大蔡平景十五年十二月三十·大年夜。
    南廉山一带日夜连轴转的工坊难得休假一晚，此时黑灯瞎火，但隆隆的车轮滚动声，一列列的火车依旧密集来往南北之间，而南廉山东南面占地三十余里的新老城区，一条条街巷上的灯光不灭，在雪天夜幕的背景下如同星光浅浅浮动在海面上。
    雪还是稍停一阵，家家户户屋顶上都是白色积雪，银装素裹一片，有烟花爆竹的光耀在夜空中亮起，彰显着财富和喜气，大约是时辰未到，还不算激烈。
    许多人自发聚集到汉侯府前的广场上，守着府前高楼上的钟，看着时针一点点滑向十二个时辰的花纹刻印——这是今年工坊新出的计时产品，在雨雪天比日冕好用，送到侯府一只做青脉时序的标志，很快在铁路沿线的各车站普及开来，准确计时让列车调度变快五成，客流量和货运量都因此大增。
    年节守岁的人群一拨又一拨，小孩子在奔跑嬉闹，小贩在广场四周兜售吃食和新鲜玩意，杂耍班子吸引不少人围观，但更多寻着认识的人，闲谈说说话。
    “最近听说侯爷不在了……”有人说起最近听到的传言。
    “去征湘南了？应不会，听说和湘侯府签订了和约，侯爷可没朝廷不讲信用……”
    有老人听得颔首：“也是……”
    一些读书人听见都是暗叹不已，应湘龙气独立这半年，蔡朝的影响力完全消退，不知不觉中这里的百姓已不太在意非议朝廷。
    “听说要去东州了。”有个小贩给孩子一支糖果，收起零钱说着。
    “东州？”
    有人怔一下，摇首不信：“那么远，山北铁路还有两年多才修好，怎可能现在就过去。”
    北邙山北麓的铁路建设已不是秘密，应湘百姓都知道山北有发财的机会，不少人跑去闯荡，也带回来草原上的新鲜货物，及更重要的信息——那条铁路要一直通往斯图宁！
    有个外地来的客商吹嘘了下自己在山北的黄牛买卖，灵光一闪，突问：“唉，你们说，侯爷会不会跟魏王已经结盟？”
    “嘘……这事可不能乱说，没宣布，就还没影，乱说会让灰衣卫当成造谣抓起来，那可就很难回家了。”
    灰衣卫秘密组织的冰冷身影威慑下，百姓相视一眼，都默契停住这个话题，刚才那个外地客商咕哝了一句：“结盟才好呢，听说魏王都融合了三个洞天，怕是不久就要出关找柿子捏……”
    但很快也静下不敢再多说，又有个道服的术师将话题扯会汉侯行踪上：“不过侯爷确实十几天没有出现，会不会真是去了……呵呵，我是想，虽路途艰难，但青脉重信守时，怕也存一丝万一……”
    “不会吧……要俺说，去不毛之地干啥？什么好处都没有……”
    “呵呵，东州可是开拓之利，好处大大，只是侯爷水路和铁路一时都过不去，就不知道是否有……”另外一个中年人说着，和刚才那术师相视一眼，眼神心照不宣。
    他们都是各方的密探！
    经过蔡朝这半年屏蔽，曾屹立北地风头无两的仙侯还是逐渐淡化身影，除楚王景庄外没有人再宣布和叶青结盟。
    信郡王对应湘消息、交通的封锁还是起了效果，除了北地各方势力还在走私时谈论一下，稍有一些忌惮，叶青留给更远方诸侯的印象大多是——“哦，那个让蔡朝封锁了的倒霉仙侯”、“出头鸟不好做啊”、“最近有动静没？没有就算了……”诸如此类。
    应湘虽大，不过江山一隅。
    这天下太大了，一百州、一百大小藩国，每州每国都至少是几千里疆域，万里遥遥而通讯，又时有天文潮汐元磁干扰，新登上争雄舞台的势力首脑们都还只管着眼前生存事情，并不太关心遥远地方。
    连各地时有发生的局部大事件，传到九州也是不痛不痒的小事。
    九州内部且如此，更不用说比九州对面遥远的八荒地域，那些在和平时还偶尔作为趣闻谈论，到乱世的这个冬天，都是被绝大多数人遗忘的所在。
    在这样‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’的大氛围中，半年前曾听到汉侯要去东州开拓的消息，也不过成了被遗忘的事情。
    最后连这消息本身也逐渐让人们遗忘，除了寥寥几方面利益相关者，不会有人觉得在蔡朝这样严密封锁下，叶青还能如期去往东海。
    但有些人不会忘，不止是临近忌惮叶青的几家势力，随着越来越多的产能，蔡朝对南廉山一带的动向监视，越发密切起来。
    广场上嘈杂声音暗流涌动之际，钟声在夜空中响起，时针稳稳指在了十二时辰，旧的一年就这样过去，新的一年已开始！
    以广场为中心，满城听到这钟声的人们都欢呼起来，夜空中窜起一道道烟花，官方的烟火和民间的烟火，五颜六色璀璨辉映着夜空，助推着喜庆气氛。
    烟火爆竹满城响得开锅一样，就在这时，突然之间钟鼓齐鸣，乐声大作，人群都是一惊，张着看去，已经见得仪仗过来了。
    黄伞华盖涌出，年轻一点的没见过排场，还只是看着，老人已拉着人跪在地下悄声指点：“汉侯出行了！”
    “南廉洞天真君、冠军大都督、汉侯到——”唱名声音响起来，数百侍卫和大臣簇拥，在烟花下灿烂辉煌。
    百姓此时齐跪俯伏、山呼海啸：“汉侯千岁，千岁，千千岁！”
    隐藏在人群里的密探都没有言语，只望着高呼的人流，以及在高台上的叶青默然不语——朝廷封锁到现在，汉侯不但人心未堕，连千岁都公然喊了起来。
    乱臣贼子，莫过于此！
    侯府临观楼三层，叶青却不知道也不理会一些人的诅咒，身影出现栏杆后，携着曹白静的手，对着众人挥手，下面人群里欢呼声就更响亮起来。
    曹白静在夜色灯火下，越显得玉人般剔透气质，叫人百看不厌，她现在已很适应这种高贵，但目光更多留在夫君身上，见他笑意不似往常，就暗中问：“夫君怎么了？”
    “我在对封锁表达一些合理的反抗。”
    叶青微笑回应她，说：“只有繁华盛世才需要这种与民同乐，我不是刷声望，在应湘百姓中的声望估计已绰绰有余了，但却更要在彰显应湘的实力——你蔡朝不是在封锁么？封锁出一个强大的应湘之地，要看看颜面何在。”
    “夫君……真狡猾。”曹白静掩口轻笑不已。
    尤其在邻居云霞日报的官方报道上应湘陷入困境之际，自家夫君这种打脸无疑非常吸引眼球，进一步将蔡朝目光牢牢吸引在南廉山，而非东州。
    在乱世局势下举办这场盛大的年夜晚会，是一种特殊的彰显，让应湘百姓觉得扬眉吐气，但其中也有些人相互交换着眼色，并不说话，直到随着人流散去街巷上时，才在偶尔意外碰头中升起了道法屏蔽，私下问：“有吸引注意力的可能……是不是真身？”
    “仙体……”有术师说，他们都是非常精通明暗手段，怎会不防着叶青金蝉脱壳之计？
    “……不假，或者女仙冒充，但仙灵气息可伪装，真龙之气不可冒充，三清也不可能。”
    “看来是真不去了……”
    “等等……他的夫人当中，只有曹夫人现身？”刚才那个本地小贩模样，一脸狐疑：“我是在本地居住多年知道内情，别的夫人很少露面也就罢了，芊夫人可是传闻与正妻无二，每次公众活动都是两个夫人一起带身侧。”
    “没文化，你没看昨天报纸吧？汉侯府宣布芊夫人在冲击仙格，好一朵花落在……土鳖身上。”一个术师目光闪过，凭什么这人间绝色、天才之资、忠心耿耿的丫鬟落不到自己身侧？
    他是看着叶青成长起来的本地修士，这时心中莫名妒火燃烧，压低声音讥讽：“啧啧，刚刚魏王融合四个洞天的消息传播这里，汉侯府就发出这样消息，分明是抵消魏王的影响力，看来传闻中汉侯府和北魏的结盟不太靠谱……”
    仙人感应的忌讳，他就算有屏蔽时骂一声土鳖，终不敢私下里说叶青的名字，引起周围一圈鄙视目光，仙凡之差判若鸿泥，已很久没人再称叶青土鳖了。
    但也没人反对他这种判断，觉得这有点可能：“虎狼之间的结盟，你说会靠谱？但对我们朝廷来说，这是好事，希望是这样……”
    就在一些人私语之间，不远处是一座酒肆，靠着路，新造不久，楼下热闹，人来人往。
    上楼来，屏风相隔，都是雅座，里面都是酒酣耳热，几个歌伎正在清唱着，使食客不由点首。
    靠街道的红灯笼下，几个灰衣喝酒闲聊，实际耳朵里都塞着特殊一枚小小灵符，闪着波动，与南廉山地网相沟通。
    这时盯着刚才几个人，对刚才听到对主君和芊夫人的私下诋毁都是愠怒，有个年轻的灰衣卫冷笑：“都以为有屏蔽就能肆意说话？不知道这里是应湘地网的核心，灵气异动都在掌控中，堂堂仙人坐镇岂不随手就能破解？”