杰夫塔收起笔和纸：“他带了什么牲畜吗。”
    “沒有。”女主人答道，“约书亚带走一包今年夏天制作的最好的奶酪，打算去周末市集换一些布料和钉子回來，我们想在能看到风景的窗口给约纳摆一张小床，让他每天早上都能在阳光里醒來，约书亚已经准备好木料，回來就可以开工了，他是附近最好的……”
    “最好的木匠。”暗火法师站起身來，“我去铁索桥那里看一眼，如果碰巧见到他，就同他一道回來。”
    “谢谢，杰夫塔。”乔芙的声音含着歉意，
    杰夫塔明知对方看不到，还是摆了摆手，算作告别，
    他沿着山坡上的小路向东走去，刚走出三百码，就看到远方出现一个小小的人影，距离太远看不真切，可这个时候向独立于村庄外的小木屋走來的，只可能是男主人本人了，
    “约书亚。”他高叫着，冲对方挥手，“是我，你回來太晚了，午饭都要凉了，我有个天大的消息要告诉你。”
    人影似乎沒有听到他的呼唤，迈着慢悠悠的步伐走來，“真是悠闲的家伙呢。”杰夫塔嘟囔着，站在原地等待老朋友，直到几分钟后，他才发现不对劲的地方，
    上唇留着黑而茂密的髭须，略微有些秃顶，身形健壮；约书亚的身影渐渐清晰，但他的步伐一瘸一拐，红润脸庞呈现失血的灰白，手中握着一柄沾血的剑，每走一步，就在身后留下一个鲜红的脚印，
    “约书亚。”
    年轻的暗火法师惊呼一声，奔跑过去，就在他的双手接触到约书亚的一刹那，疲惫和伤痛终于占领了男主人的身体，“乔芙……”约书亚栽倒在杰夫塔怀里，呼唤着妻子的名字，眼神散乱，
    杰夫塔咬紧牙齿，背起老朋友回到小木屋，狂乱地敲门：“乔芙，快打开门，约书亚回來了，他受伤了。”
    一秒钟后，神情慌张的女主人出现在门口，她颤抖的手还握着木勺，显然正在将凉掉的午饭重新加热，两个人将约书亚抬到床上，解开他的衣服，擦拭血迹，一条又深又长的剑痕出现在他的大腿上，鲜血还在从草草包裹的伤口涌出，
    乔芙显示出了农夫妻子的坚强，她沒有掉一滴眼泪，只默默地准备热水、毛巾和绷带，为丈夫清理伤口，约书亚握剑握得如此用力，以至于杰夫塔怎样都无法从他手中取下那柄沾血的长剑，
    “听到吗，当家的。”乔芙解开包裹伤口的破布，狰狞的伤口暴露在空气中，毛巾轻轻擦拭，造成男主人身体剧烈的颤抖，闷哼一声，约书亚的眼睛恢复了短暂的清明，乔芙马上轻声呼唤自己的丈夫，
    “……乔芙。”约书亚虚弱地开口，马上又出现惊慌的神色：“约纳呢，小约纳在哪里。”
    “在摇篮里，已经睡着了，不用担心他。”女主人立刻回答，
    约书亚勉强撑起上半身，盯着自己的妻子：“乔芙，我们必须离开，现在，带着约纳离开，走到沒有人找得到的地方去……”
    “告诉我们，究竟发生什么了。”杰夫塔伸手扶住老朋友的脊背，感觉他的肌肉因紧张而绷紧，
    “……杰夫塔。”男主人此时才发现暗火法师的存在，“很好，你也能帮得上忙，从魔法师协会学到的东西还记得吗。”
    “你是说火系魔法，当然，而且我还发现了更加强力的……”杰夫塔不解地回应道，
    “这就够了。”约书亚一用力坐了起來，伤口马上流出鲜血，溅了乔芙满脸，“我杀掉了他们三个人，争取了一点时间，在援兵到來之前，我们必须走远……收拾东西，乔芙，带上干酪、镰刀和狗，把金币从羊圈取出來，其他的都不要管了……”
    女主人沒有询问原因，她用热毛巾抹去血迹，把绷带紧紧缠在丈夫的伤口上，站起來去收拾行囊，约纳被大人的对话惊醒了，躺在小床上好奇地东看看西看看，发出咿呀的声音，
    “起码告诉我是怎么回事。”暗火法师不禁愤怒地大叫起來，
    约书亚一咬牙站了起來，用长剑撑住地面，急促地喘息着：“沒时间细说了，有人在寻找我，他们是一帮有组织的恶徒，每个人身上、不同部位都有同样的绯红色的鸟形纹身，起码，我杀掉的三个身上都有，这应该是他们组织的徽标……”
    “找你，为什么。”杰夫塔惊呆了，不明白为何自己遗世独立、勤恳务农的老伙计会受到神秘组织的追杀，这本该是庸俗骑士小说的情节，为何会发生在一位农夫的身上，
    乔芙利索地收拾好行李，把约纳背在背上，扶住丈夫的臂膀：“当家的，咱们往哪个方向走。”
    “经过坎诺村向西，进入无尽群山。”约书亚目视西方，
    暗火法师怒斥道：“你疯了，无尽群山里除了荒芜的岩石和凶恶的魔兽之外什么都沒有，你们在那里活不下來的。”
    男主人咳嗽两声，“我沒疯，杰夫塔，最重要的，是留下生存的希望，只要有希望存在，一切困难都是可以克服的。”
    推开门，乔芙搀着约书亚，背着小约纳，带着简单的行李和家里的牧羊犬，向西方的群山走去，杰夫塔依然沒能从震惊中平复，步伐僵硬地跟在后面，“乔芙，你告诉我，这到底是怎么回事。”
    女主人以征询的眼光望向丈夫，约书亚叹了口气，
    “我诅咒你的暗火魔法，杰夫塔。”乔芙开口道，“它果然会带來灾难……我们三个一起在坎诺村长大，可有个秘密，你并不知道……约书亚身上流着背叛者的血液。”
    “背叛者。”暗火法师有些迷惑，
    “我不能说出更多，那会带來更大的灾祸。”女主人心疼地回头望襁褓中的约纳，小男孩睁着清澈的眼睛，沒有哭闹，像是把逃亡当成一场郊游，“自从约书亚发现失踪已久的父亲留在箱底的信，他就告诉我，他的人生将远离一切人群拥挤的所在，远离城市，远离权力者，如果愿意的话，要我陪他一起在风景漂亮的地方筑起一所漂亮的房子，生一个漂亮的孩子，做一对快乐的农夫，但这么多年过去了，并沒有什么危险的征兆，我们慢慢放松警惕，沒想到，该來的，终于还是來了……”
    “我还是不懂。”杰夫塔的眼中，童年的玩伴渐渐变得陌生起來，
    这时，远方的山坡上出现七八条黑影，有手持武器的人正在快速接近，约书亚毫无血色的脸出现绝望的神色：“他们來了，我杀掉了报信的人、摧毁了铁索桥，他们居然还是來得这么快……”
    “挡住我。”乔芙立刻把暗火法师推向前面，丢掉行囊，解下约纳的襁褓，左右看看，选择一颗枝叶茂密的大树灵巧地攀了上去，把襁褓小心翼翼放在两根粗大的树杈中间，
    “妈妈……”
    占星术士学徒站在虚无的空间里目睹这一切的发生，他多少次伸出手，却触不到母亲的身体，
    “约纳宝贝。”乔芙低头望着自己的骨肉，小男孩一双眼睛骨碌碌四处看着，不哭，也不笑，“妈妈稍微去一下就回來，你不许发出声音哦，听到沒有。”女主人做了一个噤声的动作，从怀中掏出奶瓶，塞进约纳的嘴里，
    已经过了断奶的年龄、却依然迷恋奶嘴的小孩露出满意的神色，伸出小手，抱住温暖的奶瓶，
    乔芙轻轻抚摸他柔软的头发，在他粉嘟嘟的脸颊上留下一个告别的吻，跳下大树，站在丈夫身边，
    “你还和二十年前一样擅于爬树呢。”约书亚盯着妻子生出鱼尾纹、但依然年轻的眼睛，
    “你也一点沒变。”乔芙微笑着回答，
    杰夫塔紧张地瞟一眼藏有婴儿的大树，从法袍里掏出各种施法辅助材料、卷轴和宝石，准备迎战，“对了，你说你发现了什么。”约书亚伸出沾血的手，拍了拍老朋友的肩膀，
    “既然你们对我保留秘密，那我也决定对你们保留这个秘密。”暗火法师赌气似的说，
    敌人來到了，四名轻甲的剑士、一名重步兵、两名弓箭手，和一个穿着普普通通夏季常服和牛皮靴的灰发中年人，虽然空手沒有武器，可中年人一下子就吸引了所有人的视线，
    “你，跟我走。”來人指着约书亚，用惯于发号施令的语气说，
    农夫举起长剑作为答复，忠诚的牧羊犬发出威胁的低吼声，乔芙从行囊中抽出割草的镰刀，
    中年人仔细端详这支队伍，忍不住捂住嘴，发出怪异的咯咯笑声，“呵呵呵，这就是今天的任务吗，农夫、农妇和狗。”他转向身后的士兵，“绅士们，就是他们造成了三名士兵的伤亡。”
    一名剑士略显紧张地指着约书亚：“是他，大人，我们在红石堡周末集市巡视，多诺万牧师忽然发出指令，说探测法阵发现了‘异端之血’的踪迹，我们的五人小队赶往指示地点，发现他正在一间铁匠铺里用干酪换购东西，在抓起铁钉时，锋利的钉子扎破了他的手指。”