夜色朦朦胧胧，叶青飞身上马，望西门而走，门吏问之，叶青不答，加鞭而出，门吏当之不住。
    行了数里，前有条大溪，拦住去路，这溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧，叶青到溪前，见不可渡，就要再回，遥望城西尘土大起，追兵将至。
    叶青曰：“今番死矣！”
    回马到溪，看时，追兵已近，叶青着慌，纵马下溪，行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍，叶青加鞭大呼曰：“的卢，的卢！今日妨吾！”
    言毕，马自水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸，叶青顾望东岸，见着一将已引军赶到溪前，大叫：“使君何故逃席而去？”
    叶青曰：“吾与汝无仇，何故欲相害？”
    这将曰：“吾并无此心。使君休听人言。”
    叶青见这将拈弓取箭，可急望西南而奔，却叶青却是心想：“此阔涧一跃而过，岂非天意！”
    再奔驰数丈，眼前一黑，密密麻麻黑影云集而来，缠绕不休，但见身体放出三尺清光，一本青书浮现，放光万丈，黑影稍退，又有一道黑旗破空而至，就听着一声喊着：“休伤吾主！”
    军气澎湃潮涌，成千上万甲兵出现，呐喊杀向黑影。
    叶青骤着梦醒，起身拔剑，寒光映照四壁。
    “夫君？”曹白静锦被半掩，在剑光下抽了一口凉气，蹙眉问着：“您可是梦魇了？”
    “静儿……”叶青怔怔望着，四顾之下，回过神来，原来只是一场梦，这时晨风徐徐透窗而入，曹白静正担心地盯着自己，回思梦境，宛然在目。
    “没事，就是梦魇了……”叶青一笑，原是一梦南柯，见她一脸惊讶，叹了一声，掩了掩被子：“你多睡一会儿，我要起身去族祠了！”
    曹白静默默望他出去，回想起刚才静儿称呼，惊讶后，有点怅然若失。
    叶青心情忡怔，散步出去，沿途接受诸人问好，只寒暄了几句，问了问饮食，又嘉勉几句，即继续前行。
    过了几道门才到了一处洞门，却见纪才竹经过，见着叶青，一怔就站住了，连忙说着：“纪才竹给主公见礼！”
    “不必多礼，你几时回来的？”叶青微笑的说着，和平日一样从容，用扇柄敲了敲纪才竹，说。
    “昨天回来了，就想见过主公，禀告下山寨的事！”纪才竹起身说着，二个月不常见，主持一寨千人，却隐隐有着一些气度。
    当下细细说了，叶青也不急，就听着，原来是开出了六千亩山薯田，叶青很是诧异，纪才竹就一笑：“其实办法很简单，主公发令抢收，说是有大雨要来，我听了回去就吩咐点上山火。”
    “大火连绵而起，连烧了三个山，等着下雨了，火熄灭了，再派人平整，种下山薯苗，坡田就开发出来了。”
    叶青不由倒抽一口凉气，问着：“你不怕我说错了，惹下大祸？”
    “要是大火不止，臣是惹下大祸，自是自杀以谢主公。”纪才竹平淡的说着，却使叶青心里一凛。
    这人平时在心里就是个才子，不想有此胆识，原本评价怕是小看了此人。
    当下沉吟片刻，说着：“纪才竹，你见识不小，作事也有章法，原本代字去掉，你现在就是这旗本寨的执事。”
    “我再给你二百亩田，到我家不能无田！”
    纪才竹心里一喜，知道这时才算入了主公的眼，欢喜叩拜：“谢主公。”
    叶青看了上去，最初纪才竹是白气饱满，有一点红，却是因秀才位格，并无别的产业，担任一段时间代理执事，已有丝丝红气，这时一肯定，就立刻转成半红半白，这就是叶家体制内的位格加身了。
    说了几句，让纪才竹辞下，再仔细看叶家溪流，才发觉是多了些，但由于家大业大，这就并不明显，想了想，就吩咐一人：“你把吕先生请到族祠来！”
    说罢，就到了族祠前，就见着两个族兵守着，这是内祠，不供外人参拜，见叶青来都是跪下叩拜：“拜见族长！”
    “起来。”叶青说一声，径自入内。
    话说襄田厅，吕尚静这时已起身阅读文书，听到叶青传话，不再说话，一路赶来，沿途经过了几处庭院，连绵房舍——这就是大族气相了。
    族祠是供奉叶家祖宗神位，虽有命，到了阶前不敢上前，直到叶青招手，吕尚静才微步进了里面。
    立刻就觉得里面又暗又凉，偌大族祠空旷幽暗，淡淡香味弥漫，上千牌位阵列，三个神位带着肃杀之气。
    中心香案上，有一面黑旗，这面旗吕尚静见过，这次见了似又黑了些，并且看时，还一恍惚，隐隐万军嘶喊，杀戮，金戈铁马，鼓角齐鸣！
    再一看，却又正常，就见着叶青站定了，向着灵牌三躬，吕尚静就叩拜成礼，叶青就正容上香，说着：“国之大事，在戎在祀……今十一代家主，南廉男叶青祝祷于斯……当举兵出征，展我之威，望列祖列宗庇护……”
    朗朗声音在祠堂里传出，吕尚静还看不见，叶青就见着一波波灵光潮水一样奔涌，丝丝注入黑旗中，军气在剧烈变化，带着兴奋和战意！
    “唰”的一道黑光破殿而出，直落军营，叶青回首而望，军气和族里气运，都在沸腾，当下不由一笑。
    叶青上香完，默默看了下，就离开了，吕尚静随他过来，就听着他叹着：“幼时跟着父亲读书，还宛然在目，今天却是恍惚如梦。”
    吕尚静就是一笑，朗声说着：“主公追怀祖先，自是感慨，不过主公年才十八，已是榜眼公，进士及第，现在又增田到二百顷，臣说句冒昧的话，主公历代先祖，都不及您十八岁的文武功业！”
    “而且日后春秋绵长，以臣之见，就算主公使得一半精神，只怕郡望二个字，都不能局限主公。”
    叶青听了就笑了：“你说的对，这点我当仁不让！”
    说着换了正容，带着丝丝杀气：“我这次出兵草原，利益只是次之，就要杀人，杀一儆百，杀百儆万，使我叶家之名实，不敢有人妄想，故威震全郡！”
    “我出兵后，你就主持族内政事，我把余下五十人的兵权都给你！”
    “是，主公！”
    叶青不再说话，出门而去，这时黑龙马就长嘶一声停在身前，周铃跳下马来：“公子！”
    “啊，铃铃啊……跟上我吧。”
    几人策马出府缓缓北行，不时有人上来禀报又退下，内院、楼外楼、襄田厅、酒坊……叶青只随意回首。
    周铃沉默伴随，顺着视线望去。
    天上星汉灿烂，璀璨银河横跨于天际，已大半西沉，大火星行转于南方天空，火红色辉闪。
    七月流火，时已入秋，收的粮食都已收好，被雨打坏的都烂在田里，此时此刻，无论几家欢乐几家愁，守护还是掠夺，都开始用凶狠恶意目光打量周围。
    征伐开启！
    到了军营前，群星寥落，东天笼罩着雾霭，一道令旗提前传入营内，整个军营片刻沸腾起来。
    叶青来到这里，就见黎明前最浓黑暗中，一杆幽深的军旗下，一支整齐的军队牵马肃立，江晨、张方彪、洪舟一干将领，都过来拜见：“主公，全军整备待发，就等主公下令了！”
    叶青点点头，问了个不相干的问题：“早餐都吃得什么？”
    “照主公的吩咐，今天早点饱餐牛肉！”
    “带的什么？”
    “肉干，千层饼，竹罐粗茶，盐，以及甲等标准军囊。”
    叶青目光扫过巡骑营三百，团练二百，所触者无不昂首，目光灼灼，甚至有几个吃得太饱，不小心打了个嗝！
    丢脸丢大了……几个将领暗暗想着，记住这几个人。
    “好！”叶青仰天大笑：“实与气相合，人和在手！”
    “出发！”
    道路在大队马蹄声中震颤，铃铛如潮，草木枝叶动摇，露珠自树梢纷纷打落，浸不透防水防箭的外袍。
    当天际透出一丝鱼肚白，有人在队伍里唱起来：“岂曰无衣，王于兴师……无衣，修我甲兵，与子同袍……无衣……”
    一式三叠，以二短字结韵，最最古老的耕战歌声，穿越亿万兆时空，合于这时，依震荡人心，黑德军旗迎风“啪啪”炸响，凝成一气！
    一曲歌罢，江晨凑上来，嘿嘿笑小声：“公子真有办法，弄来这些良马，说明这一点福利权属归我家，大部分巡骑营军士都是对招揽心动……七月金帐初现南漠，报纸哄传二百州，谁都知道天下是战时了啊……”
    叶青点点头，眯着眼看向遥远北方，嗤笑：“这都是钱砸出来，酒业开道，在强大资本驱动下，草原鼠目寸光的小人，要钱不要命，可是不怕将绞死自己的绞索都卖出来……”
    “有这绞索，吃了我的，给我吐出来！拿了我的，给我还回来！”
    锵然有声，杀机盎然，江晨闻着一震，半晌恍然。
    旭日在东天升起，金光照耀着这黑色的洪流不断着北进。