所有过去的时间都是消逝了的时间；我们现在过的这一天，是介于我们本身和死之间的一天。
    ——塞内加（古罗马时代著名斯多亚学派哲学家）
    自从祖古塔和艾哈迈德率军撤往的黎波里以后，塔普苏斯的围城之战也算是彻底结束了；但是维密那却是担心祖古塔的撤离是诱饵，所以坚持没有追击祖古塔，也没有出城收复失地，而是继续在塔普苏斯城内安分守己的操练将士。
    不过，祖古塔在撤离之前还是留下来了最后一招一石二鸟的部队，那就是朱古达的军团；从之前派遣朱古达军团包围库赛尔开始，祖古塔就没有再给予过朱古达其他的命令。就算是这一次大撤退，祖古塔也没有将消息通报给朱古达，为的就是想要牺牲朱古达。
    为什么祖古塔会有这种想法呢？原因很简单，虽然朱古达和他治下的撒哈拉名义上是隶属于努米底亚王国的，但是谁都知道这种隶属关系是非常不稳定的。当初朱古达之所以举国并入努米底亚王国，为的就是暂避努米底亚王国的锋芒，想要依托努米底亚王国获取更多的利益。
    现在努米底亚王国以绝对的优势兵力完全的败给了迦太基王国，祖古塔不用想都知道，朱古达一旦获得机会肯定会直接脱离努米底亚大军；要不就是返回他的撒哈拉行省，将撒哈拉王国重新组建起来，要不就是投奔迦太基王国，以获取更大的利益。
    这样一来，朱古达及其麾下的军队不仅不能成为努米底亚大军的助力，反而是成为累赘；而将他和他的军团留在拜萨西恩境内却是有两个最直接的好处。
    第一，汉尼拔的大军抵达拜萨西恩以后，首要的任务肯定是收复失地和进攻朱古达军团；这样就可以为努米底亚大军在大列普提斯争取时间。
    第二，朱古达也失去了逃回撒哈拉的机会和影响努米底亚大军士气的可能；只要朱古达不能返回撒哈拉，那么撒哈拉就会成为努米底亚王国真正意义上的行省，这也是扩充努米底亚王国实力的好办法。
    出于这样的种种考虑，祖古塔和艾哈迈德一致同意将朱古达和他的军团留在了拜萨西恩境内；祖古塔和艾哈迈德就带着属于努米底亚王国的三万六千大军和在的黎波里招募的一万青壮回到了大列普提斯。
    大列普提斯的城池并不算雄伟，更谈不上坚固；所以，祖古塔和艾哈迈德率领大军进驻大列普提斯以后，就开始了紧锣密鼓的备战计划。至于具体怎么执行这个备战计划，祖古塔还是需要召开军事会议来决定的；不然又怎么能够让麾下的将领们心甘情愿的听从命令呢？
    虽然在努米底亚大军强盛的时候，祖古塔可以一言决定大军的一切；但现在局势可大不一样了，祖古塔为了获得麾下将领们的绝对支持，必须要付出相当大的诚意，而听取他们的意见就是至关重要的一环。于是，在进入大列普提斯的当晚，祖古塔就在的黎波里王宫召开了军事会议。
    这次参加军事会议的可不仅仅是艾哈迈德将军和盖亚、尼普塔桑、埃格克洛斯三位将军了，一起来到的还有整个努米底亚大军中大队长及以上所有的将官；虽然最后的决定还是祖古塔和四将作出，但为了表明自己对大家的重视，祖古塔还是邀请了所有的将领前来。
    本来还算宽敞的的黎波里王宫在聚集了上百的将领以后就显得比较拥挤了，甚至就连坐的位置都需要三人合坐一张桌子了；不过，祖古塔将他们全部邀请过来可不是为了让他们参与军事讨论的，而是想要收买他们的心、褒奖他们的忠诚，让他们继续死心塌地的效忠自己。
    在所有将领们都安坐下来以后，整个王国宴会厅内就开始不断的有侍女和仆从端着各种精美的食物和香醇的美酒送到各位将军的身前的桌子上；甚至大厅的中央还出现了表演歌舞的歌姬。看着吃的津津有味，看的炯炯有神的将军们，祖古塔对着他们大声说道：
    “我的将军们，为了表彰你们在这次战争中的优异变现；今晚的宴会我们不醉不归！这里的酒菜你们放心的享用，歌姬和侍女也都是你们的；但是，有一点我要说在前面啊。每一个人最多只能拥有一位歌姬或者一名侍女，而且你们可不能因为抢女人大打出手啊！”
    祖古塔的话引起了下面的将军们一阵阵的欢呼，祖古塔国王万岁的呼声不由自主的就被他们高喊了出来；这一刻，祖古塔突然觉得自己没有失败，自己还有数万大军和上百大将，又怎么会失败呢？于是，祖古塔也是满面笑容的压了压手，待将军们安静以后说道：
    “我的将军们，今天你们吃饱喝足，今晚你们也玩的高兴，明天我还放你们一天的假期，让你们好好休息休息；从后天开始，我们继续努力，一起创造新的辉煌！未来一定是属于我们一起的！当然，我也知道，我要是一直在这里的话，你们也放不开；我就先走一步了，你们慢慢玩！”
    祖古塔的这一番话又是激起了将军们的热烈气氛，大家第一次感觉国王陛下就如同自己的亲人一般，都是不由自主的站起来向祖古塔国王致敬，并齐声宣誓道：“王国陛下万岁！誓死效忠国王陛下！”
    安抚好各级的将领以后，祖古塔就带着笑容离开了王宫的宴会大厅，来到了距离宴会大厅甚远的王宫书房；不久，艾哈迈德也带着三将来了。看着满面愁容坐在书房里的四将，祖古塔却是笑着说道：
    “我的将军们，你们怎么这样满面愁容呢？即便是我们现在处于劣势，但我们依旧还有数万大军和上百战将不是吗？纵容是我们最后失败了，迦太基王国也不可能真的就能灭亡我们努米底亚王国；胜败乃兵家常事，我们不是应该更加积极的去面对吗？”
    原本一直比较严肃和阴沉的祖古塔王国，竟然从撤回大列普提斯以后开始变得开朗起来了；这倒是所有人都始料未及的。不过，祖古塔这样的表现还是非常好的；最起码艾哈迈德就觉得这样的国王更加容易获得将士们的效忠。
    于是，艾哈迈德也是接着祖古塔的话说道：“国王陛下言之有理啊，且不说我们还有数万大军可以与迦太基人对峙；就是我们孤身面对迦太基的大军也应该从容面对啊。否则，我们又有什么资格去和迦太基人争夺北非霸主的位置呢？”
    盖亚等三将互相看了看，也是各自点点头，收起了自己的愁容，正襟危坐的看着祖古塔和艾哈迈德；无论是艾哈迈德的表现，还是三将的改变都让祖古塔很是满意。接下来就是言归正传的商量正事了，祖古塔也是收敛了自己的笑意，凝重的说道：
    “根据我们的斥候汇报，汉尼拔已经在一个月一千歼灭了我们的西线大军；其麾下除了一个数量高达一万五千的步兵军团占据了我们的努米底亚行省以外，还有两个万人规模的骑兵军团和一个战斗力异常强劲的步骑混合万人军团。
    而汉尼拔此时正在带着这三个万人军团总计三万大军向着塔普苏斯进发，预计再过一个月左右，汉尼拔就可以彻底解决拜萨西恩的所有事务，带着大军抵达大列普提斯城下。届时，汉尼拔麾下将不仅拥有三万大军，还会拥有塔普苏斯和库赛尔的大约一万五千兵力，总兵力达四万五千！”
    在场的四位将军中只有艾哈迈德将军早就知道了汉尼拔大军的情报以外，其他的三将却是对此毫不知情；他们原先还以为祖古塔和艾哈迈德撤军是为了休整军队，或者国内出现了什么危机，比如阿德赫巴在毛里塔尼亚又折腾出来了什么事情。
    没想到，汉尼拔竟然提前返回了迦太基本土，并且率军完成了对努米底亚西线大军的歼灭；更为让三将难以置信的事情是，努米底亚王国的首都行省努米底亚行省和首都努米底亚城居然都被汉尼拔麾下的大军攻占了！
    难怪祖古塔王国不愿意撤回努米底亚本土呢？这也撤不回去了啊，连首都和首都行省都被迦太基占领了，这还怎么回得去呢？三将心里也是明白了，这场北非霸主争夺战争已经结束了，现在只不过是努米底亚王国在垂死挣扎罢了；但愿能够体面的结束战争吧。
    三将的脸色剧变和神色变化自然是瞒不过祖古塔和艾哈迈德的，两人的心里也是无奈的叹了一口气；相当初他们两人收到情报的时候也是惊骇莫名，表现的和这三将基本都是完全一样的。不过，过去的事情毕竟已经过去了，怎么继续支撑下去才是关键啊。
    等三将完全消化了这个惊人的消息以后，艾哈迈德适当的出言道：“其实西线大军的惨败也不都是汉尼拔的骁勇善战，更主要的是我们努米底亚大军内部发生了争斗；西线大军的司令官朱巴尔和阿布德希姆、吉伦两位将军之间产生了激烈的矛盾。
    他们一直就没有齐心协力起来过，甚至还出现了抢班夺权的现象；即便是最后的出军迦太基本土，都是明争暗斗着进行的，这才导致了他们被汉尼拔逐个击破，最终将三万五千我努米底亚大军全部葬送了。只要我们齐心协力的和汉尼拔交战，胜利不敢说，不败还是可能的。”
    艾哈迈德的话好歹是勉强将三将的敢战之心再一次鼓动了起来，但是跟以前比起来还是大有不如的；祖古塔也不愿意自己的三名心腹爱将就这样颓废下去，也知道他们更多的是为了自己的好朋友阿布德希姆和吉伦伤心，毕竟他们之间可是号称自己麾下五大心腹的，关系可见一斑。
    看着他们这样祖古塔的心里也是不好受，在酝酿了一番情绪以后，祖古塔也是出言宽慰道：“你们三人和他们两个的情谊我也是知道的，当年你们都是我麾下的心腹，也都是我看重的优秀将才；可是，他们是为国而战死的。所以，他们的死不是悲哀，而是光辉与荣耀的。
    等我们结束了与迦太基的战争以后，我们会一起返回努米底亚；到时候，我会亲自为他们两个重新举行盛大的葬礼，以纪念他们为努米底亚王国作出的巨大贡献。我希望你们可以和我一起努力将战争不失败的结束掉，如果我们最后也失败了，又怎么能够去告忌他们的在天之灵呢？”
    说到这里，祖古塔自己也是长叹了一口气；看着一直强装镇定的祖古塔，三将的心里也是一酸。他们毕竟是从十多年以前就追随在祖古塔身边的，不仅祖古塔对他们有着深厚的感情，他们对祖古塔也是拥有着坚定不移的感情；所以，当即三人就站起来向祖古塔宣誓效忠至死！