东屏郡·临时汉侯府
    几天晴朗蒸干了水汽，此时日光西移，一群罕见黑色天鹅在城振翅飞过，姿态优雅落入溪畔湿地的芦苇丛里，红霞染在地平线上，细腻的绸缎一样柔和，又不是非常鲜艳，给人放松的感觉。
    当最后夕照消失在人们视野中，黑星……或说外域日光就照耀大地，这一次没有给人很压抑的感受。
    这很奇怪，对于市民来说，或是汉侯二万军凯旋归来的结果，虽汉军一回来就入了大营进行休整，没有透露任何消息。
    但看起来就不是败仗的样子，对于郡城来说，能够不打败仗，就已是很好的消息了。
    乱世别有一番风物，最近酒楼茶馆的人客重新旺盛起来，虽不复太平时繁华旧观，舞姬娱乐都少了许多，但也是热闹且交换信息的场所。
    城南一处酒楼，临水而建，雕檐壮观，黑匾上端正写“来湖酒楼”四字，只见里面大堂热闹不堪。
    两楼算是雅座，文雅了不少，都是酒酣耳热。
    就听得隔壁一群人议及米价，言语间多有提到最近战局。
    “我听新迁来的农人说……北面战场血染红了一条河，看起来打得很激烈，就不知那面相赢一点，你们谁知道？”
    “必是汉侯，回师时我亲眼数过，和出征时人数只差了两千人左右，一点都错不了。”
    说这话的中年男人衣着朴素，但是白净面皮，干净利落，一副文绉绉样子，还会准确算数，顿时为他的言语加分，许多人就投以佩服目光，心道这必是一个秀才老爷。
    中年男子举起酒杯，慢慢抿一口，一副有料但不屑说样子：“小儿，再来壶酒，别掺水——”
    “来喽——”
    下值后买酒暂歇的郡兵队长‘哼’一声，不服气这种作风，顿了下酒杯：“未必……也可能是平手，外域兵俑多的不得了，你们知道么？铺天盖地一样，列在城前……”
    “就算汉侯的兵，能一个打三个，都是累战和装备，但人家兵俑，就是不要钱地上。”
    中年男人顿时无话可说，轻咳一声：“可惜元磁紊乱，州报都刊行不到本郡，就不知这几天有没有新刊……”
    “啧，有也怕不是湘报，而是应湘时报了，听说郡里的几个报坛文客都被邀请去汉侯府宴席，出来那一个个笑脸跟老菊花一样。”
    有醉酒的年轻后生嗤笑着，引得周围人脸色微变，中年男人更脸色一黑，他就是几朵老菊花之一！
    “嘘……慎言，慎言。”几个同伴警醒拉着那年轻后生，对着周围人作揖赔笑着：“一时醉话，一时醉话。”
    众人就装作没听见，除中年男人狠狠盯了年轻后生，记住容貌，余都转回原本汉侯撤兵的话题：“不过很奇怪，这几天有什么特殊？为什么就这样撤回来了呢？”
    “谁知道……或敌舰又有变化了吧，听说这种仙舰会自动修复。”
    说道最后，众人又有些忧心，最近战争烈度升级这样快，上个月连仙舰撞城的事情都出来，湘州真是时运多艰啊！
    “来，饮尽这一杯！”
    “饮满！”
    “喝！”
    这或乱世命贱，今朝有酒今朝醉的思潮总会免不了，留在郡城里的多半是家业深厚，一时舍不得抛弃祖辈田产离开，眼下市面物价有应州方面供应，却提供了消费空间。
    这家酒楼的齐掌柜乐颠颠，说现在郡里谁最支持汉侯通知，他肯定少不了，不由说着好话：“若非汉侯调运物资过来，哪里还有人上来消遣，这都是汉侯之恩啊。”
    “哼，你们懂什么，此举尚是小恩小惠，哪及得上迁移流民去应州，活民十数万，数十万，这才是大大的德政。”中年男子说着。
    众人怔一下，纷纷应是，问他打听起应州的情况：“说来也怪，应州穷山辟水只出点山货，以往出现流民还要往咱湘州跑，最近怎么有这许多物资支持咱湘北？”
    “那都是老黄历了，现在应州粮食农产上还比不得潇湘，灵石、钢铁、纺织、酒业都极繁荣，最近老陆家的长河船队全都载流民迁移忙不过来，还得请灵州的云家帮忙运货。”
    中年男子见众人不信，指着桌上酒杯一笑：“咱现喝的可就是竹叶青，就是侯府酒品，不过我说的是没掺水的原酒，这种软绵绵还加了香草的不算。”
    里面齐掌柜轻咳一声：“先生，这我可不得不回，这可都是行销草原的烈酒，实在不符合咱水乡口味，原酒压根卖不出去，不是齐某人做事不厚道。”
    众人都是哄笑，嚷嚷起来：“难得这几天太平，掌柜你赚够了，请一杯没水的吧！”
    “好好……只要你们敢喝！”
    这样热闹气氛中，烈酒的确纯粹烈火，但终究不符合湘州人口味，品过热辣后就是一阵哀凉……这乱世，何时是个头？
    黑星红光在地平线上消去，夜幕降临，华灯初上，有些妻离子散、甚或家破人亡的酒客，原本只是低沉喝酒解愁，水酒还不甚醉人，此刻高度烈酒一杯灌倒，一股气就憋在胸口，酸胀感觉直接涌到了眼睛里，泪水就落下来，落在酒杯里和清透酒水混在一起，再饮已尽是苦涩。
    见此，酒楼里的声音都小许多，人人悯然，既哀人，又自哀……曾湘州富庶平和的生活，夕阳一样落下不返，残酷黑夜在等待所有人，夜正凉去。
    “明天会好起来么？”
    “谁知道……”
    而在一些高门大户内部，则是一些私宴，他们表情就冷肃许多，宴上都没有美人歌舞，纯粹的单纯聚会，透着一种紧张。
    难得其中一家，有着美人，这是在西厅内，几十个人摆着十数席，觥筹交错，而笙篁齐奏，女人穿着广袖长裙，翩翩起舞，轻颦浅笑，但是众人都心不在焉，空时就议论。
    “汉侯府也有仙人，应会顶得住敌舰吧？”
    “说不准，听消息说，那可是真君舰……”
    一阵沉默，各人面面相觑，谁都没有立刻说话，在尴尬的气氛中，突有人开口：“我们得做些打算。”
    当初被救援的恩德感激正逐渐褪去，尤其在清郡王和湘侯张维村要举行会盟的消息传来后，很多人就想着：“应侯在湘北呆不久的吧？”
    但听到口头说出这种话，场面上还是为之一静，众人都不语，脸色阴晴不定，良久才有人说：“再看看吧，现在是风口上，汉侯还在郡内，大军还没有损失元气，这时谁敢翻出浪花？”
    “这招叫引蛇出洞，就等着谁作死跳出来。”
    “对，咱湘州可是十万年历史了，经验丰富，可不像应州那等土鳖家族，连个风色都不会看……活该跟着俞帆滚出应州，净身出户。”
    “边州人就是不讲究，人家还以敢打敢拼自傲呢，你和他们讲低调？”
    “再等等看……”
    先前继粮食价格战的警告后，湘北三郡的各家虽有不甘，只能蛰伏，这是成熟的生存之道。
    不甘原因很简单，乱世中单纯有钱是活不久，金银力量贬值衰减很快，必须尽快套换保值，这保值品中就有粮食，而比粮食更能保值的就是——人。
    虽是百万年吸纳各族血统，优化下来人种素质平均水平高出不少，但龙有九子，一样米养百样人，这人可不是流氓无赖来作数，要的是良家子，而这在和平时期并不容易。
    农业社会的基础在于农村，农人虽无文化但在活命生计上不蠢，谁都知道自家或姻亲家里青壮若太少，有土地也会给邻居一点点侵占掉，所以体格强壮的青年、清秀勤快的农家女，前者保证自家，后者能结个好亲事，这些本是各寒门和农户凭以自保传家的根基，比土地更珍贵命根子，就算各家大户不可能轻松弄到手，有时闹出人命来自己也要沾染官司，让衙门里一阵剥皮，不死也要元气大伤。
    原本粮价只要再高涨半月，很多寒门和民户的微薄积蓄都会一耗而空，窘迫到要卖儿卖女的程度，各家大户屯粮打的就是借机收纳为奴的主意，也是乱世中自保的主流做法，有钱一点养客三千、私军数百，甚至各家联盟染指军政，产生自治城邦都有可能。
    现在全部泡汤，一时受阻之下内心自是愤怒。
    全靠之前汉侯在城里杀的人头滚滚，血淋淋教训强压着，谁不敢再拿脑袋试试叶青的刀锋利不利——别看汉侯平时言行温和，真到份上杀起人来一点都不手软。
    值得注意的是，参与私会的各家没有任何女子嫁入汉侯府体系。
    与汉臣联姻各家，当都是新秩序的拥护者，绑上了汉侯府的战车，如果能全部联姻倒也是好事，但人人绑上战车这不现实，且就算司马懿和孙权纳妾也是要挑拣，优秀土著女子才能为他们诞下优秀子嗣，并且给予母方的良好抚养和言传身教，所以能被选中联姻毕竟少数。
    这就如下土《左传》中曹刿论战篇：“小惠未遍，民弗从也！”
    眼下的施恩百姓也好，拉拢家族也罢，都是小恩小惠，没有遍及整个湘北社会，大多数湘北人心中还是视应州为外来者，自不会心甘情愿跟从。