“咱们已经尽了朋友的情份，不能怪咱们没尽力。走吧，回去。”
    三人狼狈地北返，仍不知碰上的人是不是活命阎王。
    在南京。浦口三英名号响亮，武功不凡，今天手忙脚乱被一个陌生年轻人一个个放翻，真是哑子吃黄连有苦说不出，狼狈已极。这事情看到的人也不少，顿时就传了出去。一同传出去的还有活命阎王的名号。
    乌江镇，这座凋零了的小县城，眼下不再是县，而是属和州管辖的一座小镇，只有两三百户人家。
    当年楚汉争雄，力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到这里脸皮不够厚，无脸见江东父老，放弃渡江，举剑自杀，结束了西楚的霸业。
    这位前无古人后无来者的天下第一条好汉，死得虽悲壮却不值得。
    乌江镇因霸王之死而天下闻名，经常有些怀才不遇的朋友，到此地的霸王庙凭吊这位一代霸王。
    霸王庙在镇南，乌江在镇东，眼下叫乌江渡，也就是当日乌江亭长以舟接霸王过江处。
    这座庙不大，两进殿，有五六名香火道人。
    朝廷的官吏与有名望的人，从来不到这座庙进香，只有附近的乡民与来自各地的武林朋友，为这座庙上柱香捐些香火钱。
    镇四周往日的城墙早已拆掉了，眼下改筑了一道护镇的土寨墙，比往日的县城缩小了许多。
    因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙镇火塔。
    乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。
    北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。
    西南，则通向以温泉著名的香淋泉镇，与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼山。
    这两地皆是名胜旅游区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光旅游。
    因此，市面繁荣不算意外。
    十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下院。
    紫阳观在镇北四五里的桃花坞内，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀的神甚多，普通人谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
    徐飞龙踏人鸿福客栈的大门，已经是太阳西斜的时候了。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上房。
    住上房的都是爷字号人物，店伙计可不敢计较他穿得寒酸而有所轻视，这世道谁有钱谁就是大爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房后面是本地富户的后花园，相当清净。请问大爷在小店，打算明天何时动身？小的好前来招呼。”
    他一面解开大包裹，一面说道：“我打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
    “当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。哦！那儿还有卖唱的呢。”
    “好，这倒得去光顾光顾。”
    天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。徐飞龙怎么说也是出来混的，这前辈总要先拜见一下的。
    薄暮时分，徐飞龙特意换了一身水湖绿长袍，施施然踏人酒楼。
    人是衣装，佛是金装，换了新衣的徐飞龙顿时就显得容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最早，上酒楼他却比旁人晚。
    楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
    楼上楼下灯火通明，菜香扑鼻。
    楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
    他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
    十余副桌椅，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
    靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
    主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人不敢领教。
    其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
    高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛泺明芳今后不用混啦！”
    猪一样的和老咯咯笑，说道：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
    两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。
    明老呵呵一笑，说道：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来了。”
    一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
    上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹棍。穿一袭打了补丁的青直粗衣。登登登带跑带跳上到梯口。
    蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼看人低的黑店。”
    追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说道：“楼上全是有身份的人，你……”
    小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行么？”
    “啪”的一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说道：“你先验验看，是不是假的。”