帝都·皇宫
    皇帝在静心居接见了誉王，誉王踏步而来，这时太子已废，却没有和历史上一样赐死，但别的兄弟都是郡王，自己已加封到誉王，事实上已经是太子。
    每想起这份荣耀，誉王就隐隐有些心悸，昨天接到消息，一晚上没有睡着，自己能夺嫡，实是叶青当年之策。
    楚高也算难得谋士，但叶青早多年就说的透彻，并且仔细想想，里面深不可测，自比楚高更高一层。
    再想到现在此人事实上已经夺取一州，心里就一阵阵寒意，也不语言，只是入内，突觉一凉，抬头看时，疏疏落落的雨点洒落下来。
    当下就要避雨，远远见得太监总管戴朴飞奔而来，手里拿油衣，喘吁吁说着：“奴才见过王爷，刚才奴才见着天阴，心里就想着别淋着王爷了，幸是赶了上来了。”
    誉王一笑，太监总管亲自送油衣，这除了太子还能有谁？披上了油衣，问：“父皇心情还好罢？”
    戴朴忙赔笑：“陛下在静心居，看上去心情还好，别的，奴才也不晓得。”
    说话间雨大了，打得树叶一片响，誉王知道这是太监能说的极限，当下就不多问，过了二道门，远远看见一大片碧郁茂林修竹，府门口早见数十侍卫站在石前，一个个淋得全湿，却无人动弹。
    又一个太监总管接誉王上阶，请安，口中说：“陛下在书房等着您！”
    誉王略一点头，脚步从容而入，沿途太监都躬身，一声不闻，入得了里面，暗透一口气，伏身一拜：“儿臣见过父皇。”
    “起来罢！”上面落下话来，誉王站起，看了一眼皇帝，皇帝戴着一顶木冠，花白头发在里面梳理得一丝不乱，已显出了老相——谁能想到，就是他人数十年乾纲独断，掌控朝政，临得又废了太子。
    这位皇帝显得有点沉郁，随口问了问誉王主持六部的情形，又足有片刻没有说话，只是慢慢踱着，良久，叹了一口气坐了：“用人行政，朕几次观察，对你是很放心……”
    说到这里又顿住，似在斟酌，还是直接问：“你——听说过应州的事了？”
    “父皇，儿臣听说了。”誉王略直了直身子，不假思考就说着：“儿臣听了，实在是触目惊心。”
    “叶青此子，是父皇取的榜眼，受父皇大恩，不想这样怀有祸心！”说着，又将江夏和自己交往的情形说了，当然避开了判断父皇临去昏庸，杀得太子后快的“明君”心理。
    皇帝听得专注，一句话没插，只目光炯炯看着远处，许久才说着：“这些，朕知道，我昨夜还专门把他进士文章，栅笼论看了看，的确有些可取之处……”
    誉王又顿首，说着：“儿臣当年不识此人真面目，与之相交，有纵容之罪，还请父皇治罪。”
    “朕治你什么罪？”皇帝一笑，说：“当年是朕取了他当榜眼，你们与之结识，人之常情。”
    “不过现在，你对此有无章程？”
    誉王见此，跪前一步说着：“儿臣昨天夜里，也细想了，洞天阳化，关系大局，封侯既已许诺，不可不授。”
    “但是，现在却不能授，免得此人坐大，拖延一年半载，各州都有英豪出世，再统一授爵就是。”
    “人多了，这侯爵也不出奇了。”
    这话一说，皇帝沉思半晌，淡淡说着：“你说的似是有理，就按照这样先办理下去罢。”
    誉王应了是，见皇帝无话，退了出去，一出去，誉王脸上立时没了笑容，天威不测，皇帝要自己说这话，又有什么深意呢？
    大蔡平景十四年夏季，就这样平静过去，平静到诡异。
    密谍司自各州搜集报纸上来看，因外域的干涉破坏，各个内州、边州和藩国都在下土流连，进度不一。
    糟糕的情况肯定是有，但天庭没有通报，只有朝廷小道消息说，随着半年过去，已有了十几个州国进度很快，初步凝聚龙气，映射到封土，在玉京太庙的那块元初母土上显出十三个星点……
    大争之世，血火熔炉锻炼出来英杰很可观，这是天庭急需一批新生力量，但各州国与外域大战破坏严重，这些下土还在恢复元气中，或再过三五十年——折算地上一年，这批洞天会初步阳化浮现。
    无论如何，应州作一个实力普通水准边州，这次提前第一个阳化还是很引人瞩目，可惜民间都泛泛而论，真正深刻关注叶青崛起的对手还在下土，让叶青感觉到一种霸占舞台无人反对的寂寞……这是开玩笑，叶青恨不得霸占久一点，如果没有外域威胁的话。
    但现在外域久久没有动静，天庭始终沉默，山雨欲来风满楼的气氛下，叶青不由想念那些可以分担压力的家伙了。
    在朝廷还争论首个封侯方案时，地上首个五年计划初步展开，一切在水面下按部就班进行——应州农田水利灌溉的基础很好，太平湖水府体系强大，无需和新汉一样积累农业基础，工业上又已具备南廉山这处中心城，因此计划稍有跨进，火灵蒸汽机、矿井、高炉、铁路直接就开始小幅度扩张。
    但在规模还不大的情形下，虽有着不少人重视这些“小玩意”真正作用，但大部分只当做叶都督穷兵黩武的军备准备。
    直到八月中秋的下午。
    血红夕阳斜挂天边，南淤河畔的工坊区笼罩在净化后的烟雾中，悠长钟声激荡了河面水波，工人今天结束日班后，不再等待与夜班工友交接，而是关闭机器，三三两两离开工坊区。
    占地十余里的这片一直昼夜不息，难得停下机器轰鸣，逐渐恢复宁静，翠荫道路上的工人手里都拿着一小盒圆饼，阳光照着他们的脸颊，神情疲惫中稍有欢喜，却议论纷纷。
    “听总管事说给咱们放一天假，还有发的这个月饼，都是下土带来的节日？”
    “不太清楚官人的事，唔，这月饼味道不赖。”
    人群中有个年轻的执事笑了笑：“节日哪有连放三天？这次主要是更换新机器才顺便放假……”
    有人的眼睛就亮起来：“对了，执事你说过旧机器可以折价处理，咱能不能合伙买下来？”
    “主公允许私营，就知道你们会打这个主意……但这批旧机器怕是不行，得送到隔壁烟洲郡，灵石矿区得建立分厂，就不知道没有水路怎么运输过去。”执事摸着下巴，也有些纳罕，龙宫水路到本郡郡城为止，上万斤重的大机器怎么运？
    说话间转出了工坊区，地面传来一阵震荡，轰隆隆的响动中，一列钢铁巨物滑行阵子，缓缓停在工坊区南面。
    这是……蒸汽机车？
    众人相视一眼都明白过来，快步回家——本家势力蒸蒸日上，连带着他们加班加点，钱是多赚却难得有个休假，自要好好珍惜。
    而车站上，术师开始施展法术辅助装卸机器，叶青引着一众盟友家君视察，对他们解释：“现在钢产量有限，第一条铁路主干道只能贯通西北面矿区，以形成循环。”
    “兰丘郡的丘陵地带多产铁，各矿井已经初步扩建，也是铁路的末端，中途经过的烟洲郡以盛产烟灵石为名，上等烟灵石品质纯粹，呈各种单一颜色的云烟，这在修士界很受欢迎……但优质矿脉都在广元门手里，现在还不方便出手争夺。”
    “剩余矿脉都是异气混合的彩石，以及大量杂质的灰石，这些在修士界最低品灵石，对修炼无益，现在都是有价值的工业原料，我们已经大量收购屯积，仙道用不着这个，我们可以利用起来。”
    这样牛？
    各家君听着这番话，有些人狐疑，有些人不屑，有些人若有所思……
    叶青看在眼里，他其实是故意说的夸张，其实是真话，所以这样说，就是虽反应有些迟钝，但是实际上许多人注意着，隐瞒也是隐瞒不了多少时间，现在说也无碍。
    最后只轻点一下：“当这只是远景，路还长着，现在第一条铁路必须是以连接矿区为主，将采矿用的火灵蒸汽机和作业机器运输过去，扩大矿井产量，再将增长的灵石和铁矿运输回来，铁路形成动脉血管，南廉山就如心脏，如此形成初步循环，以后钢量产铁还会进一步提高……各家有意入股，可以去和后面纪先生报名。”
    要钱才是实话吧？
    很多家君恍然大悟，自觉明白了叶青的言下之意，分明是要众人交保护费，顿时估摸着按家格和关系远近该交多少。
    只有一级联盟的少数核心家族不这么看，何茂长期经营平河郡酒业，自觉给叶青做托：“我愿出三千两银子！”
    “我家能出五千两！”林贤估摸不准这铁路对联合纺织业有何益处，却不愿弱了林家郡望的声威，眼望叶青透着讨好意思。
    叶青笑了笑，不置一词，到如今已经不在意这点钱，要的是捆绑所有人利益，以培养新兴阶层。
    “十万两。”郡丞陆明平淡说，跨州的豪门老陆家一出手，就直接砸得场面一静。
    这么流动资金一下拿出可不容易，莫非真的有利可图……许多家君迟疑起来，不由将心中预备的“保护费”额度往上提了一两个数量级。
    一时间喊价纷纷，三五千两几乎是底线，跟在后面做笔录的纪才竹脸上笑开了花，只说着：“不要争不要争，都有机会，都有机会……出资额将会计入分级考核。”
    这话音一落，场面更激烈，有些对火车这新事物迟疑不决，农业生产体系下对远程大宗贸易需求不那么强烈。
    各种面孔，各种人心，一时间百态纷呈，让叶青看得颇觉有趣，只微笑着告辞：“诸位容我先行告退，今天对于下土诸臣是特殊节日，我得去送他们回洞天联系家人。”