久未见的朋友。
    反正是个死。他想，别闹笑话了。
    第一百二十五章
    徐仲九什么都不知道。
    他做过最高的位置是代理县长，没过多久，新县长到任，他被辞退了。他拜过老头子，可老头子跑去香港，没带上他。他喜欢灯红酒绿的生活，所以呆在上海；他怕死，因此窝在租界。他家在浙江，家人死的死残的残，也许还有一两个上了年纪的有点地位，不过他是外室所生，算不上正经嫡子，他们未必在乎。他喜欢女人，太喜欢了，为此不想定下来结婚。
    上海滩有成千上万浪子，他是其中一个，完全不明白干吗抓他进来，他什么都不知道。
    “徐先生口才很厉害嘛，滴水不漏。”祝铭文笑呵呵地让人拿出招待客人的好东西。
    他的手腕和脚踝被扣在墙上的铁环里，好好地尝了一顿鞭子烤肉。他痛得惨叫，“你们想知道什么，我都说。”
    上下线的名单，电台密码，所有他知道的他们都要。
    “我不知道那些，我说我知道的行不行？”
    俱乐部的姑娘身价，红丸的价钱，哪家跳舞厅豪华，哪家西餐好吃，这些他门儿清，比谁都知道，他可以都告诉他们，免得他们花冤枉钱。
    “挺会装傻嘛。”
    鞭子又挥起，卷下一片片皮肉，鲜血溅出来。
    他疼得满头大汗，嘴里乱嚷，有时还唱小调。
    冰凉的盐水泼上去，他发出凄厉的叫喊，终于失去了知觉。这不是终结，烤肉可以五香、麻辣、腌制，还可以调成大火和小火，烧红的烙铁冒着白气，放在肉上发出滋滋的声响，比那更响的是他的惨叫。
    所谓死去活来。
    行刑者不着急，第一天不招还有第二天，第三天，……有医生在，受刑者死不了，也不会活得太好。
    第二天徐仲九尝到辣椒水的味道。他徒劳地挣扎，五脏六腑都在烧，然而他们绝不会让上了砧板的鱼挣脱。接着是老虎凳，他以为自己要死了，结果总有更激烈的痛把他从昏厥中唤醒。
    他的肺生过病，养了这些年，在一场折磨中迅速变差。他整夜咳嗽，喷出来的血一坨坨糊在胸口。第三天他被拖出来的时候，嘴角仍有粉红的血沫。
    祝铭文捏着徐仲九的下巴，把他的脸抬起来，“哟，脸色不太好。”
    他们用老虎钳拔他的指甲。死不了，活受罪。
    徐仲九嗓子硬沉沉的发不出声音，身体还在跟着痛楚动，如同被剪成两段的蚯蚓，却摆脱不了魔掌。
    晚上躺在冰冷的地上，难得的清醒让他察觉死并不是世上最难忍受的东西，而是想死不能，他连抬手的力气都没有，却还在不停地咳。
    他喃喃地说，“我不知道。”
    徐仲九得到了一点医治，冰凉的药水注入他的身体。
    “徐先生，徐先生，……”一个亲切的声音在耳朵，“你没事吧？”
    他翻着白眼轻声骂粗口，就像在俱乐部跟侍应开玩笑，“长眼睛了没，我有事！大事！”
    那个声音一直在安慰他，而疼痛也在减轻，“要不要叫你朋友来接你？”
    他有气没力地说，“好啊。”
    “那你朋友叫什么？住哪里？”
    “她啊，” 他微微弯起唇角，“会来接我的。”
    “他住在哪里？”
    他含糊地吐了两个字。
    新里，这是哪里，上海有这个地名吗？不管怎么问，他已经睡过去，带着一点微笑。
    祝铭文原以为徐仲九靠脸吃饭，是上海滩的白相人，因此在日本人面前打包票，连投诚的通稿都准备好了，只差一张握手合作的照片。没想到硬的软的都上了，这小子居然扛下来，怎么都不招，要不是证据确凿，恐怕祝铭文也会怀疑自己拿错人。他有心毁掉徐仲九，可日本人想拿徐仲九做活招牌，能招回顾先生是最好，如果不行，徐仲九那一辈还有不少可以用的人，别的不说，他那个老相好不是在妇女界颇有名声，可以招来为共荣圈服务。
    徐仲九得到两天的喘息，甚至有粥汤这种滋补。他的喉咙烂得失去了声音，吃喝恍如受刑。药物的作用，他分不清现实与虚幻，一时回到童年，饿得把抓到的任何东西都塞进嘴里，树皮，糠，土。为了一口吃的，他低声下气。等长大些长了力气，又跟顾先生学了本事，他发现还是拳头硬来得好。黑暗中徐仲九嘿嘿傻笑，头回掀翻罗昌海，别提多痛快，虽然那次他也断了两根肋骨。可没关系，他痛，别人更痛。
    要不是遇到沈凤书，徐仲九不知道自己会变成何等怪物。在他生命中缺乏正常的父亲角色。生父教会他无情无义，义父则是利用，吃一口，要把命交出去。遇到沈凤书，他才知道世间真有君子。
    徐仲九从幻觉中清醒，他自认不是钢筋铁骨，也没信仰支撑，如果捉他的人是祝铭文，讲不定降就降了。然则偏偏来的是祝铭文，徐仲九心里有数，哪怕降也难免活罪，最多逃得一命。可祝铭文绝不会让他悄无声息地投降，徐仲九也处决过叛徒，手段同样毒辣。所以，与其沦落到不值一文被两边抛弃，还不如咬紧牙关能挺则挺，不能就死。
    至于明芝，他心头缓缓滚过一点酸楚。他知道她会来救他，可是，真的挺不住了。
    两天后，徐仲九又被拖到行刑室。他的腿肿得失去了形状，又没了趾甲，不要说走路，连站直都困难。等被架在墙上，他的额头已经满是豆大的虚汗，被抓时穿的棉布里衣早就破了，肌肤上的血痂一条条暴露在空气中。
    祝铭文皱着眉头，用鞭柄捅了捅徐仲九胸口的伤痕。血随之而出，滴滴嗒嗒顺着鞭子淌下来。但他还是不满意，用力往里捣去，直到徐仲九发出嘶声-已经没办法惨叫。
    “真没想到，徐先生倒是条硬汉。”祝铭文拔出鞭柄，满意地看着其带出的血肉。他把鞭子扔在一旁，拿起烧得发白的火钳，往伤口上一放，血止住了。
    祝铭文把火钳又搁回火上，“中世纪止血法，还是有用的，我在苏联受训时接触了一些欧洲的文化。”他漫不经心地转动火钳，等它再次变白时拿在手里把玩，摇了摇头叹口气，“徐先生，你这张脸长得好，连我也下不了狠手。可是你不肯配合，日本人又催得紧，我只好做坏人。”
    火钳缓缓移动，头发迅速卷曲，焦糊味飘得满屋都是。
    “额头烫个字，怎么样？眼睛，唉，瞎子可不太方便。要不，面颊？反正硬汉不需要靠脸吃饭。”徐仲九紧闭双目，但颤抖的身体把他的恐惧暴露无遗，祝铭文叹了口气，“焚琴煮鹤，糟蹋啊，再考虑一下？不然你那个漂亮的小情人，就算赶回来救了你，大概也没办法再跟你在一起。”
    徐仲九睁开双眼，使劲点头。火钳在他眼前一晃，他赶紧闭上眼，含糊不清地嚷道，“我-说-！”
    祝铭文笑了一声，慢条斯理收回火钳，“就是。何必呢。”
    徐仲九牙齿格格作响，口齿不清吐出几个字。祝铭文拿了块布擦手，好整以暇走过去，“不要急，慢慢说，不然我用火钳帮你烫平舌头。”
    徐仲九打了个寒颤，说话声更低了，祝铭文不得不凑得越来越近。
    就在这时，徐仲九挑眉咧嘴坏坏地一笑。祝铭文靠得近，只看见张开的两排牙齿，心知不妙，猛地往后跳去，然而迟了！
    他发出一声长长的惨叫，乱踢乱打，终于脱离徐仲九的牙齿。
    徐仲九扑地吐出一小块东西，正是祝铭文耳朵的一部分。伸出舌头细细去舔唇上沾着的鲜血，他无声地笑得很欢。
    祝铭文气得浑身乱颤，抓起鞭子给徐仲九暴风骤雨一顿打，直把他打成血人还不足以平恨。吊打、老虎凳、辣椒水，还有什么没上？找到了！
    “准备电椅！”
    第一百二十六章
    上当！
    没等电椅准备好，祝铭文已经回过神。
    徐仲九这是自知绝无幸理，只求速死。但哪有那么痛快！要的是徐仲九身败名裂，求生不得、求死不能。一下子死了，岂不便宜了他？！而且日本人那里也得有交待，没审出东西就搞死，恐怕又有人拿来做文章。
    祝铭文皱了皱眉。自从日本人节节推进，前阵子观望的一下子过来不少，以小角色居多。这帮人为了上位，吹捧拍马无所不用其极，他虽然不至于怕他们威胁到自己位置，但也不得不小心为上，不能太过随性。
    耳朵隐隐作痛，祝铭文懒得看他们抢救徐仲九，起身往外走。将将到门口，他停下脚步，后面跟着的人也站定。
    “另外那个，明早拖出去毙了。”
    他所说的“那个”，是徐仲九常用的杀手，论起来倒是条硬汉，打得快烂了也没招，所有线索还是在他落网的住所找到的。毕竟年轻，蛛丝马迹显露多起暗杀事件与他有关，死者家属纷纷要求将其处死，祝铭文收足钱财，又捉到更有价值的徐仲九，便顺应呼声做人情。
    一个两个的，对别人狠，对他们自己也狠，真是后生可畏。门外日光耀眼，祝铭文眯起眼睛，突然打了个喷嚏。他从裤袋里掏出手帕擦了擦鼻子，这才发现脸上有血，而且衣服上也有一滩滩干涸的血迹。
    过了。
    祝铭文若有所思，徐仲九能混到今日地步，当有其能耐，自己是掉以轻心了。不过既然落到他手里，开口只是早晚问题。人非草木，孰能无情，他就不信徐仲九当真再无牵挂。按沈八小姐所说，徐仲九曾为季明芝放弃与季家大小姐的婚事，若是心硬如铁，便不会有此发生。现下，等着季明芝投入网中，到时他只消捏住其一，就能撬动另一。
    被祝铭文惦记的明芝，已经悄无声息回到上海，大白天的她和宝生窝在地下室。这里灯光昏暗，墙上布有铁环，拴着两个青年。
    宝生热得脱了外头的衣服，只穿着棉布内褂，卷起袖管拎了条鞭子。明芝坐在角落，灯光照到她的半侧身子。
    那两个青年是被明芝抓回的，知道她的手段，连朝她看都不敢。他俩对自己的遭遇尚处于迷糊状态-在街上见到一个颇有姿色的少女，他俩仗着新投靠了日本人，上前动手动脚，把人拉进车里要带走。没想到眼睛一眨小母鸡变母老虎，反被她抓到这里。
    明芝握着一杯热水，并不插手宝生的审讯。
    她去找徐仲九，没走近巷子就知道不对，周围布满暗哨，分明是出事的样子。这两头傻乎乎的，略挨上几下便招得干干净净，从祝铭文到他俩上头的上头是哪位老头子都招了。
    宝生的白褂子上溅了不少血点子，沉着一张脸凶神恶煞。他不怕祝铭文，更憋着口气想坏日本人的事。在回来的船上，明芝利用职权首先帮宝生安上个小队长的职务，他如今不再只是上海滩的小流氓。宝生虽然觉得那些名目都是虚的，但也微微产生了一点为国为民的豪情，挥动鞭子格外来劲。
    看着差不多了，明芝起身出了地下室。阳光照下来，她怕冷似的一哆嗦。
    常在河边走，哪能不湿脚，徐仲九落到祝铭文手里，算得上因果报应。然而明芝却不能不管，哪怕龙潭虎穴，说不得都要闯一闯。
    宝生追出，凑到她耳边问如何处理那两人。
    明芝面无表情做了个手势，是“处理掉”的意思。宝生会意点头，一时又想起另一件事，但明芝垂着眼是付沉思的模样，他不愿打扰她，闷声不响回了地下室。