“用不着。”初芝拒绝道。她仅仅把斗篷围得紧些，“长话短说，明天跟我回家。”
    回家？明芝一笑，“家里欢迎我？”
    初芝抬起下巴，“一码归一码，你闯的祸让家里赔掉一半家产，可你还是季家女。”
    “要是我不跟你走？”
    “你能做什么？我们季家可容不得女儿在外面胡作非为。”初芝本想说作奸犯科，又不忍把这个词用在明芝身上。“你的钱来路正当吗？就算一时有，保得住长久有？还不跟我回去，你要任性到什么时候？”
    身后灯火辉煌，初芝双眼明亮如星。
    明芝相信初芝，她是真心叫她回去。
    家里对她再不好，也没让她冻着、饿着。
    明芝伸手替初芝拉上风帽，一边说，“快进去，别受寒。怕我坏了家风，以后我不姓季就是。天涯海角，何处都可以做我的容身之地，不用替我担心。”她存心曲解初芝的意思，说的却是心里话。
    “为什么不回家？怕受罚？”初芝的语气咄咄逼人，直问到她脸上，“放心，爹已经不生气。比起其他，他更在意你的生死，毕竟你也是他的女儿。”
    是吗？明芝怔了一下。但那是不够的。她要进去，再呆下去真要伤风了。
    门一开，温暖而混浊的空气扑面而来，音乐声、欢笑声此起彼伏，明芝一把拉住初芝往里走。
    在那么多吵杂的声音中，初芝清楚地听到明芝的话，“到你能够做自己的主的时候，我就愿意回家。”
    这算什么话？！初芝皱起好看的长眉，打算驳斥妹妹的胡说八道。
    还没开口，两个妇人和一个孩子从过道那头过来。她们像一道无形的屏障，把她和明芝隔开，她是娇生惯养的大小姐，而明芝却是她们的主心骨。
    她们热热闹闹地离开。
    回家的路上，宝生叽叽喳喳学说电影。明芝听了一会，忍不住心思飘到别处：徐仲九人呢？他是不敢见她，还是不想见她？
    第七十三章
    徐仲九在等一个结果。
    他不怎么在意，因为按照对明芝的了解，那个结果显而易见。她可爱的小脑袋瓜里，被灌输了无数忠孝节义，即使叛出家庭，那些东西仍在。如同水底暗礁，它们稳固地守在那，等待送上门的祭品。要是沈凤书不是那么好，也许明芝还能下得了手；正因为他实在光明磊落，所以她只能回报以光明磊落。
    庭院留着灯，照得屋里一些儿明多半儿暗，徐仲九坐在阴暗中，觉得自己和明芝是天生的一对-还存着对光明的希冀，却躲在黑暗中取利。夜是他们的保护色，他们游走其间，顺畅如意。
    妇孺四个回来了，女主人独自上楼。
    脚步声越来越近，然后停了下来。
    如何以面对？明芝不知道，她曾和自己三击掌，发誓和徐仲九此生没完。然而从无意重逢他的第一秒起，她心乱如麻，已经变更无数次想法。所谓“提起当年事，泪眼笑荒唐”，火与伤催熟她，教她学会忍受。
    门缓缓开了，昏暗中两人四目相对。
    “回来了。”还是徐仲九先开了口。
    明芝微微一点头，跨进去反手关上门。不出她所料，他在这里等着她。
    “见过他们了？”徐仲九站起来。
    “见过了。你们来玩，顺便劝我回家？”明芝语带讽刺。
    “县长从南京来，我护送大小姐从梅城来，总得给他们歇息时间，缓过劳顿再出来见人。你以为他们都和我们一样不讲究？大小姐做不到哪。”徐仲九轻声解释，“劝你回家是他们的想法，我可不掺合。”
    “那如果我问你意见，你也没什么想说？”明芝看也不看徐仲九，自顾自在桌边坐下。
    “别回去。”徐仲九不假思索地说。他在桌子另一边坐下，从怀里掏出一叠纸，推到明芝面前，“以你的身手自保无虞，又有钱，何必回去看别人眼色。”
    明芝拿起那叠纸页，依稀辨出是契据之类，还有一张是支票，面额巨大。她皱眉，“什么意思？”
    “还你。难道我像会赖账的家伙？”徐仲九笑道，“连本带利，不要嫌微薄。”
    明芝心安理得地收进。
    徐仲九看着她，叹了口气，“我们这样的人，钱来得虽快，但今天不知道明天，还是痛快些好，有恩报恩，有仇报仇，免得明朝不知道去哪里找。你要恨我，不妨现在就打我一顿，不然忍了也白忍。”
    明芝无声翻了个白眼，很想嘲笑他是不是大难临头，以至于其言也善。新年不宜说不吉利的话，她无声无息把这话又吞了回去，不过行动上丝毫不客气。
    握起拳头，明芝一招黑虎掏心，直通通打在徐仲九胸口。他发出一声闷哼，过了一会才又笑道，“一下不够。”
    话没说完，明芝的第二下又来了，手刀劈在他颈间。
    这回徐仲九不声不响晕了过去。
    好几分钟后，他昏昏沉沉爬起来，摸着脖子苦笑着问，“这么恨我？”
    “你去了哪里，怎么受的伤？”明芝原想把徐仲九绑成个大粽子，但动手之际发现他背上有伤，还很重。他是被人砍了一刀，伤口包扎得很好，不便拆开来细看。她打他的两下，应该让伤口又裂开了，绷带上慢慢沁出新鲜的血迹。
    “我是劳碌命，做事哪有不受伤的。”徐仲九嘀咕道，“你给我端点吃的，我就告诉你。”
    明芝刚要叫娘姨做事，徐仲九制止了她，“不要让别人知道我在这。”
    “鬼鬼祟祟。”明芝不以为然，但还是动手调了杯奶粉，又拿了些糕点给他，“活该！”不必说，他守在这里，以至于没进饮食。
    灯光下徐仲九吃相像个孩子，唇角挂着糕点的碎屑。他三口两口吃完一块，又拿起一块，拿的同时兼顾喝-他的喉结一动一动，和吞咽声互为响应。
    察觉到明芝的注视，他抬头对她一笑，“我饿了。”
    饿？不会自己找东西吃？活该！
    明芝瞪着他，忍不住掏出手绢，狠狠地替他抹去唇角残渣。
    等他吃完，她不关心他的伤势了，只冷冷问道，“你来干什么？”说要走的是你，回来的又是你。
    “来看你。”
    “看过了，你可以走了。”她背转身，突然又想起一件事，“干吗和大表哥说那些？不怕被他看穿你的真面目。”
    “我给他看的一直是我的真面目，对你也是一样。可能不讨人喜欢，但我不想骗你俩，骗也骗不久。”徐仲九握住明芝的肩，缓缓道，“我就是这样的人，阴阳怪气，诡谲多变。我告诉他那些，是想给你一个选择的机会，这是我唯一可以为你做的。”
    明芝鼻子一酸，硬着声音说，“多谢你。何以见得我没有别的机会！”
    “凭你不是容易改变的人。你要的人，一种是对你好的，锦上添花的不算，只有雪中送炭者才是。另一种就是不会逼你改变的，像我，我欣赏你的每一面，不会嫌你，也不会怕你。”
    “你没逼我？！”明芝简直要笑了，睫毛挂上了泪花。
    “也许有推动你，但不好吗？”他轻轻拉起她的手，按在她心口，“用你的良心想一想，是不是？”
    他是如此善辩，她说不过他。她从齿缝里挤出声音，“你走，别落在我手上。”
    他在她头顶轻轻一吻，温顺地说，“马上就走。你过得不错，我很高兴，过阵子再来看你。”
    他走得悄无声息，却瞒不过宝生的耳朵。明芝听到轻轻的敲门声，打开一看才知道是宝生，他挺着个小模样杀气腾腾，一挥手做了个手势，“阿姐，你要不要留他？”
    恐怕她说一声要，他便会上刀山下火海。
    明芝饶是柔肠百结，也不由得莞尔一笑。她做了个噤声的手势，把宝生朝后转了180度，低低地说，“快去睡觉。”
    宝生不甘心，回头说，“你下不了手，我帮你。”
    明芝没理会，低喝道，“快去睡觉！”
    小鬼头，替大人操什么心。
    第二天，有人送来沈凤书的信。信上写了两个人的姓名地址，说是若需工作，可找此二人帮忙。
    至于初芝，竟然无声无息，明芝猜她应该明白了自己的意思：在季家，初芝也不过是父母手上的棋子，身不由己。而明芝，宁可为这份自由，承担未可知的风险。除死无大事，她连死都不怕，还怕风险？
    这样也好，明芝想，算对沈凤书有了交待，和家里也是表明态度。徐仲九呢，她现在还没拿准该如何对他，但不要紧，过阵子他还会来，说不定那时她就想明白了。
    等过完年，冬去春至，又是新的一年。
    第七十四章
    春雨绵绵，洗出堂前一片新绿。万物勃发，廊前掠过的飞鸟留下数声轻鸣。
    季太太沉着脸，举起茶盏慢条斯理地喝茶。作为母亲，她替自己的大女儿满心抱屈，多好的孩子，才貌双全，周到齐全。如果初芝仍在读书，还不得整天发愁该如何推掉男同学的追求。全是家里耽误了这孩子，一直想着要招婿，左拣右拣选中徐仲九，又遇到明芝这小贱人搞鬼，搅黄了婚事。如今谁不知道季家大伤元气，家产少了近一半，吸引力自然不如从前。
    如许心思，季太太脸上一丝都没露出来。没办法，初芝年纪还小，向来心高气傲，不是肯将就的人。孩子可以犯糊涂，做长辈的可得及时拗过来，不能跟着她热血上头。
    初芝双手交叠，规规矩矩放在膝上，眼神却固执地盯着地上，看也不看桌上的一张照片。她知道母亲在生气，搁从前她早滚在母亲怀里撒个娇，把怒气先平了再说事。然而现在，不知怎么初芝失去了那份心境，她想自己是长大了。
    明芝出走时炸掉季家的仓库，出头收拾烂摊子的是季祖萌和初芝。季祖萌心疼大女儿，原本不要她跟着，但初芝坚决不肯，她认定自己负很大的责任，一是没有察觉仓库使用的真实情况，二来她自认对明芝的那番话过于刻薄，导致后来的恶果。
    她那时是怒了。蒋家和沈家两对姐妹对她进行了私房话般的告密，让她又气又惊，加上打小不喜欢明芝，一旦有事，更加厌恶这个异母妹妹，火头上失了分寸。
    大表哥不忍让她下不了台，事后才细细与她分说。只是她想不开，不愿意向明芝低头道歉，没想到明芝竟然会……
    初芝暗暗叹气，做错事，自然要受到惩罚，所以再难堪，她也得去做。
    季太太喝了小半盏滚烫的茶，仍没见到初芝放软态度。她怎么能和自己女儿认真计较，只好放下茶盏继续苦口婆心，“又不是叫你立刻跟他成婚，不过见上一面，有什么难的？你整天跟着你爹在外面做事，从来不小家子气，怎么就别扭了？”
    “姆妈，我还不想嫁，这样见人没诚意。”
    季太太没好意地说，“做生意货比三家，姑娘家定终身更得郑重，不见怎么知道面长面短是否趁心。万一正是想要的那个，错过了岂不是可惜。大女，你奶奶年纪不小，等着抱孙子呢！她拿你当心肝宝贝，你忍心让她盼了一年又一年？”
    搬出季老太太，初芝不能不动。她拿起照片看着，好半天迸出句话，脸已经涨得通红，“这人好像有点地包天。”
    “真的？”季太太拿过来细看，果然从一寸的照片上找到了端倪。此青年男子虽然算得眉清目秀，但下巴微微外突，果真是个“地包天”。她失望地放下照片，“箩里拣花，越拣越花。可惜你七表弟不成器，不然倒可以亲上加亲。”
    屋外细雨无声，虽然已是初春，气温却仍未大幅上扬。季太太失望之下，顿时觉出了阴寒。她扯了扯夹袄的衣角，嘟囔道，“不知多少天没见太阳，人也要发霉了。你爹呢，今天怎么没出去？”
    “他在前面见客。”初芝简明扼要地说。她怕说了来客是徐仲九，让季太太又起杂念。
    可惜，季太太心思敏捷，已经自动联系到他，“按你看，他和明芝真分了没？”
    初芝忍无可忍，嗔道，“姆妈！没听说好马不吃回头草？”
    季太太不以为然，在她看来徐仲九也是受害者，至于一时昏头想和明芝结婚-谁还能不犯点错？孤男寡女，又都在青春年少，难免的。既然他已经想清楚，不再受冲动的迷惑，不如给他机会。说不定出过一次毛病，以后就对外来的诱惑绝缘，就像季祖萌，年轻时犯过错，但从那以后一直是模范丈夫，知寒问暖。连生许多女儿，他未曾有过一句牢骚，婆婆看在儿子份上，也没有发出任何怨言，人前人后都说她当家辛苦。
    不过她知道初芝听不进去，轻描淡写地只问其他，“他调到别的地方后倒是比从前闲了些，你大表哥有没有跟你说具体是什么部门？”去年年末，沈凤书把徐仲九推荐给从前的同撩，季太太等只知道是新建的一个局，成员多是青年精英，直接受委员长领导，堪称前途无量。
    初芝心知母亲旁敲侧击，用意无非仍是撮合。她心里厌烦，但知道把想法说出来只会惹得母亲不悦，因此只是找了个理由退了出来。
    走到廊下，正好佣人把徐仲九带来的礼递进来，初芝又是一阵恼怒，要不是他仍然这付殷勤模样，季太太怎么会不肯歇了那条心。
    她从小到大都是想到便做的性子，当下也不去做他事，守在路上只等徐仲九。
    “等我？”见到她，徐仲九一阵意外，“干吗不进来，你看你头发都淋湿了？”
    初芝看了看周围，“跟我来。”她把徐仲九带到观花楼。其时尚未到春暖花开，不过牡丹已有花苞，只等几场春风暖阳。
    没了被人听去的担忧，初芝开门见山，直截了当地说，“以后你不要来我家了，我妈叫你做事，你推掉就是，我会替你解释。”上回季太太别有用心，找了徐仲九送她去上海，害得初芝周身不适，若不是怕失礼，路上便想说这番话。憋到现在，她终于忍不住了，“还有那些礼物，更是没必要，我家不短吃少穿。”